逐星
一)帝國的未來
齊格飛從未親眼見過藍天。
在那些夾雜冰渣的寒風呼嘯著穿街過巷的夜裡,父母曾經翻出約三十年前拍下的照片,在鎢絲燈膽暖黃的光線下回憶當時澄明的碧空,和無需附火而寐的日子。後來他們所在的區域收到指示,按當前耗電量計算,能源即將在半年內告罄,全區住民均須嚴格節能,消耗性物資如蠟燭、柴枝都成了奢侈品,吉爾菲艾斯家於是在夕陽餘暉都退盡的時份就按照規定睡下。普羅大眾也明白虛耗碩果僅存的資源,到頭來大家都得吃苦,指示一下達,不用駐區哨兵監管,小區裡再沒亮起過一盞燈。
白天的時候,不刮冰暴,或者風沒有凜洌到把地上鬆散的霰雪都吹到半空的話,抬頭仍然可見太陽高掛,天空跟地面反射陽光的皚皚白雪差不多一個顏色,看久了眼睛特別累。但能享受光照總是好的,這樣把簷上的積雪清理掉,太陽能儲電板至少能發揮一下功用。一年裡有效的光照時間不多,並正在明顯縮減,幾年前風雪隔三天來一次,吹滿三天又停歇,這樣的循環周而復始,近年間隔又減到兩天一次、隔天一次,從太陽能上獲得的能源僅僅算聊勝於無。
但是,盼想依然讓人振奮。萬籟俱寂的漫漫長夜裡,人們可以心存對明天陽光的一絲念想入眠。天生的盲者在夢裡也不能一嚐色彩之美,這卻不妨礙他們心存想像與期待。齊格飛常常期待著藍天的回歸,想像旭日衝破寒流升起,以肉眼可見的速度消融冰雪,這份期待是他編給自己的睡前故事,哪怕目前只是空談,現實的匱乏也無法奪去少年懷抱夢想的權利。他總能安穩入夢。
除了『那一夜』。
齊格飛十歲那年,某天夜裡先響起了好一陣急促的腳步聲,由遠至近,就停下在他們家庭院外,在往常杳無人跡的子夜時分格外刺耳,被驚醒的齊格飛不由得坐起來往窗外張望。也許是因為年齡增長,身體器官開始成熟吧,他的聽力越來越好,夜裡哨兵巡邏時踩在雪上咯吱咯吱的聲音他都能聽見,那麼不加掩飾的奔跑當然不在話下。那夜難得沒刮風,窗框上只積了一吋厚的雪,倒沒阻擋齊格飛的視線,但礙於角度所限,他只能定睛於庭院內側暫時無人站立的那方,隱約聽到該處傳來悉索的細碎聲響。
一盞大燈倏地亮起,照在他祖父原來種滿了蘭花,如今已棄置丟空的溫室旁。他清晰的聽見粗糙的男聲罵了句「只有一個!?」順著光線看去,隔著溫室的層層玻璃和頂上積雪,他隱約看到一大一小兩個人影:在前面受燈光直射的人影像穿戴了一身金飾般閃閃生輝,而在其後隱藏在前方陰影中的小身影,的確處在對面看不見的視線死角裡。本來他也不太確定重重陰影裡是否另有其人,直至那小個頭往前「撲」了一下--不清楚那具體是怎樣的一個動作,但那一瞬間他突然質疑起自己的判斷來。
他不認為那裡還有另一個人,儘管在前一刻他目擊了陰影裡的異動。
前來抓人的哨兵隊顯然也是如此認為的,強光依舊獨照在前方一人身上。燈光中的人低垂雙手,無意抵抗般緩緩前行,終於展露了真面目。璀燦的長金髮舖在瘦弱的雙肩上,出動哨兵隊搜捕的原來只是個少女,而且依稀可見側顏小巧而精緻。強橫的白燈直照在她身上,卻沒法給她的輪廓打上猙獰的線條,倒如簇擁她的萬千光芒,只為她聚焦,將她前行的方向鍍上榮光。她的每一步都踏在映射光源而閃閃生輝的霰雪上,而身後延長的濃重陰影亦步亦趨地緊隨著她,不甘罷休。
簡直就像……簡直就像……
齊格飛思緒裡沒能再蹦出一個字,少女終於離開了他的視野。
礙於視角無法得知她走向光源後受到何種待遇,希望別太糟糕。齊格飛有點坐立難安,幾名哨兵確認似的轉了一圈才離開後,他又怔怔地在窗邊凝視了好一會。他並不著迷於童話故事,他已經十歲了,但他願意相信方才所見的是位背負枷鎖的天使,至少在別人身上他還沒見過如此出塵的氣質。
為甚麼哨兵隊要抓捕這樣的一個人?
惘然地拉好被褥躺回床上,齊格飛搓搓因離開被窩而受了一會凍的上臂,翻了個身,意外地看到床沿趴著頭紅毛犬,正眼巴巴地望著他。
那天夜裡的動靜附近好幾戶人家都目擊了,畢竟出動了大光燈,在漆黑的街區裡惹眼得像靶子一樣,但被搜捕的少女出離美麗這點就沒幾人注意到,而且因為另一件事,大家茶餘飯後的話題列表排行裡,『夜間搜捕』隔天就被沖涮下去了。
吉爾菲艾斯家出了個哨兵。
哨兵在這個時代是有如救主般的存在,比普通人強上許多倍的五感和體能適合在極端天氣下工作,甚至戰鬥,正正是人類在新冰河時期生存的指望。沒有太多人在為何人類能在短時間內衍生出新人種的問題上糾結,一般認為在極惡劣的環境下,適應力強的人類自然就爆發出潛能,上帝關了一扇門,又給開了一扇窗,而科學研究的傳播在越加嚴苛的節約條款下被剝奪,目前為基本日用需求緊絀度日的大眾也無暇關心其他,譬如小區裡自發義教的學墊因故停辦、又譬如取而代之的教育月刊最終的不了了之,家長們的反應大抵只是為之扼腕,卻同時承認,除求生技能外的教育終究是奢侈品。
同在此例的吉爾菲艾斯家家長其實並不希望齊格飛轉變為哨兵--正確來說,沒有平民會希望子女轉變為哨兵,他們像腫瘤一樣,不管良性惡性,都長在別人身上就最好了。儘管聽聞哨兵擁有超乎常人的體能,如今對急需開發能源,又想方設法從殖民地獲取資源的帝國而言,感官敏鋭的哨兵是極為重要的戰鬥兵器,同時卻也是消耗品,而且耗得極快。每年各地數以萬計的少年轉變為哨兵入伍,經過四年軍校訓練,畢業後即投入到戰場或冰原進行各種任務。官方說辭中,為國貢獻便是無上光榮,孕育哨兵的家庭能獲得較優厚的褔利和能源配額,但當得知全體哨兵平均只有三分之二的存活率--這是計入了從不被任命危險任務的權貴哨兵後得出的數字,基本上就沒有平民稀罕這份榮耀了。
但他們還是小小地安慰了一下,幸好兒子沒有轉變成嚮導。表面上嚮導和哨兵同樣是二十八年前氣候劇變中誕生的新型人種,並且為相輔相成的一對一共生關係,但由於戰鬥力不及哨兵,除開只對哨兵及嚮導有效的精神投射外,其他條件與普通人並無二致,因此在軍隊裡嚮導從來只作為哨兵的附庸而存在,據說連待遇也差上不止一檔次。
最初轉變成哨兵和嚮導的一批青年自願組成團隊,為人民走上前線,可當時誰也不清楚新能力的有效運用和相應的身體負擔問題,在哨兵集體超負荷工作而嚮導仍未能掌握精神安撫的要領時,前線一度癱瘓,不明就裡的普通人曾因此把矛頭指向看似庸碌無為的嚮導,哨兵亦因為本能中對嚮導的渴望逐漸抬頭而爆發了一波嚮導哄搶潮,足足持續了兩個月的暴動促使國家針對嚮導設立系統化的管制--當時倖存的嚮導根本不敢再靠近哨兵半步,但憑著天性觸覺,哨兵還是辨識出了大部份嚮導,集中了起來軟禁在首都,而後來轉變的嚮導,有的懼於國家高壓手腕,自願前往首都;有的心存僥倖,東躲西藏以逃避被抓捕的命運。到底有多少個成功且不得而知,但那數年裡,政府每月都會發放一回具恫嚇意味的廣播:『流浪在外的嚮導可能遭受潛在哨兵的強行結合,為自身安全著想,請速至首都報到,否則後果自負。』
潛在哨兵,就是指那些不願意上前線而隱藏身份的哨兵。哨兵對嚮導所散發的荷爾蒙特別敏感,但對哨兵則遲鈍許多,不知道是否因為本能裡對『同性』興趣缺缺。因此在起用哨兵隊巡邏的地帝國土地上,哨兵要隱藏身份比嚮導要容易,但一旦被抓到,那可是必然判處槍決的逃軍罪--這些未經訓練又缺乏服從性的哨兵傾向使用暴力強奪嚮導,即使收編進軍隊也恐怕遺害深遠,這年頭資源短缺,派不上用場的人口少一個是一個。
齊格飛在到軍校報到前就被緊張的父母囑咐了好一會,兩老只是普通人,沒能教給家裡的獨苗甚麼軍事心得,也不管他目前的心智是否適合聽,就把自己僅有的社會知識都全給他說了遍,生怕漏了些甚麼常識規則,讓兒子到軍校裡被笑話。
末了嬌小的婦人緊緊擁抱了身高才剛長到她胸口的兒子,她的兒子還那麼小那麼小,還沒爬過一棵高壯的樹,還沒吃過一顆成熟飽滿的蘋果,連自己的未來都還迷迷糊糊毫無打算,卻在一夜之間成了『帝國的未來』。
吉爾菲艾斯先生心情也很複雜,他沉默了半响,抬起大手按住了兒子的肩頭:「齊格飛,我們想你辦到的只有兩件事。」
「第一,照顧好自己。」
「第二,緊記生命的價值--在區分義務、權利、種族之前,要記得我們都是人。」
說罷兩老都放開了手,在簡陋而熟悉的室內探尋了一會,最後才問兒子:「你的精神嚮導在不?」
齊格飛笑了,指指正在母親腳下轉來轉去的小獒犬,無法接收精神資訊的普通人看不見牠。蹲到母親身旁,他伸出手摸著獒犬身上亮澤的紅毛,向父母示意牠的所在,兩老也上來煞有其事地拍拍牠,小獒犬倒也樂了,吐著舌頭搖尾巴轉了個圈。
「給牠起了名字沒?」母親問。
齊格飛倒不清楚要不要給精神嚮導起名字,便搖搖頭:「沒呢。媽媽給牠起一個?」
「牠有著紅毛的吧?那『巴爾巴羅薩』如何?」他父親倒搶先了一步,婦人嘟嚷著抱怨了一下「兒子讓我起呢你插甚麼嘴插甚麼嘴」,卻也沒反對這名字。將來必定長得雄壯威武的獒犬配上巴爾巴羅薩之名,確是合適。
喚了聲巴爾巴羅薩,小獒犬彷彿知道這是自己的名字,坐好了定睛看著齊格飛。
好,巴爾巴羅薩,我們出發了。齊格飛登上接送新兵的專用車,努力將身後逐漸遠去的,灰茫茫的家鄉和佇立車站前的父母印在心裡。
不行啊,齊格飛,還沒漂泊到天涯,怎可以前腳剛出門,後腳就開始思鄉。少年抬起手背擦去眼角的濕潤。
懷念得留給以後的日子,此刻放在面前的,該是展望。
展望結束戰爭,平安回家的那天。
二)冰原前方
齊格飛.吉爾菲艾斯中士,哨兵軍校學年第一名畢業,已完成一年後勤實習,現赴任帝國駐R國前線基地協助資源搜索。
這是齊格飛收到的調任令,為了節省紙墨,所謂調任令就是巴掌大的一張再造紙,人手寫的字,左方夾了張齊格飛的學生照,而且看得出寫的人已經被大堆文書給折騰懵了,一筆一劃都抖了起來,但仍盡責地不漏下一個標點。齊格飛曾收到過缺了句點的通告,那是張告假回絕書,沒了句點的阻撓,一行「人手不足請速至前線待命」的字母的確洋溢著一股箭已離弦的意味,他聳聳肩,新兵難以告假屬意料中事,便輕描淡寫地把紙張投入回收桶。
路過所在基地的收發站,也就是各路消息集中的地方,齊格飛仔細地把新聞佈告板上的消息逐條看下來,確認沒有家鄉的消息。佈告板上的消息由紙製小字母拼成,定時替換,基本上就是高層發放的指令、哪區爆發戰事、哪區受災等等的簡略報告,所以沒有消息就是好消息,他也能放心往下一個任務地點去了。
齊格飛初次離家到軍校報到,距今已過去五年,十五歲的他已經長到一米八的身高,時常修剪的紅鬈髮和端正的濃眉大眼方下巴,讓他站在剛陽的哨兵堆中也一等一地出挑,加上性格和善、謙厚有禮,基本上走到哪裡都備受歡迎。雖然有時候,別的哨兵會不無酸意地調侃:「吉爾菲艾斯來了我們可苦了,成績榜上第一名已經歸他,美女嚮導也肯定都把心交給他了,怎麼上天就那麼不公平啊?」
這句當然只是無事生非的胡謅,女性的哨兵和嚮導都集中在遠離戰線的首都,根據優生學理論,為了提高哨兵和嚮導出生率,女性哨兵和嚮導均是萬萬不可隨便送到戰地上的珍貴資源,哪來甚麼美女嚮導?別說美女,男性嚮導出現在他們新兵駐紮點的機率也是極少,至少四年訓練一年實習的生涯裡他們連半個嚮導影子都沒見過。想想也是,後勤實習哪裡需要嚮導輔助,在新兵之中放個嚮導進去,就像在被強迫絕食的猛獸群中放塊肉,哪怕是餿的也得引發騷亂。
但說齊格飛沒見過嚮導,那倒也不實,其實他真見過。『那一夜』,金髮的少女就在他眼皮下變了個戲法。
精神暗示。
齊格飛回想起來,雖然當時他還小,但作為哨兵,感官出錯的機率仍然很低,他的的確確捕捉到了在她身後的人影動靜。基於哨兵親近嚮導的本能,他的注意力從發現她與其身後的存在起就未曾轉移,而讓精神集中的哨兵瞬間推翻自己先前判斷的,就只有精神暗示一個方法,齊格飛估計,少女當時把在場哨兵的注意力都聚焦到自己身上,從而將身後某人的存在感降低到極致。那麼,她在保護甚麼?齊格飛隱隱覺得這又是另一個哨兵或嚮導的逃亡故事。
說起來,那位少女如今該是位亭亭玉立的淑女了,但願她平安。
齊格飛步出基地前仔細的摺起調任令放進上衣口袋,小心地抹平。調任令需要在進入另一個基地前出示予長官,所以必須妥善保存,而學生照可是得循環再用的,損毀了罰扣家裡能源配額,他不希望因自己一時疏忽而委屈父母。
提著只放有一套替換軍服、幾件內衣和毛巾的老舊旅行袋邁進車站,乘上了停泊基地後門的大旅巴--極盡節能之人事,不滿員不開車的大旅巴,哨兵遲到事小,虛耗能源事大,任你心急如焚,我巋然不動。齊格飛身在原名F國,如今為帝國附屬省的北部,此程直通往R國邊境,耗時最長不過十五小時,因此也並不急,在車上覓個位置坐下,環顧四周沒看到熟人,就閉目小憩了一下。人員陸續上車,若干小時後車子開動,他光以聽覺判斷進程,快到R國邊境中轉站時睜眼看看,天色已晚。
拉好風衣,在踏出車廂前調節了感官,R國內氣溫明顯比帝國境內大多地區都要低,且路燈不多,天已入黑就得調整夜視能力才能行走。下車後踩上舖滿厚雪的地面,鞋子也並沒有陷下去,因為雪都快趕上冰的硬度了。這樣也好,不用拖著步子走,可算是理想的戰場環境條件。齊格飛不再多慮,向前方亮著寥寥暗燈的候車大堂穩步前進。
從邊境再轉乘另一趟車,他才能到達是次任務地點。以哨兵的標準體能,即使不吃不喝不睡,馬上乘上旅巴繼續趕路也不算難事,只是沒有如此苛刻人員的必要,總部容許了六小時休整時間。
踏入昏暗的候車大堂,可見地上已經攤滿了軍用睡袋,倒沒人真在睡,全都清醒著在聊天打屁。他估計是次調任動員的規模不少--R國是帝國與最大敵對陣營,自由同盟,接壤的交界,雙方目前各佔一半R國土地,R國人民也分成了親帝國和親同盟兩派,據內部公開的軍事情報所說,戰局已經僵持了好一段時間。雖然作為新兵,他接到的指令只是在該處協助資源搜索,但說不定前往前線加入戰事的人之中會有幾位認識的前輩。
他放鬆了眼肌讓視線在各色腦袋上快速掃過,三秒後鎖定坐在角落裡一黑一深黃的兩顆,便避開地上的睡袋群快步走去。隔著兩米遠的距離,那兩位已經準確地向齊格飛來的方向回頭,齊格飛也發現,以二人為圓心,一個360°的視線迴避圈完整呈現--現在大堂人滿為患,二人身側也只零零星星的擠了幾人,但沒有一個面向他們,連坐在最角落的人也正在面壁自閉。倆人一回頭向齊格飛揮手,齊格飛前方的人立即作鳥獸散。
「看到了嗎,『雙璧』的護體神功,盯誰誰死。」黑髮的青年羅嚴塔爾笑著打趣道,揚起的眼角唇邊同樣帶有尖刻的嘲諷味道。旁邊深黃髮、較矮小的米達麥亞跟著笑笑,卻顯得溫厚和善。這兩人在齊格飛入學前就已經是形影不離的至交好友,亦因個人特徵和成績優異而為人熟知--羅嚴塔爾即使在男性哨兵中也是公認的英俊,主因是那雙狹長而帶著邪氣、左藍右黑的異色瞳格外出眾。米達麥亞外表乍看普通,但一雙深灰色圓目總是精亮凛然,跟羅嚴塔爾形成鮮明對比。雖然這兩人常黏在一起,跟他們一同待過軍校的都已是見怪不怪,但印象中這兩位卻沒排外到讓除彼此以外的人都退避三舍,一副生人勿近的樣子。
雖說羅嚴塔爾外在不免予人奸邪的印象,但為人實則跟米達麥亞一樣,行事光明磊落,這點齊格飛親身認識過。當年三人還在校時曾在同一訓練小隊內相處半年,米達麥亞擔任隊長,羅嚴塔爾則是副隊長,對隊內的權貴子弟及平民均一視同仁,違紀者一律嚴懲,事後被不忿的權貴子弟結黨尋仇,跨年級的三人一同把前來挑事的一干人等堂堂正正地揍趴,因而結下了友誼。
比齊格飛早畢業兩年的二人也早闖出了名堂,他們的一次後勤任務中,基地遭同盟軍突襲,前線人員來不及回防,兩人就各自帶領小隊迎擊配合作戰,截斷了敵軍的入侵路線,固守陣地,堅持到支援部隊趕來,合力擊退了同盟軍,故得名『雙璧』。軍方不會放過宣傳訓練成效機會,把『雙璧』的光榮事件裡裡外外宣傳了一遍,齊格飛自然也知道這事,於是自然想到大規模動員調往前線,應該不會漏了他倆的份。
「好久不見了啊,吉爾菲艾斯,你也是往前線基地去的?」齊格飛在想的事,米達麥亞倒先問了。
「是的,資源搜索隊。兩位應該在前線作戰部隊?」
羅嚴塔爾和米達麥亞卻對視一眼,搖了搖頭:「跟你一樣。」
齊格飛驚訝,心知不妙。把證明過自身戰力的哨兵放在後方是種浪費,就當是刻意剝削其立功機會,挫其銳氣好了,那大可以將其放置到遍遠地區,任其打打雜務度日,為何偏要放到戰線上的後勤隊伍去?結合如今所見人人規避的異狀,說這裡面沒有陰謀,他自己都不相信。
兩名當事人早把這破事梳理了一通,疑惑與不忿過去後反而顯得坦然。看著他們安然的神色,齊格飛的好些話,譬如「兩位最近一趟任務是否與人結怨了」之類的也問不出口,畢竟他們之間交情其實也並不算深,再多問未免顯得好管閒事。
「既來之則安之,往好處想吧,這回十有八九出動嚮導了,賭不賭?」米達麥亞沒有就此放任氣氛冷淡下去,話鋒一轉,看似隨意的往口袋一摸還摸出了顆小玻璃珠。
這是軍方內部流通的「非正式」貨幣,說白了就是無煙無酒,缺乏生活調劑的哨兵閒得慌,摸了些沒多少用處的工業廢品,例如混了太多雜質的玻璃、塑膠夥粒等等拿來作賭本或迷你桌球道具之類,因此每人身上總囤了些奇奇怪怪的「垃圾」,有賭癮嚴重得喪心病狂的連玻璃渣都拿來用,放在身上夜裡硌自己硌得痛。
齊格飛不太參與賭博,身上只有兩顆純粹收集著玩的波子,便顧左右而言他:「學長還沒見過嚮導?我還以為前線總該有幾個。」
米達麥亞搖頭:「沒呢,可能因為軍中嚮導太少,應接不暇吧。」
「的確沒見著嚮導是挺可惜,可是我也奇怪,你怎麼突然關心起這個來了?你不都私定終身了嗎。」羅嚴塔爾壞笑著拋出一句,米達麥亞幾乎跳起來。他的激動原因無他,羅嚴塔爾所指的私定終身,與關心嚮導之間的矛盾,其實來自當年的哨兵暴動。
所謂哄搶嚮導,乍一聽會讓人聯想起擄劫威逼著嚮導進行精神安撫之類的暴行,可是軍中流傳的事實真相,又遠比那些暴行更可怕:當年發狂的哨兵實際上所做的是當眾強逼嚮導結合,也就是強暴,而且不分性別,受侵犯的男嚮導據說甚至比女嚮導更多。因為暴動在前線爆發,只蔓延到邊境地區,實際目擊到的人大部份被軍方封了口,消息並未外漏到普羅大眾耳裡,在軍中卻始終未能根絕對此事的反芻。
對於哨兵嚮導之間的帶性暗示意味的關係,有厭惡同性戀的哨兵斷言那是諸如酒癮毒癮般的病態癥狀,也有思想開通的表示無所謂,反正雙方本質就是戰場上的互助夥伴,別的事等下了場再說……這話齊格飛記得,似乎就是羅嚴塔爾自己在課堂上說的,當年在普遍反同的校內引發了一輪辯論,也孕育了新的思想潮流。拜他所賜,原本中立持平、保持沉默的哨兵亦開始發言,這群體的內部聲音終於不再一面倒,極端反同的哨兵現在已屬少數。話雖如此,齊格飛眼看米達麥亞的激烈反應,心裡也不禁一沉,這該不會是米達麥亞的逆鱗?怎麼羅嚴塔爾偏偏就提起這事?
多年以後待齊格飛才知道,米達麥亞的激動不為自己,卻正正是為了羅嚴塔爾自身的一個袐密,那又是另一個故事、一段後話。
當下米達麥亞緩了緩,又恢復常態坐下,平靜道:「我不就起個話題嗎。私定終身還沒成事呢,這回搞定了我就再請一次假去--」
羅嚴塔爾又一次插話:「這句說出口你當心就回不去了。」
「呸。」說是這樣說,米達麥亞卻是毫不在意的表情,掏出張照片對齊格飛介紹道:「我們在說的是她,我的交往對象,她叫艾芳--」
啪的一聲,大堂燈光全滅。原來到晚上十點了。
「我今天招誰了,連節能燈都來搶我白?」
「洗洗睡吧。你快收好對象玉照挪個位子給學弟,不然他得睡廁所過夜了。」
齊格飛確實沒自備睡袋,因此對倆學長感激的笑笑,坐下閉目休息。
黑暗中他聽見米達麥亞的方向傳來悉悉索索的細微聲響,持續了好一會兒,齊格飛本就在長途車上休息過,此刻更是了無睡意,眼睛細細地睜了道縫瞄瞄學長在搗鼓甚麼。
米達麥亞膝上平放著一張紙,左上方夾著張照片,上面是個綁著辮子的金髮少女,綻放著齊格飛見過最燦爛的笑容。那頭金髮不像兒時所見的女嚮導那耀眼的黃金色,較偏向F國本地人身上常見的白金,而且更為蓬鬈。紙上工整地寫著『親愛的艾芳……』
偷看別人私隱的內疚感迅速攻佔齊格飛內心,他急急閉上眼,暗自對學長連聲道歉,但又忍不住多想,紙張很貴,筆墨也很貴,米達麥亞不等天明,非得在黑夜裡費神書寫,也不怕寫壞的原因。
因為害怕,齊格飛心裡有個聲音告訴他,你們這些上過戰場的人都怕,怕明天再沒有機會寫信,未曾表明的心跡就此湮滅在硝煙中。
翌日清晨時份,哨兵們幾乎是同一時間起立步出大堂,一式軍服穿戴整齊,車站裡儼然一片似要盪平冰川的黑壓壓的人海。個別嬌生慣養的『貴族兵』(羅嚴塔爾給權貴子弟們封的稱號)也被同伴扒垃著起來,因為這人潮一去,剩下的人坐不滿一輛車,那一等恐怕得等上整整一天。
軍方也料到了這足以瞬間踏平積雪的人流,大旅巴直接來了四輛,人群也守秩序,安靜地陸續上車。
「其實就算滿員坐不下了也沒事,這兒離戰場遠著不怕流彈,大不了趴車頂上去!」後方一個橘髮的大個子冷不防嚷了聲,聽力極好的哨兵們齊刷刷的回頭看著他。大個子身旁的幾人起哄:「老大上!老大上!」
那位老大到底有沒有在群眾壓力下登上車頂不得而知,因為大夥都各自上車,直奔前線基地去了。
羅嚴塔爾、米達麥亞和齊格飛三人在同一輛車上,雙璧在前,齊格飛在後,還有一人不情不願的佔了齊格飛旁邊的位置,全程不給他一個眼神。齊格飛暗自覺得好笑,這護體神功還是傳染性的。
側頭看了眼車窗外一望無際,即便是戰火也無法消融的冰原,一直伸延到陸地的另一方。冰層下藏著多少『未知』,正準備著破土而出?
他突然心裡發虛。
三)義憤
一行四輛旅巴行駛了約兩小時,在平川盡頭停泊,剩下的路程就得讓哨兵們步行前進了。基地設在盡頭的一堵陡壁下方,就面積而言比齊格飛見過的都要大,各營呈扇面狀整齊地鋪開,唯獨一個黑色方型小棚遊離在外,齊格飛猜那是臨時搭建存放補給的地方。
哨兵隊伍抄陡壁盡頭的小道往下走,以冰鑿成的小道僅比二人肩寛,斜度不大,但前面的人鞋面磨掉了路面雪粉,露出的冰面對哨兵而言也特別易滑,隊伍因此走走停停,行進緩慢,好不容易看到盡頭,地面上的長官立馬厲聲一喊,二百多名哨兵大有前仆後繼的氣勢,跑的跳的瞬間都衝到了長官面前,整齊列陣報數。板著臉的長官逐行檢閱,並回收了調任令,接著示意另外數十名哨兵入列,他們應該是從別處前來,稍早到達的一批。
長官接著退後數步以便觀望全體哨兵,然而人數太龐大了,他顯然沒能看到陣營兩端,倒因踏步讓腰上肉膘顫了幾顫,齊格飛皺眉,如今儲存脂肪可是種能耐。
沒接收到哨兵的情緒,應該是個普通人的長官用粗啞的聲線開始了訓示:「我是賀達上校,你們所站著的地方,帝國駐R國前線編號R-III基地的總司令官。」他環視了一圈,又道:「這場仗結束後,R國將不再存在,這地方該改一個新的名字。」
這是帝國的統治方針。當初全球氣候劇變,A洲北部受寒流侵襲,剩餘與海洋暖流比疄的M國尙可居住,大批難民湧入E洲尋求庇護,但糧食短缺問題日益嚴重,各國開始囤積口糧,以保障本國人民優先為由,拒絕出口糧食及物資,於是可想而知,各地難民發起暴動,矛盾越演越烈,最終由昔日掌握最先進軍備的A國領導與E洲大國政府合作,武力鎮壓了E洲大部份國力疲軟地區,成立了中央集權制的帝國,自此各國改稱為省或殖民地,80%的糧食、資源(包括哨兵及嚮導)優先送到原稱B國今稱首都的中央,再由帝國分發。
其餘眾國人民強烈反對帝國殖民主義的復甦,以帝國鞭長莫及的中洲大國為首,聯合組成自由同盟與之對抗,然而R國因其地理位置偏北,受寒流侵襲最廣最深,饑寒交迫下早已爆發內亂,部份傾向臣服於帝國以獲得物資保證,另一部份選擇隨同盟長期抗戰,對於此事,帝國內部亦曾有人感慨:若那位高壓元首尙在,R國斷不至淪落分化於此。
上校開宗明義宣示必勝決心,可喊喊口號還不簡單,僵持的局面能輕易打破的話,戰況當初就不會僵持了。就當是隨便聽聽,齊格飛也聽進了不少話,不外乎是空泛的戰略方向,守住基地的前提下攻略敵陣,軍隊會給哨兵隊伍提供援助等等。終於,上校瞄瞄一眾面不改容的哨兵似乎滿意了,揮揮手,後方停得老遠的一輛用黑布捆成棚狀的小型卡車慢慢駛了過來,齊格飛才發現他原先粗略一眼,把這玩意錯認成軍營了--為甚麼這輛小型卡車能駛進旅巴不能抵達的陡壁?取道坦克進出口嗎?
隨著卡車駛近,哨兵漸漸騷動起來--敏銳的嗅覺捕捉到了空氣中散發的荷爾蒙,那是種從未體驗過的引人味道,像一顆顆附帶魔力的小粒子,飄入肺部後悄悄融入血管,潛入血脈,肆意在千迴百轉的過道裡繞來繞去,尋不見摸不著,讓人氣急敗壞地用力搗鼓胸腔。
齊格飛手心冒出了汗。
卡車駛到陣前的時候有人幾乎站不住了,各式精神嚮導開始冒頭,飛禽類繞到上空盤旋,四足著地獸類陸續跑出陣外。不知誰冒著被處分的危險大喊:「穩住啊!兄弟!!!」場面才安定下來。精神嚮導們乖乖回到哨兵身邊,倒是那些哨兵臉都紅透了,精神嚮導失控的表現簡直在自爆「我容易興奮」。
精神嚮導不受哨兵自身控制,這點真不貼心啊。齊格飛想,幸好巴爾巴羅薩從不輕易出現。
上校明明看不見精神嚮導,光憑剛才氣息都亂成一團,幾乎開始鬼叫的哨兵們,嘴上勾了個疑似嘲笑的弧度,接著伸手進車廂把嚮導們一個個抓了出來--更印證了齊格飛對他普通人身份的判斷。在哨兵基礎訓練課上,他們就被灌輸過接觸嚮導的守則:最好避免單獨接觸,若避無可避,則必須以最迅猛的動作完成,在其對你進行精神投射之前。當然,普通人不用理會此項。
上校這一抓,場上哨兵們情緒又往另一方向盪去。極佳的視力讓他們捕捉到那手粗暴地揑進了嚮導們的手臂上多少公分,一雙雙腿下地時的虛浮和顫抖,每一個嚮導的情緒都帶有恐懼、不安、焦慮、疲憊,像待宰的羊羔,並肩排列在哨兵面前,沒有一個正眼看看注視他們的哨兵,哪怕是投出求饒的眼神。
一個都沒有。
但惶恐的負面情緒排山倒海地湧來,這是嚮導們此刻的強烈感受,但佔據齊格飛心頭的更主要情緒,是悲哀。他不知道軍方讓嚮導恐懼的這一舉動用意何在。
被強拖下車的嚮導已有九名,都是男性,看起來和齊格飛、米達麥亞他們差不多年紀,沒有一個像成年男子,而且明顯比哨兵瘦弱。上校半個身子探進車廂,像拖著個龐然大物般往後扯了扯,轉身對哨兵們說:「看見這個你們該高興吧?」然後把手上的東西幾乎用扔的往地上甩。被甩出來的人沒有摔個趔趄,雙腳微屈卸了力度,穩穩地站在雪地上,身軀一直,半長的金髮隨著動作晃了晃,肩頭上便像灑了金粉般閃閃發亮。
就是這道光,魔力的小粒子突然轉移陣地,在齊格飛腦叫囂著衝殺,就是這道光。齊格飛混亂了,視覺嗅覺都自動放大幾倍在那人身上轉,他很白,膚色原來的白加上蒼白的白,但無礙他展示五官的精緻,睫毛很長,很瘦,比自己矮上大半頭,雙手被反綁在身後,身上帶有腥味。為甚麼?他掃了一眼別的嚮導,雖然惶恐又疲憊,但身上並沒有捆綁痕跡,轉回去那人身上,破舊的毛衣,被扯歪的領子底下露出脖子上的瘀青。
為甚麼?
齊格飛沒有意識到自己已經解除了軍姿,雙手離開身側,上臂繃緊,足尖移向外側,身體重心前傾,腳弓伸展開來。蓄勢待發,箭可離弦。
哨兵對嚮導有天生的渴求及嚮往。在正直的哨兵身上,這份情感體現為保護慾。
然而那人冰藍色的一雙眸橫了所有人一眼,隨之而來的感情投射卻是『憤怒』。
『我不需要你們的保護。』
像被當頭潑了桶冷水般清醒過來,齊格飛不動聲色的觀察四周,雙手已經放離身側的不只他一人。僅他匆匆一瞥,所見的就有米達麥亞、想趴車頂的橘髮大個子、一名砂色髮的青年,遠處還有一個銀白髮的雙腳分立了。羅嚴塔爾站姿是整齊的,但他肩上蟄伏的黑隼方才張開了翅膀--現在又收回去了。
上校和一旁守在嚮導身邊的上尉顯然不知道這瞬間的內涵,把軍姿的鬆懈當成了純粹的激動。
「大家好好幹,這幾天表現好的論功行賞,就把這一個,」上尉假笑著把手按到那人燦若星辰的金髮上,「當成殺敵最多的大獎如何?」
沒等眾哨兵有所反應,那人果然自己先行解決了危機,以一種最為奔放的方式。
他後提一腳踢在上尉跨下,某種東西碎掉的聲音傳出,在上尉痛呼之前,尙未變聲而帶透明感的少年嗓冷冷的交織出一句:「厭惡同性戀卻又在當皮條客,你為何那麼愚蠢?」月白色的母獅慵懶地倚在他剛用來行兇的小腿邊伸了個優美的懶腰,甩甩尾巴又消失在人前。
齊格飛那刻想的是,真美。
在近三百名哨兵眼前被嚮導襲擊而無人施救的佛肯貝爾西上尉十五分鐘後終於被送上擔架,而又驚又怒的賀達上校下令監禁金髮『暴徒』的時候,近百名哨兵一致踏步上前,秩序地逐一闡述了不能將其監禁的理由:他是個嚮導,他是個受驚的嚮導,他是個受驚又疲憊的嚮導,他是個受驚受傷又疲憊的嚮導,他是個受驚受傷又疲憊只能如此自衛的嚮導……輪到齊格飛的時候理由已經長到了二百字以上,而且各種措詞都快山窮水盡了,他把心一橫,直接拆了隊型:「在作為嚮導之前他們是個人!應給予他們與我們同等的待遇!」
突然冒出來的『們』字聽在哨兵耳裡有如踩下了地雷感壓裝置,靜默的幾秒裡他們瞧瞧還杵在原地不知所措的嚮導們,然後如連環爆炸一樣個個昂首接了起來:「應給予他們與我們同等的待遇!」……
齊格飛不禁開懷,他對夥伴們的從善如流由衷地感到愉快,如此魯莽地頂撞上級並不是軍人應有的姿態,即使在上級明顯偏坦權貴子弟時,也沒有一名哨兵公開表現出不滿--米達麥亞他們給貴族兵的教訓終究也只屬私人恩怨。階級間的不平等是默認為無可根除的『習俗』,齊格飛欣賞米達麥亞的勇氣,卻也認為其他人的敢怒不敢言無可厚非。但即使相信普通人軍官對哨兵、嚮導的不理解及妒忌同樣無可避免,他能忍受普通人投來的異樣眼神及挑畔,對嚮導的虐待也顯然超出了他的底線。使他高興的是,抱持同樣態度的人不在少數。百名先鋒與後來加入求情的哨兵們結束報數,認識他的都圍了上來向他致敬。
「行啊,看不出你還真敢。」羅嚴塔爾悄悄拋下了一句話,他眨眨眼,沒太明白,偏了偏視線,卻發現金髮少年正注視著自己。他耳根一下子都紅透,不單為那注目禮,更因為巴爾巴羅薩,已經成長到半人高、以沉穩聞名、不輕易親近人的紅毛獒犬,正坐在少年面前,尾巴不甩斷不罷休似的瘋搖。
羅嚴塔爾和米達麥亞已退到外圍掩著嘴無聲地笑,知情識趣的人也退到了一邊讓路並觀察第一類接觸,齊格飛敢用他僅有的兩顆波子打賭有人已經開盤,賭他會不會成為下一個被襲擊的人,他也萌生了退意,關鍵不在於襲擊不襲擊,而是,不知道對方先前在軍方內部遭受到何種待遇的他,現在說的話做的事,能保證不會傷害到對方嗎?
完全不知道軍方枱面下對嚮導的取態,他本以為即使不盡平等,嚮導至少會得到保護,可如今……齊格飛飛快的再瞥一眼那頸間瘀青,作為處於高地的哨兵,他應該說甚麼?
齊格飛的忐忑中,被忽略已久的上校暴喝一聲:「立正!」
全體哨兵聽從軍令已成了本能反應,人人原地立正站好。
「萊因哈特.馮.繆傑爾!你干犯了叛亂罪,現在、現在,跟我去關禁閉一天!」上校看看在場的哨兵,最終沒加上「其他人禁止探望」一條。
「解散!」
四)最好的選擇
今天坐在飯堂裡閒聊的哨兵們,都不免俗的說出了同一句話:「我從沒想像過第一次與嚮導的會面,竟然是這種場面。」
解散後的哨兵各自進營放下了行李,到崗位瞭解了目前戰況,在飯點又齊聚一堂。飯堂裡並沒有劃分哨兵和普通士兵區域,但兩批人自然而然就隔水相望般分開了來,而且是相望中隱隱含了恨。在軍中越待得久,齊格飛越發體會到人種矛盾的鴻溝難以橫越。面對體能優越的哨兵,普通民眾既敬且畏,而在從軍的一群大男人心中,這種畏懼轉折變成了扭曲的自卑及輕蔑,普通士兵期待著哨兵出糗,等著人們發現哨兵其實也不怎麼優秀,最值得依賴的還是他們這些服務人群多年的傳統士兵。哨兵身處其中,冷暖自在心頭,給普通士兵的自然不會有甚麼好臉色。平常兩夥人之間氣氛就不比室外氣溫暖上多少,今天更是惡劣到了冰點。
因為一名嚮導把普通人上尉揍進了醫療所,雖然被禁了足,卻也失去了蹤影,而哨兵們對其他嚮導看顧有加,愣是沒給普通士兵一個興師問罪出口氣的機會,簡直就像事先謀劃好聯合起來噁心普通士兵一樣;從哨兵的角度看,事件的重點則在上尉那下流刺耳的侮辱上,惡意調侃嚮導的美貌,反被慓悍地斷子絕孫,那也是他活該,誰叫他把新人種看成色欲昏頭的禽獸!
考慮到普通士兵蓄謀報復的可能,加上嚮導們人生地不熟也不似受過訓練,再者上校確實沒給新來的嚮導指派任務,哨兵們很樂意帶著他們執勤。幾個哨兵圍著一個嚮導問這問那,態度殷切,最初怯生生的年輕嚮導們適應下來,開始跟熱情的哨兵熟絡起來,有問有答。好些人也擔心著名叫萊因哈特的嚮導,紛紛打探他的下落,畢竟上校把他帶離後,就沒人能跨越大半基地感應到他的氣息了。也有人向嚮導們打聽八卦,如:你們都是哪來的?繆傑爾他怎麼那麼酷?你們會甚麼精神技能?甚麼?都不會?
羅嚴塔爾和米達麥亞仍然被部份同僚們規避著,而其他人真跟他們不熟絡,除一般招呼問好外沒有搭話的理由。可藉著出色的聽力,想知道在哨兵堆裡流傳的消息還真不難,他們也樂得自成一國,在飯點拉著齊格飛說悄悄話。
以雙璧式的觀察整合分析總結,他們目前得到的資料如下:
一、這裡的所有嚮導原本被關在不同的地方,在被帶到黑車上前都不認識彼此;
二、這裡的所有嚮導均未經訓練,不會精神技能,如果萊因哈特.馮.繆傑爾此刻還生存則推翻此條,反之,則此條成立;
聽到羅嚴塔爾冷酷的闡述,齊格飛勺湯的手抖了一下,米達麥亞按住他的肩,示意他先聽下去。
三、承上條,若繆傑爾還生存,此刻很可能使用了精神遮罩,把自己隱藏起來,畢竟執勤的哨兵遍布全基地,卻沒有一人探知到他的氣息。如此反向推論,在黑車駛來的時候,有自控能力的他放任自己的氣味流竄,使自己顯得跟其他未入門嚮導別無二致,可見其有意識地隱藏自己實力;
四、作為目前唯一具功能性的嚮導,對於他們被置於後方陣地的處境,甚至這場戰爭本身,繆傑爾可能成為起關鍵作用的勝負手,但以上可能性均建立在他還生存的前提下;
五、所以,當務之急是找出繆傑爾,並將其安置到能發揮作用的地方。
說罷,羅嚴塔爾放下手裡一直攪拌著碗中湯水的湯匙,不無哂謔的一笑:「如果最後找到的是一具屍體,我們可以以軍方高層腦門集體被夾了為總結,然後為我們的命不久矣默哀,或計劃……你們說刺殺上級還是當逃兵比較實際?」
無暇對向來玩世不恭的學長的措詞多加圈點,三人交換了個眼神,米達麥亞不動聲色地先一步離開飯堂,為了提防有人暗中監視雙璧的行動,並搶先在他們到達前傷害繆傑爾,第二個起身的是齊格飛,而羅嚴塔爾將在更久的間隔後才離開。齊格飛悄悄往口袋裡放了個便攜的小麵包,然後假裝吃得太撐,悠悠踱出去散散步,在飯堂外繞了兩圈才往外側走去,期間思緒千回百轉,對軍方的不信任感已然滋生。
留守的羅嚴塔爾轉向別的陌生哨兵有的一搭沒一搭地聊著,言語間也感覺到了,在得悉前線基地好不容易盼來了嚮導,卻不會得到期望中的支援後,所有哨兵的心底恐怕都蒙上了一層陰影。
齊格飛把搜索範圍漸漸收窄。從上校的角度思考,無從得知繆傑爾在隱藏荷爾蒙氣味的他,會在物理上防範哨兵前來搗亂,因此監禁地點不會是哨兵頻繁走動的地方,也不會是平常人所共知的禁閉室,更不會派普通士兵在不應該長期逗留的地方駐守,因為現在軍區內沒有需要看守的戰俘,無故放置士兵站崗,目標太明顯。
而在雪地裡要折磨一個疲憊的人,並不需要浪費人手拷打他,只要將其丟在某個地方受冷一個晝夜……齊格飛快步走向位於營地最西側的食材儲藏庫。其實儲藏庫裡的食材就是未加工的冷凍包,鮮少被盜竊,但仍需派置人員看守,平常其實人人都知道只是個門面活,故僅由一、兩員普通士兵站崗,大家都沒有異議,若今天突然加強警備,大家恐怕是不得異議--軍糧正是戰時物資的重中之重,加強警備怎麼說都有其正當理由。
停在貼山壁而立的儲藏庫百米開外,齊格飛開始借各種帳幕為掩體,觀察著庫外站崗的人手:正門前依舊配置了兩名普通士兵,但與平常懶散的神色不同,此刻這兩人右手一直搭在腰間配槍旁。此外,以儲藏庫為圓心,除去冰壁那側,三名普通士兵在半徑約十米內分散停留,形成半圓的戒備陣型。看這陣仗,齊格飛知道自己找對了地方。
此時直線行進的話就會落入半圓中心,他不作多想就往冰壁迂迴走去。
距離逐步減少,越接近目的地,就越感覺不妙。要他一挑五正面突圍,也比讓他在一馬平川的地方繞過五人的視線來得簡單,眼看著有帳幕充當掩體的路段就要到頭,再無遮蔽,而分散站著的普通士兵可不是只會面向前方的木樁。齊格飛站在最後一個帳幕後暗自苦惱,除非他會遁地,否則他面前通往儲藏庫的路是無論如何也過不去了,虧得這是飯點,人流稀疏,不然連他站在這裡的機會都沒有。
再觀察一會吧,他往外探探頭,不出所料地看到了在正對面,同樣躲在帳幕後的米達麥亞。
如果無論如何都得驚動到駐守士兵的話,米達麥亞給齊格飛打了個手勢:速戰速決。
哨兵級別的『速』,指的不是在打鬥中用最短時間把敵人打倒,而是從一開始就最大限度地減少纏鬥,要麼一擊斃命,要麼使其失去意識,此情此景目標只能是後者。齊格飛打了個『OK』的手勢,兩人邁開了腳步奔出去的瞬間,場上產生了異數。
為數不少的哨兵正向此地聚集,帶頭的嚷了一大噪門:「飯點都過了,你們三個在這裡幹嘛呢?」
所有士兵的注意力被引走,米達麥亞收回腳步,齊格飛繼續往前,第一步踩到雪地上的聲音被『在』字蓋過,第二步猛躍堪堪落在『嘛』字音節上,繞過半圓警備圈成功上壘。計劃在電光火石間更動,一切建基於來人指明的『三個』上。
『你們三個』,而非米達麥亞和齊格飛的『兩個』,暗示著來人無意戳破潛伏的二人,反而有掩護之心,所以計劃有變,齊格飛順勢突入,米達麥亞在外接應,宗旨依然是速戰速決。
哨兵與士兵間劍拔弩張的氣氛在此得到最佳應用,五個士兵一下就跟來找碴的哨兵槓上,渾然不覺身後站著個正動手解開儲藏庫底部固定架的齊格飛。當初設計這營地的人圖方便,直接在冰壁上圍了半個帳篷,讓庫內藏品直接接觸千年冰,還生怕室內空氣不流通而變暖,固定支點釘得疏疏落落,因此齊格飛迅速解了兩個鐵扣,就打開了足以給自己穿過的空間,不帶停頓地貓著腰鑽過去,一氣呵成。
不用張望就看見此行的目標人物,縮成團狀窩在帳幕邊遠離冰壁和冷凍品,正正就在齊格飛進來的位置邊上。兩頰上貼近口鼻的燦金髮絲沾上呼吸間噴出的霧氣,又遭低溫冷卻,根根髮絲表面凝結著細碎的冰渣,滿頭花白的他看起來狼狽得很,受金髮簇擁的一雙蒼冰色眼眸卻仍閃著厲色,瞪著突兀地冒出來的不速之客。沒時間多作解釋,齊格飛只好飛快的微笑一下表示善意,便把人橫抱起來,重新鑽出帳幕。必須把雙手仍然被反綁的繆傑爾抱在懷裡,再彎腰把鐵扣勾回去的時候,他感覺到對方身體一僵。
他應該顧慮到對方這時還有大叫的可能性,畢竟從那個性看來,對方不太可能接受無緣無故被抱到別處的待遇,可當下別無選擇,齊格飛半帶安撫地緊抱懷裡的嚮導,然後在無積雪的平坦地面撒腿就跑。此時他感激起每天清掃雪地的人來,不然他還得注意消除腳印。
飛速跑到最近的一個帳幕後,齊格飛心知不能多作停留,後方兩隊人馬的口角快上升到動武的程度,勢必引來雙方更多人前來或圍觀或插手,然而即使慌也不可不擇路,萬一被士兵碰上……此時羅嚴塔爾出現在齊格飛面前招招手:「前方確保了,直奔本陣。」
齊格飛狂奔,一路上除匆匆指路的米達麥亞外,真沒見著任何人。
『本陣』的意思就是他們仨今早隨意佔的房間,基地的宿舍規格是放著兩張雙層床的四人房,拜雙璧如今的負人緣所賜,丟空的第四張床剛好可以再藏一個人。軍營裡的哨兵房間其實就是幾個方型大帳幕裡以隔音松板間隔出的小室,因為聽覺太好,晚上一旦有人打呼,帳中全體都不用睡了,因此在哨兵強烈要求下配置的隔音板雖說不是一等一的好,至少不用擔心談話會輕易被聽見。到達哨兵營內,儘管再不用防備士兵,他仍未敢鬆懈,放輕腳步,以最短路線抵達自己房間。
齊格飛到埗後慎重地將懷中人的腿放下,另一隻手扶著其後背,待他站穩後才收回。金髮嚮導對如此謹慎的態度不置可否,站在原地雙手掙了兩下,一段粗麻繩便啪嗒一聲落在地上。
齊格飛當下不免錯愣,只見一雙素白的手真在嚮導身前自由地活動著,才反應過來:他真不需要別人保護,就是在儲藏庫裡內被槍指著腦袋,他也有足夠能力全身而退,說不定強行把他帶到哨兵宿舍來,反而破壞了他的逃生計劃。齊格飛一陣懊惱,看向嚮導的情緒又帶幾分歉意,對方也打量著他好一會,忽然說:「謝謝。」
不等齊格飛表露出疑惑,金髮嚮導接著說:「任我本領再高,也無法憑一己之力逃出冰原,與你們合作是我目前最好的選擇。你叫甚麼名字?」
「齊格飛‧吉爾菲艾斯。」對意外地好說話的嚮導,齊格飛又生幾分好感。
「……吉爾菲艾斯,這姓氏好聽,我以後就叫你吉爾菲艾斯吧。」齊格飛隱約覺得對方在話語間藏起了甚麼不客氣的評價,嚮導又發話:「但我不喜歡自己的姓氏,你叫我萊因哈特就好。」說罷遞出了手。
感覺完全被主導著話語權,卻又一下子縮短了大段距離,齊格飛不知該喜該憂,但還是鄭重地伸手,握住萊因哈特的。入手一片冰涼,他看看被融化的冰屑弄濕的金髮,終於主動說出了第一句話:「萊因哈特,需要沖澡嗎?」
「好,能借用衣物嗎?」
「沒問題,但我這裡只有軍服和內衣褲……」
結果萊因哈特只借了一件內衣和毛巾,由齊格飛陪著前往沖澡間,為免被別的哨兵撞見,齊格飛便守在萊因哈特的那間門外。萊因哈特動作也不磨蹭,只花了五分鐘不到便擦著毛巾出現,身上只穿著齊格飛的背心內衣,先前的衣物則全部提在手上,幸好他身材比齊格飛小上不止一點,該蓋住的地方還是有蓋住。
齊格飛皺眉:「這樣容易冷著。」
萊因哈特揮揮手上一堆衣物:「髒呢,洗了又不能晾。」齊格飛想想也是,就催著萊因哈特回房,可以蓋被子保暖。
光著腳丫塞進原來穿著的鞋子裡,萊因哈特說:「我不比你們慢。」便一個箭步跑出沖澡間,齊格飛拿出速度跟上,最後居然真比萊因哈特晚一步到達。
「你真厲害!」齊格飛由衷地讚歎,會精神技能又會解繩結,爆發力還堪比哨兵,他覺得萊因哈特一個人都能抵兩個自己了,「可是你還是得睡上舖,這樣不容易被發現。」說著便從門外的貯物櫃裡把四張被子搬來,萊因哈特踢掉鞋子,慢慢爬上上舖,他也沒多理會,小心把萊因哈特甩下的一堆衣物紮成一小團,想了想,決定藏在床底下。
萊因哈特裹好被子,居高臨下看著他的一舉一動,好一會才出聲:「我發現你真逗。」齊格飛疑惑地抬頭,萊因哈特就在那頭紅髮摸上了一把:「有當媽媽的潛質。」然後自顧自歡快地笑起來。
齊格飛為難地看著他。
好半天後萊因哈特笑完了,才慢慢道:「母親們啊,都是能單純地愛著孩子的人,這世上沒有比她們更純淨的愛。」
五)世界只有那麼大
媽媽?
齊格飛想想家裡管吃管住,有時候嘮嘮叨叨的母親,其實挺認同萊因哈特的話。父親對孩子的愛,大概總帶著讓其成材的期待,而母親呢,看著孩子吃好睡好就滿足。但是自己?媽媽?而且會用在不熟悉的人面前用『媽媽』這個字當形容詞的萊因哈特也挺讓人意外,還有剛剛那一下、那一下……
還沒理順複雜的心情,他的精神嚮導先一步冒出,人立起來把前爪搭在上層床架,趴拉著對萊因哈特討摸摸。
「巴爾巴羅薩!這樣太不禮貌了!」齊格飛喝止巨犬,可是精神嚮導並非寵物,嚴格來說那是他們的精神投射,齊格飛自己心情激動,紅獒犬只會更直觀地反映出那份激動來。因此巴爾巴羅薩只回頭瞄了主人一眼,又朝萊因哈特搖尾去。
「哦,叫巴爾巴羅薩啊。」萊因哈特不抗拒熱情的大狗,伸手拍拍牠跟主人同色的頭,身後也冒出另一個月白色的腦袋。母獅出現在床上後先伸伸懶腰,也跟著主人打量大狗。
「她是伯倫希爾。」萊因哈特看自己的精神嚮導冒頭,便給齊格飛介紹。母獅轉頭,用銀色的眼睛直視陌生人,一如北歐神話的女武神『伯倫希爾』,美麗清洌,不一會卻站起來伸長前爪,按了一下齊格飛的頭。
萊因哈特又爆出一陣笑聲,齊格飛窘了半響,未等他說話,笑聲卻戛然而止。
萊因哈特跟伯倫希爾一同看向房門,數秒後敲門聲響起,萊因哈特點頭示意齊格飛可以放心開門,迎來的是黑隼和灰狼。牠們一頭停在萊因哈特對面的床架上,一頭在地上仰望,等主人來了又齊齊轉頭迎接,是純粹的好奇寶寶表現。羅嚴塔爾和米達麥亞一前一後踏入房間,待米達麥亞帶上了門,羅嚴塔爾才道:「大夥快回來了,精神嚮導那麼活躍會讓他們起疑,有辦法解決嗎?」
萊因哈特完全收起了笑容,端正地頜首,伯倫希爾優美地躍下床架,著地一刻所有精神嚮導隨之消失。
齊格飛驚奇:「嚮導能控制精神嚮導?」繞口令般的疑問,萊因哈特卻不再輕笑,換上嚴肅的神色:「不一定,精神嚮導的出現是傳染性的,只要感染力足夠,一頭出現能催動其他的一起出現,一頭消失也能使其他的一起消失。」
羅嚴塔爾和米達麥亞交換了個眼神,面前這位嚮導就是所有哨兵夢寐以求的理想支援人員。
「繆傑爾先生,」米達麥亞率先開口,「抱歉冒昧帶您來此處。在一切開始前我們必須先徴求您的意願:您希望讓全體哨兵知道您的行蹤嗎?大部份哨兵都樂意成為您的助力。」
齊格飛以為萊因哈特會糾正『繆傑爾先生』的稱呼,但他只挑眉:「但是?」
米達麥亞也爽快,話裡開門見山:「哨兵裡可能有對我們--羅嚴塔爾和我--不利的人,有機會對我們,或連帶對您作出無法估計的行動,因此我們希望能借您一臂之力。」看得出嚮導跟齊格飛相處甚歡,雙璧特意釐清,不借齊格飛攀關係,即使目前在與嚮導因私人原因作交涉,卻也堪稱正直不阿了。齊格飛也開口說明:「羅嚴塔爾學長和米達麥亞學長早前在前線立功,可能因此招人妒恨,而軍中各派矛盾甚深,目前疑雲重重,所以這個僅僅是我們三人的計劃,其他人並不知情。」
「還有畢典菲爾特。」羅嚴塔爾補充。
這名字對齊格飛和萊因哈特而言均是陌生的,但兩人都想到一塊去了:「那個大嗓門?」因為二人都聽到過那關鍵的一嚷。
「嗯,也就是趴車頂那個橘髮大個子,本來沒打算讓他加入,可他看到了。」米達麥亞聳肩,齊格飛抱萊因哈特出來的時候他跟一票小弟都在場呢。「事件的最後我假裝過去勸架,跟他達成了協議,他會在繆傑爾先生作出決定前保密。」
說明完了,三人看向萊因哈特,後者痛快接受:「人多口雜,我的合作夥伴貴精不貴多。」
「我可以協助你們執行任務,相應地,你們也要協助我完成一件事。」
「我要找我姐姐,她也是嚮導。」
羅嚴塔爾反應最快:「嚮導在首都聚……閣下去過了?」
「嗯。那無能胖子宣佈我犯的叛亂罪,不是指踢傷了那個噁心男人。我幾天前入侵了嚮導所,沒找到人。」
「所以被抓住,送來此處?」米達麥亞問。
「在裡面轉了一圈,揍昏了幾個人,最後出不去。」寥寥數字描述情況,又對被捕過程隻字不提,在場三人只當他自尊心強,不願提起失手被擒的事。萊因哈特也不知是對別人的觀感渾然不覺,還是毫不在乎,只抬手梳了一把半乾的頭髮,鬆手時帶起幾撮髮線,劃出華美的弧度:「啊,當然,現在出去了。」
三人沉默。
「我知道世界那麼大,找一個人很難。」他斂下雙眸,沉靜精緻的側顏齊格飛似曾相識,「但換句話說,世界就只有那麼大。」
齊格飛沉吟一會,終於問:「令姊五年前到過G殖民區嗎?」
萊因哈特帶訝色的點頭,眼裡燃起一束複雜的光芒。齊格飛繼續描述:「金髮長到腰際,會使用精神暗示?」得到肯定後,齊格飛反而不忍再說下去。萊因哈特似乎猜到齊格飛欲言又止的原因,直接道:「你知道她被帶走的那一夜?」
「我住在那附近。」齊格飛看清萊因哈特眼底的一抹悲愴,他明白了,當時被護在身後,眼睜睜看著姐姐被帶走的小身影,如今就在眼前。
沉默了不過數秒,萊因哈特又恢復過來:「你看,世界就只有那麼大。」接著問羅嚴塔爾和米達麥亞:「那麼,意下如何?」
雙璧似乎並沒有把這不可能任務當玩笑,羅嚴塔爾正色道:「盡我所能。」
米達麥亞睜著圓目,神情更要堅定幾分:「盡我所能。」
午休時間馬上就要過去,話題必須待夜裡再續,這時幾人都頗意外,一切事情從策劃到塵埃落定,過程居然只在半小時內完成。齊格飛在出門前才想起口袋裡的小麵包,本來就是特地給可能餓著的萊因哈特裹腹的,卻差點忘了給人家。從口袋摸出小麵包,又不想送出去--已經壓扁成小餅餅了。這會齊格飛苦惱著,背面就冒出個聲音:「這是給我的吧?」
齊格飛手上拿個扁麵包,回頭看見挪到床邊正坐著喚他的萊因哈特,被子下兩條腿垂在半空一晃一晃。呆頭呆腦地點點頭,手上的東西瞬間被抽走,萊因哈特咬了一口嚼著:「不錯,晚上再送來。」
幾口吃完的萊因哈特轉頭就甩下他,挪回床頭去了。齊格飛想不通,怎麼姐姐看著是個高潔天使,弟弟像個自我中心皇帝?這時萊因哈特回過頭來,白晰的手臂和腿袒露在外,身上拖著長被子,像個古羅馬神話裡下凡的美少年,綻放出耀眼笑容:「謝謝你,吉爾菲艾斯,晚上早點回來。」
好吧,看來皇帝與天使,兩個形象並不相衝。
這才只是報到的第一天,前線的哨兵還沒就位,更遑論後方被冠名資源搜索隊的後勤組別了。所謂資源搜索隊,就是在部隊駐紮之初徹底堪察地形,擬定開採計劃,按部就班進行,還有戰事後打掃戰場的工人。R-III基地至今已建成六個年頭,週遭的開採計劃已經完成(或擱置)得七七八八,如今的資源搜索隊已默認為打掃戰場隊,專職回收遺落戰場的武器戰備、清除地雷、給重傷的士兵開一槍等等--因為藥物矝貴,不慎缺膊胳斷腿的話,軍隊只能深表遺憾,並贈送子彈一顆,願閣下安息。
救亡之物比命貴,殺生之物比命賤。
所以打掃戰場隊在執勤時比敵軍更不受歡迎,他們不是手握屠刀睥睨眾生的死神,而是屠戮過後像蒼蠅一樣叮咬屍身的拾荒者,一等一的厭惡性行業。可是軍令如山,三人只能認了,並正正經經地點算物資。
加上他們才剛劫了獄,獄長即使目前未有察覺,明天天明前也一定會發現--萊因哈特的監禁令時限只到明天清晨。三人各自忙碌的時候都懸著一夥心,擔憂下一刻就有人發現儲藏庫內空無一人。
這種憂慮一直持續到五時的飯點都沒有成真,自然也沒有消除。齊格飛在踏入飯堂的時候就放棄了多想,轉而把心思放到另一項任務上,他得給萊因哈特帶點乾糧,也想送水過去,他自己幾小時不沾水都要渴得慌,萊因哈特已經快整整一天乾著喉嚨,肯定難受。飯堂裡的水可以隨便倒,但餐點配給是固定的,一人只能拿一份,碗盤杯碟也不可外帶,縱然齊格飛願意貢獻整份餐點,也不可能將其偷渡到宿舍房間。只有水和水杯的話應該還好吧,於是他在打飯的時候試著請求飯堂的大叔,打個商量。
大叔聽完他的請求沒多加刁難,只再三叮囑他用過後必須把杯子還回來,並悄悄問他一句:「小子偷養寵物了吧?貓還是狗?」齊格飛雖然個子高,但畢竟實際年齡才十五歲,是軍中最年輕的一批,大叔見的人多了能分辨出來,便當他是玩心重的孩子,偷養小貓小狗也很正常。
齊格飛想想,這理由可能比自己瞎編的那些『夜裡會渴』要可信,便順著大叔話頭說:「是頭小貓,免疫力弱,怕牠喝自來水會生病。」
大叔了然道:「對的,還小就得好好照顧,雖然只是動物,那也是條生命呀。」
匆匆吃過主菜喝下熱湯,齊格飛拿起小麵包和水,打聲招呼就要往宿舍去,雙璧叫住他:「拿去。」齊格飛手上的小麵包多了兩個。感激地一笑致意,齊格飛轉身挪開步子沒多久,畢典菲爾特像塊鐵板似的橫在他面前:「喲!去送飯呢?」
「靠。」羅嚴塔爾小聲罵了句,「這人怎麼回事?」
「少年長身子呢,夜裡會餓,你別笑他!」米達麥亞大聲對畢典菲爾特嚷,羅嚴塔爾也加入解圍:「誰沒當過少年呢?那時我也老找宵夜吃,胃裡沒東西墊就餓得磣。」
齊格飛配合地靦腆笑。
「這樣啊!」畢典菲爾特搔搔頭,把自己餐盤上的麵包也交給齊格飛,疾呼著讓不餓的小弟也來上交,後者眼明手快把畢典菲爾特的拿到另一隻手上藏好,不合衛生的東西不能拿給萊因哈特。最後齊格飛抱著小山一樣的麵包堆和水,連聲道謝揮別了眾人,沿途心裡想的是:畢典菲爾特也是個好人,就是做事前有欠考慮,下次還是避免合作較保險。
直奔自己房間,天色已晚,他找房燈開關花了幾秒,正要艱難地矮身用肩膀碰掉,一顆就著門縫透進的光線也能閃出亮麗光澤的頭湊過來:「需要幫忙嗎?」也不用他示意,萊因哈特就抽掉佔據了齊格飛一隻手的水杯。懷裡的小麵包陣仗太驚人,萊因哈特也驚詫:「這麼多?」
「都是別人送來的。」開燈帶上門,齊格飛送上成堆貢品,萊因哈特卻似乎缺了午間的熱情,對小麵包興趣缺缺:「吉爾菲艾斯人緣很好嘛。」
不知道萊因哈特為何態度轉變,齊格飛猜他是寂寞了吧,獨自一人等大家回來,於是說:「是知道你在我們這裡的人給你的,這是大家的心意。」萊因哈特一笑,其實對哨兵的人際關係沒多大感想,只為齊格飛話裡的關懷而開心,把麵包全撈到床上,拍拍身旁位置:「上來。」
齊格飛兩下爬上去,看萊因哈特慢條斯理吃東西,便問:「你下午做了些甚麼?」
「睡覺,想了些精神方面的事,也想姐姐。」
齊格飛一滯,對於別人的不幸他沒有應對的經驗,也不清楚萊因哈特姐姐的事,當下只能啞然以對。萊因哈特看來亦不期待他有所回應,自顧自說下去:「早些年我媽出意外死了,姐姐在同一年轉變成嚮導,當年生活拮据,交出嚮導能獲得報酬,我爸爸想把姐姐賣出去,在那些人來帶走姐姐前我也轉變了,所以一起逃走。」
「後來我剩下自己一個。你知道嗎,我痛恨過嚮導的身份,我們活得不像個人。」萊因哈特這話並沒有面向齊格飛而說,內容也沒有指向齊格飛的意思,僅僅是自己想說便說而已,可是齊格飛聽著就產生了強烈的羞愧感。
方才他拿萊因哈特開了個玩笑,他謊稱自己養了頭小貓。
現在他無比後悔,就算會馬上破壞計劃也好,就算要遭受紀律處分也好,他無論承受任何代價,都應該說『我房間裡藏的是個人』,不是被圈養的動物,也不是換取利益的疇碼,是不比任何人缺少人性和尊嚴的,另一個人。
萊因哈特感受到他的情緒波動,只道:「幹嘛呢?」
「萊因哈特,對不起。」真心誠意的道歉,讓萊因哈特更困惑,一個與自己萍水相逢的人,三番四次道出了他最想聽的話,給予了他最想得到的東西,如今還因為他一句對別人的抱怨而道歉,這個人……他凝視了齊格飛良久,終於說:「吉爾菲艾斯,這世上只有一個你嗎?」
「啊?」這次換齊格飛困惑了。
「你太溫柔了,我肯定無法忘記你,也不會再遇到另一個你,那麼我們分離的那天,我一定會很痛苦。」
萊因哈特說的話很孩子氣,卻無比認真地直視著齊格飛,看進他的眼睛。這時候的萊因哈特活脫脫一個從童話書裡冒出來,跑到現實世界裡的人物,說著戲劇化而誇張的話,可是那些童話角色們總是那麼真摯,他們說心在淌血,胸口就真的開出血花,他們說傷心得要死了,那下一秒他們就要長辭於世,眼角掛著一顆淚珠,讓後世永遠哀悼他們的悲愴。
「那麼我們不分離,」齊格飛說,他光是想像這樣的萊因哈特揪著胸口說痛苦,自己也得難過半天,所以他說:「我們就不分離,直到你找回你姐姐。」
「不,這樣我也許會害怕那一天的到來。」
「那麼,就直到你不再需要我?」
六)逃出陷阱與跳入陷阱
萊因哈特搖搖頭,反而笑起來:「你怎麼這樣啊,說得像我終有一天要拋棄你一樣。」
齊格飛也跟著笑:「也是呢,太憂傷了。」
「換個話題吧,給我講講你的事?」
「我嗎?我很平凡啊,軍營裡的生活也很單調。」齊格飛本可以說說自己轉變成哨兵的體驗,跟嚮導交換心得說不定會獲益良多,但他意識到自己轉變的那一夜跟萊因哈特的傷心事掛勾,而且萊因哈特也不喜歡嚮導的身份,於是避而不談,更直接忽略了自己作為菁英哨兵,其實一點也不平凡的事實。
「可我看你們的生活很刺激呀。」萊因哈特眨眨眼,齊格飛瞬即明白,他能聽清門外兩道急促的腳步聲正衝他們房間而來,萊因哈特也能憑精神感應辨別來人,甚至獲悉他們的情緒。因此羅嚴塔爾和米達麥亞風風火火地出現在門口,倆少年毫不意外,但其帶來的消息卻成功讓他們驚訝起來。
「米達麥亞和我接到即時出動指令,清掃東面戰場。」羅嚴塔爾神色凝重,「這是個相對地理想的消息,因為剛剛儲藏庫爆炸起火,無能胖子馬上就要發現您不在,繆傑爾先生,您最好馬上跟我們走。」
要是換了平常時間,聽到羅嚴塔爾跟隨萊因哈特用『無能胖子』稱呼長官他肯定忍俊不禁,但此刻齊格飛臉都僵了,那些人在謀殺萊因哈特!
跳下床架,齊格飛主動請纓:「我去拖住他們,這段時間裡三位快逃。」
「不,吉爾菲艾斯,你也一起走。」萊因哈特抓著齊格飛的肩頭,冷色眼眸直視著他,彷彿在說:『你剛剛才答應我不分離。』
但眼下在四人裡面,最安全的就是自己,不像兩位學長被明目張膽地孤立,也不如萊因哈特般被謀算,保持理性地考慮,此刻能以自由之身活動的人只有自己,應該出去拖延時間的,也只有自己。齊格飛按下萊因哈特冰涼的手,他看向兩位學長,等待他們的指示。出乎齊格飛意料地,雙壁也頷首同意萊因哈特的話,米達麥亞說:「我們沒道理丟下你,現在外面場面很亂,等等你也跟我們一起出動吧,畢竟對你表明了敵意或疏遠的人並不多,編個理由,也許可以曚混過關,你也知道,普通長官對我們總是愛理不理。」
「眼下問題是,如何把一個活人從他們眼皮底下送到車上。」
萊因哈特四下環顧,最後指著角落的大型皮箱問:「那是誰的?」
「啊,我的。」米達麥亞答。
萊因哈特說:「借來用用。」於是米達麥亞利索地把皮箱清空。
齊格飛很意外,一般哨兵只有少量換洗衣物,不會帶那麼大的行李箱,所以他很好奇裡面都裝著些甚麼。箱子一打間,大家都震驚了。厚厚的大衣和羊毛內衣佔據了皮箱三分之二的空間,餘下那三分之一則是少量紙筆、洗漱用品、毛巾,和堆在夾層裡的海量波子,目測至少有二百來顆。
「我都不知道你藏著那麼多。」羅嚴塔爾說,米達麥亞答:「是父母和艾芳硬塞給我的,都是些陳年舊衣。」
「不,我是指賭本,」羅嚴塔爾難得有點激動,「我才只有一百七十顆,你甚麼時候賺的?」
「上次任務後我不是去參加校友聚會嗎,就把他們贏得口袋空空了。你說無聊不去,真錯失良機了。」
齊格飛突然覺得,那些避著雙璧的人,說不定是被倆賭神壓榨怕了,才決定避之則吉的。
待米達麥亞把珠子通通塞進床上裡藏好,萊因哈特想掀開被子,但動作一僵,反而先跟齊格飛說:「我要借褲子。」
齊格飛轉身扒自己行李的空檔裡,米達麥亞隨口問了一句:「原來的呢?」
「弄髒了。」天冷的地方特別乾燥,萊因哈特在外露的皮膚上搔了兩下,腿上也特別癢,於是猛抓幾下。齊格飛感受背後兩道視線刷刷的刺來,只一陣茫然,把備用軍服遞給萊因哈特,後者在被窩裡穿上。
「要當負責任的男人啊,學弟。」米達麥亞神色肅穆,齊格飛不明所以,卻也不由得跟著認真起來:「是!」
「我覺得可以打個商量,他們不是還小麼。」
「這話出自你口中就變味了,你幾歲交的第一任女友,現在都第幾任了?」
「十四,沒在算。」羅嚴塔爾像真沒當回事似的,擺擺手:「真要在這個點上討論愛情觀嗎?」
萊因哈特的答案是否,他穿著大上一尺碼的衣服動作仍不見累贅,俐落地跳下床,直接跨進行李箱內自己蜷縮起來,居然兩下就把整個人完全藏好--他瘦得過份,骨架也沒長開,脖子將就一下,上半身就剛好能收進行李箱的高度裡,手腳屈曲,行李箱內居然還有點空間。就算是被囚在冷藏庫內,狼狽落魄之時,萊因哈特予人的印象無疑仍當得上清麗二字,如今洗淨了容顔便更俊美無匹,卻委身於此,畫面有如將精美的畫作支解後打亂,再拼接在一起塞在方正畫框裡的詭異感。
「快,」他讓陷於二度震驚中的人們清醒過來:「我撐不了多久,有甚麼必需品快塞進來。」
幾人將手套、頸巾、毛帽等小型的禦寒衣物往裡塞,拉好拉鏈,然後拿出逃亡的速度奔出宿舍。齊格飛自動自覺對萊因哈時負責,米達麥亞的行李箱有底輪,他便索性推著往前跑,把裡面的人感受到的顛簸減到最輕。
一直跑到停車場閘口,羅嚴塔爾向負責軍官確認:「連內肯普准尉,我們一個學弟也跟來,權當訓練可以吧?他身上沒任務。」平常的軍令說一不二,絕不允許士兵自己拿主意加減人員,但緊急指令往往容許斟酌,尤其是次被調配出動的只有羅嚴塔爾二人,少於基本編制的四人,出勤人員要求多添一員也不為過。
連內肯普准尉,是個普通人,齊格飛記得他的風評不錯,能力不過不失,但具有良好的軍人風範,應該說是目前少有地以軍人身份為榮的人,對哨兵態度比較持平。連內肯普也打量了齊格飛幾眼:「允許,但那箱子是怎麼回事?你們帶那麼多行李?」
「三人份的衣物和用品呢。」
連內肯普審視似的橫了他們幾眼,努著嘴沉吟一會:「別鬧出甚麼醜聞。去,23號。」
三人暗自腹腓,上尉煽動哨兵猥褻嚮導、謀殺嚮導,現在基地裡的破事抖出去,每件都是轟動全國的醜聞,這麼有份量的事,真輪不到他們來鬧。直奔23號車位,入目的是改裝型的M35卡車,外觀看來有些破舊。
檢查過發動機、油門、軚盤正常;車內配置了兩把步槍,正常;儲物箱內乾糧和清水齊備,氣味正常,羅嚴塔爾連車頂車底都不遺漏,確認沒有炸彈後才讓眾人上車。
「不算太糟。」他坐進駕駛席,米達麥亞自然坐副駕駛席,齊格飛把行李箱往上提,小心輕放,自己才爬進車廂。裝模作樣地緩慢駛出閘口,開出了一段路,羅嚴塔爾才猛然提速。外頭風雪蕭蕭,遠離閘口的指示燈後,車窗外乍看漆黑一片,M35卡車滅著車燈,反正羅嚴塔爾看得清路。此刻淒厲的風聲,是他們掩蓋行蹤最大的憑依。米達麥亞轉身搖下車廂間的玻璃窗,剛好看見萊因哈特從行李箱解放出來的一幕,問:「還好嗎?」
「還好,不算太難受。」身體使勁伸展幾下,萊因哈特臉色泛著紅,「現在甚麼情況?」怕他冷著,齊格飛給他圍上頸巾。
「任務目的地距離約120英哩,搜索範圍大概50英哩,」怕萊因哈特對距離數字沒有概念,米達麥亞補充:「我們的車最多可以走400英哩,所以算上來回路程,我們剛好踩在安全線上。另外任務預算時間為一天一夜,在這段時段內軍方理論上不會召我們回去。」
「所以這一天一夜是自由時間?」尾音上挑,但萊因哈特並沒有疑問的意思,他已經神色自若地坐下,嘴角還帶笑意,他更像在問米達麥亞:『你們在這一天一夜裡真的自由嗎?』
駕駛席沉默著。
「其實我們想先把您送到安全的地方。」米達麥亞終於回話,「最初我們的計劃是儘快一同立下戰功,大家手裡就多了道保命符,沒想到他們會在短時間內下殺手,我們卻連對手是誰都還沒看清。」
不惜破壞食物儲藏庫也要殺死萊因哈特,這必然不會是賀達上校的主意,萬一因糧食不足,士氣低下而使戰事失利,賀達上校難辭其咎,他不會為了一口氣,而出主意把自己送到死胡同裡,除非高層裡有人授意,承諾事成後保他周全。
這樣事情就複雜了,複雜到以雙璧的階級完全無法企及陰謀裡的任何一個位面,因此把萊因哈特強行留在他們身邊,也只是間接謀殺這位嚮導而已。
但萊因哈特從未顯出懼色。
「我拒絕。」他說。
「進入軍隊內部,升遷,是最快最穩妥的尋人方法,我不會放棄任何機會。」萊因哈特的笑意消去,卻並不是出於緊張、壓抑等負面情緒,亦非面對困難時勇者迎頭而上的堅定神情,而是獵人為長槍上膛,瞄準了獵物,蟞伏一刻的屏息。
雄獅為萬獸之王的象徵,但獅群裡負責狩獵的往往是母獅--齊格飛想起在軍校裡被灌輸的動物行為概念。精神嚮導的習性與本人性情一致,因此不少哨兵特意惡補這方面的知識,以圖在體術考試的互搏環節、競技賽、甚至將來在戰場上遭遇敵人時,能掌握更好的應對方法。一般而言,精神嚮導確實跟本人具一定程度地契合,至少性別往往一致,而萊因哈特是齊格飛見過的人之中,第一個自身性別與精神嚮導相反的。事實上他也從未見過精神嚮導為獅、虎等猛獸的人,在已登記的哨兵裡,精神嚮導最凶猛的就是他自己的藏獒,但在外人看來個性溫文的他與藏獒毫不相配,巴爾巴羅薩本身也不似攻擊性極強的樣子,曾使他一度對精神嚮導反映論存疑。
「也許他只是還沒認主,不劃地盤的犬,再猛也沒機會吠。」又一句出自羅嚴塔爾的精辟點評,在當時解開了齊格飛的疑惑:他或許只是尚未找到必須守護的事物,而非完全不具備攻擊性。萊因哈特與伯倫希爾則很大程度地體現了動物特色,比起平常慵懶,只在狩獵、地盤被入侵或挑戰時才會發狠的雄獅,萊因哈特的攻擊性更頻繁地展現,在齊格飛所見的舞台上,他從一出場起便不間斷地對外界發出挑戰,像頭被奪去幼崽的母獅,不惜一切也要奪回骨肉。對萊因哈特而言,姐姐就如他的幼崽--如此比喻恐怕不妥,可是在母獅的世界裡,又有甚麼比親生骨肉更重要呢?
萊因哈特的反應引發了在場人士迴異的情緒:米達麥亞由始至終都在尋找能確保萊因哈特安全的最佳方,但萊因哈特一次又一次拒絕,甚至要主動往陷阱裡跳,他現在頭都大了;齊格飛觀察著萊因哈特的性情,對護崽般的血性他並不排拒,相反地報以激賞,他欣賞重視親情的人;羅嚴塔爾則是大笑,不帶諷意,聽起來與幾年前結伴把貴族兵揍了一頓後爽快的笑意如出一轍。
「繆傑爾先生很清楚局勢嘛。」羅嚴塔爾笑著說,萊因哈特答:「去的地方多了,總會知道。」
「沒錯,您的判斷很正確。帝國現在表面上的核心是原來E洲局勢主導人之一的B國王室,但掌握議事權的群體卻是原來的A國政要,而真正的軍事力量則倚仗著日漸抬頭的哨兵勢力。想從基層打入領導層,最安全的辦法是從政,但獲得教育的機會只屬於普通人,生為哨兵嚮導的你我,注定了要在戰場上過活。」
「「那很好,不是嗎?」」原先在發話的羅嚴塔爾,和接話的萊因哈特說出了同一句話,彼此心領神會。戰鬥是新時代賦予他們的本能,在官場上比手腕他們可能比不過老奸巨滑的人們,可是在戰場上運用本能,殺敵便記功,豈不快哉?
「方向明確,但繆傑爾先生對具體實行可有把握?」羅嚴塔爾語間盡是玩味,看得出來他早就贊同萊因哈特的主張,此刻不過在做一點細節的最後確認。
「把握?和你們合作就是我的把握。」
七)衝擊的結論
齊格飛和米達麥亞沒自大到相信光憑自己,或者在場三人加起來,就能把萊因哈特送上軍方領導層的高台,因此他們馬上就聽懂了萊因哈特的真正意思。『你們』,你們哨兵。知道嚮導好處的哨兵不只他們三人,別的哨兵也會主動尋求萊因哈特的協助,在軍方無意釋放出已掌握精神技能的嚮導的大環境下,萊因哈特就是萬綠叢中一點紅,只要他願意,完全可以與大量哨兵建立合作關係,兵為將之本,攏絡大量哨兵的他,就能成為無冕的民間將軍……
信息量太大,倆人有些風中凌亂感,被萊因哈特一人一手指戳醒:「喂喂,我說過我的合作夥伴貴精不貴多吧,我說的就是你們。」
「您的意思--」向來踏實的米達麥亞從未產生衝擊領導層的念頭,即使他這些年來見識到軍方內部的矛盾,也深為是次送來嚮導『酬軍』的作法感到不滿,期待整肅。他不喜歡等待別人來達成自己期望的坐享其成感,但他亦清楚目前以自己的地位無法帶來任何改變。而現在,萊因哈特正在告訴他,就是你們。
「四人組合很理想,行動方便,我看你們默契也良好,以後一起出戰就互相關照,人再多起來,我們誰也顧不了誰。」萊因哈特一臉理所當然的樣子,米達麥亞更凌亂了,可是說不可能嗎?當初羅嚴塔爾和他兩個人各帶一個普通人小隊,加起來不過三十人,不也擊退了敵軍的入侵?現在他們四人軍階低,不過是因為年輕,斷言他們將來不可能晉升到一級軍官級別,那真太迂腐了。他望望旁邊眉飛色舞的羅嚴塔爾,顯然也有著同樣想法:寧欺白鬚翁,莫欺少年窮。
他突然想起一件還沒確認的事:「繆傑爾先生,您多大了?」
「嗯?我十五歲。」
「我也是呢。」齊格飛猜到萊因哈特跟他年紀相約,不過沒想到真是同齡,顯得有些興奮,萊因哈特也一樣,抓著齊格飛問:「吉爾菲艾斯幾月生的呀?」
「一月,一月十四日。」
「剛剛比我大兩個月,我三月十四日呢。」
很好,你們拉個平均就成情人節了。羅嚴塔爾想這樣對後座一旦對話,就冒出歡快泡泡的氣氛吐槽,可他有更重要的事情要做:「渥佛根幫我算算位置。」
被點名的米達麥亞馬上回神工作:「離目的位置餘60英里,附近1英里內有我軍標記過的掩體。」
「那去看看吧。」
「可以駛到百米外,我再下車看看。」
即使是戰場新手如萊因哈特也明白了他們對話的含意,掩體可以供他們停車休息,但也可以讓挾怨報復的人伺機埋伏,事先裝上陷阱之類,本來他們不認為別人會作出如此喪心病狂之事,殺人就算了,一兩條人命在某些人眼裡可能不值一提,可物資和掩體、戰壕等皆是得來不易的資源,沒道理為了私怨毀壞--但經歷了冷藏庫爆炸事件後,他們都多提了個心眼。
拐彎前進了兩分鐘左右,米達麥亞下車,將視覺嗅覺感官放到最大,轉了一圈,沒發現異常。回到車上拍掉肩上的雪,示意可以進入,羅嚴塔爾便往前駛,近了萊因哈特才看見,那是個冰洞,洞口幾乎被積雪掩埋。駕駛席上的兩人放足了眼力留意地上有沒有細線,進入冰洞的一段路才不足三米,卡車卻走了足足六分鐘。
終於卡車覓了個位置停泊,在萊因哈特看來就是摸黑移動著,洞內自然沒有燈,傳到內部的風聲也弱了許多,羅嚴塔爾在車後取了把鏟子,下車把剛剛輾開的雪蓋回去,米達麥亞和齊格飛兩個能調節體感的也去幫忙,黑暗的空間裡就剩下萊因哈特一個人。漸漸地連風聲都停歇,萊因哈特知道三人蓋好雪了,抱著臂等他們回來。
車身搖了一搖,萊因哈特往車尾的方向扭頭,正在登車的哨兵感覺被甚麼東西輕輕掃了一下。
四人在車廂聚首一堂,齊格飛率先問:「剛剛那是?」
「我做個實驗而已,那一下在確實接觸到之前,你們沒捕捉到吧?具體有甚麼感覺?」
「知道有東西擦過,卻不知道具體是甚麼。而且這是建基於看到您回頭的認知上,要是在平常開闊的環境裡,只會認為被風吹了一下吧。」羅嚴塔爾答,萊因哈特點點頭:「這是我以前用來躲開潛在哨兵的技倆,不清楚對現役的哨兵有效與否,便試試看。」說罷伸出食指,細小的光芒在週邊凝聚,以肉眼可視的速度形成顆顆眩目的光點。齊格飛看著光點覺得有些違和感,然後發現光點雖然燦爛,但萊因哈特的手指並沒有被照亮。
不具備質量的粒子,只體現於哨兵和嚮導的精神層面裡。
「這些粒子往外擴散後再聚回來,會告訴我該範圍內有多少個精神體,精神狀況如何,但在我視線範圍之外的話,我不能保證它們能避過人們的身體。」他接著握拳,光點在拳頭旁邊聚成另一個大小相等,金黃色的圓球。
「這個可以隔空投出去,精神狀況差的人能直接砸昏,但太張揚了,大近視都躲得過,所以我平常都--」黃金圓球攤開,化成拳套狀覆在他手上,「這樣逮到人就打。」
這些都是哨兵不知道的嚮導技能,事實上他們連嚮導的精神其實是粒子狀的都不曉得。最初的嚮導是哨兵的輔導者,幫助哨兵在感官過於敏銳而被週遭的色彩、氣味、聲音洪流淹沒時調整回正常狀態,因此嚮導最為人所知的能力就是調節感官,至於感應情緒和感情投射則是其次,而精神屏蔽、暗示等等,那是少數嚮導才能掌握的技能。像萊因哈特展示的第一個類似偵察的技能,哨兵們還可以想像,但砸昏人的球和拳套,他們一時之間無言以對,該說萊因哈特真是個攻擊型的嚮導嗎?
「當時在首都嚮導所,您就憑著這些突破進去?」米達麥亞先想到了午間的談話,這樣出乎意料的應用,萊因哈特能一人突破防備也確實不足為奇。
萊因哈特又點點頭,卻補充:「在那裡守備的哨兵比你們差遠了,一個個不是異常亢奮,就是頹靡得快睡著,手腳軟綿綿,像染了毒癮一般。我是被十個普通人圍堵才被捕的,哨兵根本碰不著我。」
『染了毒癮』,三人瞬間打了個激靈,紛紛問道:「有毒品的氣味嗎?」「嚮導有受虐待嗎?」「首都警備的具體配置是?」
「氣味我不會分辨,只覺得他們休息室有一股怪味,而且精神狀況奇差,所以估計他們吸過毒,要是真的話,他們該吸過頗大劑量了。」萊因哈特低頭回想著:「在那裡當值的哨兵,我見到的就只有二十來個,普通士兵大概出動了四十人,因為圍捕我的正是一個小隊,我聽見他們互相通話,發過言的總共有四個小隊。」
「被監禁的嚮導,就我所見大約有一百個,十個牢房,每個關了十人,但不確定是否每個都關滿了十人,我只匆匆一瞥而已。他們都不會精神技能,彼此被各自的情緒影響著,隔著一層樓都能感受到渲染過度的絕望,因此我沒敢逗留,看到沒有金髮的人就走了,後來也沒去過。」
這裡羅嚴塔爾問:「他們逮補了您後沒有關住……臥槽。我懂了。」
米達麥亞和齊格飛沒懂羅嚴塔爾臥了哪個槽,都轉頭看著他。
萊因哈特攤手:「那十個普通士兵把我送到一個軍官的房間,然後我提腿把他廢了,再然後我就在這裡了。」
另一聲「臥槽……」出現,齊格飛覺得這真是一個悲傷的故事,悲在軍官的醜陋獸性。
「所以總結一下吧,」羅嚴塔爾理順了情況:「軍方高層仍然以普通人為首,他們在放任哨兵吸毒,癱瘓了哨兵隊,這甚至可能是他們授意的。因此他們不理解嚮導的價值,以為嚮導只是哨兵的發洩工具,加上閣下的義舉,」他向萊因哈特致意,「於是就有了早上那一齣。大概本來送鬧事的嚮導上戰場只是『物盡其用』,想不到閣下接連廢了兩個軍官,又牽動了大批哨兵的情緒,有人向上反映情況失控,上頭便下了暗殺令?但燒毀倉庫,似乎還是放火了些。」
「一個可能是執行人太蠢,另一可能是根本不把士兵們當人,上戰場死了就不用吃飯了。」萊因哈特冷冷地說,「讓原來可觀的戰力吸毒,又放任目擊真相的我和別人接觸,看來掌權者根本不把哨兵放在眼內,他們既不覺得浪費哨兵才能是可惜的事,也不怕我將事情張揚開去會引起多少反響。數量上普通士兵比哨兵多很多嗎?」
「在前線兩者約莫相等,但以全國計算的話,普通士兵的數量最少是哨兵的兩倍,而且多數身居要職。」米達麥亞摸著下巴思索:「但即使如此,萬一哨兵暴動,軍方真能控制局面嗎?」
「所以他們才集中了嚮導,打算隨時主宰哨兵的情緒。以最悲觀的角度猜想,首都嚮導所裡的哨兵不單吸了毒,而且很可能被嚮導的不安長期影響著,由於普通人沒有精神感知的能力,他們需要白鼠來當探測器,評估嚮導的影響力。」羅嚴塔爾語畢,若無其事地打量習慣正向思考的米達麥亞,繼續向萊因哈特道:「我再冒昧猜想一下,令姊貌美嗎?」
其實這一問他自己也覺得多餘,萊因哈特的俊美程度超乎尋常,他姐姐說甚麼也逃不過『沉魚落雁』四個大字吧,萊因哈特和齊格飛一同點頭,前者補充「姐姐簡直是天使」,後者又毫不合糊地點頭同意。
羅嚴塔爾下結論:「那很可能被權貴帶走了,絕不可能留在囚室或者分配給哨兵,全國所有的嚮導所我們都可以擱一旁,不用去找了,直接掀權貴家吧。」
米達麥亞舉手:「我有個想法,按照上貢給權貴的邏輯,最大可能的是接近皇室和首相階層的人吧。」
羅嚴塔爾看看好友,接著轉向萊因哈特:「直接掀皇室吧,反正不中亦不遠矣。」
這次輪到萊因哈特覺得信息量太大了。他不慌亂,而且早有過如此設想,只是由他人口中聽聞更是出離憤怒,姐姐居然像商品般被送來送去,用來互相諂媚,光想到當時把自己按在桌上的臭男人,已經足夠他噁心一整天了,還要姐姐委身於他們!這些人渣!他一拍大腿:「就掀皇室!」
「好。」齊格飛很平靜,他已經承諾過要陪在萊因哈特身邊,現在就是萊因哈特說要掀宇宙穹頂,他也會好啊好啊地跟著去,反正在座的人都有頭腦,總會周詳地計畫,那就一步步來吧。
如果說驅使羅嚴塔爾提出這造反計畫的是野心,萊因哈特的是營救胞姊,相比之下米達麥亞和齊格飛的參與動機就有點複雜,有幾分出於對好友的支持,有幾分營救弱者的義務心態,有幾分整肅歪風的迫切,餘下還真有一點點,可以稱之為英雄情結,嚮往奉獻,期望終有一天能放開手腳,一展抱負的男兒胸懷。但對於自己提出萊因哈特姐姐可能身在皇室,而導致的結論走向,米達麥亞心裡惴惴不安,他不確定萊因哈特是否那一片能容納他們放開手腳的天空,或者說,他壓根就不確定那片天空是否存在。
要知道他們這一代,從未親眼見過澄明開闊的藍天。
八)東面戰場
星光般的精神粒子隨萊因哈特的情緒波動發散開去,又漸漸沉寂下來。此刻他的憤怒來得快,去得也快,畢竟橫在他面前的不是遠在首都的皇官,而是與他一同身陷囹圄的同伴。
「那你們這是怎麼回事,現在有頭緒嗎?」他問雙璧。早前他們也坦白過,連自己招惹了誰導致如今這一局面都不曉得,但被命令即時出動的這一齣,可能就給兩人一些靈感了。萊因哈特這一問,也代表著他對羅嚴塔爾整理信息之快狠準予以了肯定,要是換了個一問三不知的庸人他才懶得管,直接倒頭大睡算了。
羅嚴塔爾卻只是摸摸下巴:「我現在說不準。」
米達麥亞點頭:「車上配置無異樣,路上也沒有埋伏,但難保明天到達戰場廢墟後會否遭遇『意外』,到底上面是單純地安排失當、妒才而有意為之、還是根本想要鏟除我們,這還是未知之數。」
「換言之,一切到了明天自有分曉。」
大家一致認同,會議便暫告一段落,雙璧回到駕駛席休息,車廂內剩下齊格飛和萊因哈特兩人。冰洞內空氣流動慢,熱量散失也慢,即使外面風雪交加,待在冰洞裡也不至於冷得太難受。齊格飛摸摸萊因哈特的手心,確認其體溫正常,便打算讓開,給萊因哈特留足夠的空間躺下休息。雖然早在帶萊因哈特去沖澡的時候就見過他袒露的四肢,可那只是匆匆一眼,方才他那曲起身子的動作才讓齊格飛真正認識到,他太瘦了,在嚴寒天氣下會格外難熬,幸好有這一冰洞供他們休息。
齊格飛起身,後面的萊因哈特又抓著他:「這裡太黑了,不挨著你我會掉到地上去。」
齊格飛想想也是,便說:「你躺好後我坐到旁邊守著你。」
萊因哈特搖搖頭,他知道齊格飛看得見:「你會睡不好。這樣吧,」說著他在長椅上摸索著後退,到車身一半後曲起腿放到椅上,拍拍前面的座位:「我們都能躺下。」
於是齊格飛也曲著腿躺上去,二人頭碰頭,手拉手,雖然看不見對方,但夠得著,便心安了。這樣的合宿姿勢很新鮮,對方一動,頭頂便傳來一陣摩挲的感覺,奇異地親暱,齊格飛睜著眼,原來攢下的一點點睡意全跑了。萊因哈特也一樣,自從跟姐姐分離後再未曾跟別人一起手拉著手睡覺,事實上,他踏上流浪生涯後,就再沒有餘暇靜下心來交朋友,在比基層百姓所處還要低下的階層裡連爬帶滾了四年多,正因為對外在情緒敏感,人們藏在心裡的那些爾虞我乍他看得特別真切,種種暴虐的原始欲望像蟲子一樣爬滿了那些人的腦袋,每走一步,便甩下來幾隻零星的掙扎著揮舞肢體,慢慢地匯成一道時刻蠢蠢欲動的細線,人多了,便聚集成河,吞噬地面。
蟲獄。
他曾以為姐姐平和安寧的內心便是世上最後一塊淨土,千個日夜裡,他做著回到姐姐懷抱裡的夢,掙扎著求存。他恨著當年不由分說帶走姐姐的巡邏哨兵,也恨著首都裡那批躲在前線飽食終日的守備哨兵,可是今天,站在自己面前,活在戰場前線的哨兵,卻比誰都要乾淨。別說他最喜歡的吉爾菲艾斯,就是羅嚴塔爾、米達麥亞、還有那些想為他挺身而出的,每一個均值得敬重。
「吉爾菲艾斯。」
「嗯?」
「你看。」萊因哈特放任精神粒子自由游走,因為他本身躺臥著,精神粒子便順著意識浮在他眼前,也就是車廂的天花板上,錯落有致,宛如星空。他拉拉齊格飛的手,後者被他牽動,數顆亮紅的粒子隨之浮空,往金色光芒間飄去。
齊格飛驚喜:「我也有精神粒子?」其實他的意思是,我也有像萊因哈特那樣,燦若星辰的精神粒子嗎?
「人人都有精神粒子,但只有意志堅定的人能擁有星星般的光芒。」萊因哈特說。紅色的粒子在他牽引下出現得越來越多,也顯得較巨大,「這是因為你不曾把它們拋來拋去,我的用多了,所以像餅乾一樣碎掉啦。」萊因哈特邊解釋邊笑,齊格飛覺得把那麼漂亮的星辰比喻成餅乾屑的他很有趣。
天花板上的星河緩緩飄動,不經意間又有新的星星加入:幽藍和鵝黃,在赤金色的光華附近聚集。
萊因哈特提高音量:「所以說精神狀態是傳染性的。」
「感染力高的人牽動全場嘛。」聲音從駕駛席傳來,還有米達麥亞的感歎:「不能拍成照片太可惜了,雖然我也沒有攝影機。」
萊因哈特抬起一根手指隔空攪動,光芒盤旋,形成一朵星雲。「這是甚麼座呢?」齊格飛就打個哈哈地問,沒想到萊因哈特認真想了想,答道:「革命星雲。」
沒多久四人都睏了,萊因哈特由著那朵抽象星雲自由散去,光芒慢慢消散,齊格飛在睡著前最後一瞥,映入眼瞼的星圖,像極了銀河。
翌日清晨,齊格飛按生理時鐘醒來,他知道這大約是五點左右。跟萊因哈特交握的手反射性地一緊,於是萊因哈特也醒了。坐起來伸個懶腰,萊因哈特側著頭看齊格飛做簡單的晨操伸展手腳,也跟著一起做。
米達麥亞把儲物箱內的乾糧和水分一分,還得留著後備份量以防萬一,於是雙璧分喝一瓶水,倆少年也分喝一瓶。齊格飛吃著餅乾,想起萊因哈特將精神粒子像餅乾般砸碎,差點被餅乾屑嗆到。
半小時後四人出發,米達麥亞忽然感慨:「好悠閒的節奏,真不尋常,我怎麼覺得接下來的行程就要懸了。」
再半小時後,前方十英里外火光連連。
「我以前就沒發現你有烏鴉嘴的潛質。」羅嚴塔爾邊說邊請萊因哈特召出精神嚮導,頃刻間四頭猛獸齊聚一堂,黑隼張開羽翼往硝煙瀰漫處飛去,同步回傳一些簡單的訊息:帝國軍受大批同盟軍炮擊,正在潰散。
卡車立馬扭頭便逃,他們駕的只是普通運貨車,不是裝甲車,經不住哪怕只是一枚擦肩而過的炮彈。
「資源嚴重短缺,炮彈火力卻那麼猛?」萊因哈特問。
「因為炮彈火力猛,所以資源嚴重短缺。」羅嚴塔爾的解答向來精悍。
他們不打算往冰洞裡躲,冰洞也經不起炮擊,一塌裡面的人得全完蛋,正好黑隼偵察到兩公里外有幾座巨型雪丘,尙未被佔據,幾人決定提速直奔該處。繞到雪丘後,一口氣還沒提上來,轟轟的裝甲車引擎聲隨後而至。齊格飛下意識地牽著萊因哈特,右手握起了佩槍,羅嚴塔爾揚手示意眾人鎮定:「似乎是帝國軍。」
雙璧仔細聽著,齊格飛和萊因哈特悄悄探頭觀望,只聽見引擎聲和一票人的腳步聲,沒多久有人連爬帶滾地衝來敲響車窗,四人張望,窗外十五人,全灰頭土臉、掩住耳朵,緊接著轟然巨響--萊因哈特在瞄到那些人的動作後,敏銳地把己方三人聽覺降到水平下,自己摀了耳朵,全員安全。
「這是作甚?」羅嚴塔爾一下沒適應被人撥低又撥高的聽覺,說得大聲了點,顯得略為兇惡,來者又抱著有求於人的心態,於是畏縮了點,結結巴巴地說:「是、是援軍麼?我們是偵察部隊,剛剛、剛剛逃過了敵軍炮擊,看到頂上有烏鴉......」
羅嚴塔爾氣結,神經病才會開打掃戰場的運貨車來支援前線,神經病才會拖著裝甲車來友軍跟前引爆,神經病才會把托里斯坦認成烏鴉!他揚手,黑隼拍拍超過一米闊的翅膀,停在其臂上,扭頭狠瞪叫牠烏鴉的人。
「我們受命過來打掃戰場。」米達麥亞代為接了腔,並拍拍好友的肩以示安慰,要是他的銀狼貝奧武夫被認成狗,他也肯定會抓狂。
來求援的人卻錯愕地回答:「衝突這才剛剛開始,先前沒有戰事發生啊......」
雙璧對視一眼,這就是陷阱的真面目。
就當作軍方消息有誤,雙壁沒多說半句,乾脆讓他們一行人上了車,負重一下增加了四倍,耗油量大增,好在先前沒聽從指令跑冤枉路,否則他們不在炮火中身死,以僅餘油量要返回基地也夠嗆。
四人正商量要走哪條路線,萊因哈特猛然一躍:「敵軍發現我們了,哨兵二十八員,普通士兵十二員,距離三公里!」
「迂迴擺脫吧。」羅嚴塔爾踩盡油門,卡車全速前進。萊因哈特一直隱藏著自己嚮導的氣味,因此那些偵察兵以為他這是憑游離在外的精神嚮導回報才得知的消息,對這瘦弱少年的判斷頗有微詞:「他們也許只是因為裝甲車冒的煙才被吸引過來的,並沒有發現我們,等確認殘骸後就會離開,不必這樣耗油逃跑啊,萬一提前用光......」
「萬一他們發現裝甲車殘骸裡沒有屍體呢?」懶得向他們解釋萊因哈特的能力,齊格飛挑了一個論點堵著偵察兵的嘴,也沒去責怪他們開車引敵過來,對一輛車上的友軍,不必過份刁難。
萊因哈特臉色不善,但手被齊格飛悄悄握住,於是也沒發作,專注於捕捉敵軍動向:「繞過來了,錐形陣,三組哨兵在前,兩組普通士兵在右側,後方其餘都是哨兵。」
「普通士兵開的是單炮台式裝甲車,不幸中之大幸。」黑隼托里斯坦回報,羅嚴塔爾補充。
「吉爾菲艾斯,步槍行吧!」米達麥亞喊道,齊格飛領會,放開了萊因哈特的手握好步槍,一腿踩在椅上,槍口朝外待命。
「上!」兩人同時往外冒頭,各開了兩槍,全中右側裝甲車的炮管黑洞洞的中心,子彈清脆的敲在內部,兩台裝甲車當即爆炸--步槍與大炮威力不可同日而語,但在哨兵手上,刁鑽的點射足以引發同樣致命的效果。
爆炸波及了前後四台裝甲車,萊因哈特精神粒子飛快橫掃一圈,馬上報數:「能活動的剩十二個。」沒時間讓他們為階段式勝利歡呼,第一台衝破濃煙的裝甲車馬上向他們開炮,羅嚴塔爾看準時機扭過了炮彈落點,一車廂的人東歪西倒,齊格飛和萊因哈特扶緊彼此,只滑開了幾步,都沒撞傷。
一輪猛衝後,前方出現了一雙相對的陡壁,中間是極窄的甬道,內裡千彎百拐,且只能容納一車通過,羅嚴塔爾目測卡車能勉強擠身,即毫不猶豫闖關,對現狀而言,這是最好的戰場了。後至的裝甲車亦勉強能通過甬道追擊,但絕無法冒坍塌的風險突破冰壁擊中卡車,可他們氣在心頭--集結出擊卻被區區一輛披著塑膠布的卡車害得損失了六台裝甲車,這可是奇恥大辱,不轟了那卡車他們氣難下,於是果斷追擊。
卡車兩塊後視鏡都被冰壁撞飛了,羅嚴塔爾依然勇往直前,黑隼在前探路,不久後回報:前方是開闊的冰湖。米達麥亞飛快計算,現在距基地88英里,油箱剩餘四分之一,要開回基地,不能再繞路。
「偉大的繆傑爾先生,」羅嚴塔爾說,「您願意為革命捨身成仁嗎?」
九)實力派
追逐間天邊已亮起晨光,夾在冰壁狹道間的人渾然不覺,待同盟軍的裝甲車開到冰湖上時,入目的盡是蒼茫白雪。帝國軍卡車漆黑的身影已鑽入另一段甬道裡絕塵而去,引擎聲正在退出哨兵聽覺的可捕捉範圍。
雪原上積雪極厚,冰層亦不遑多讓,人們不敢冒險把幾噸重的裝甲車通通停泊其上,然而他們可以逐輛駛過去,在寒流肆虐的二十多年裡,他們清楚冰層的承受力不容小覷。倒過來理解,要是冰層能被輕鬆鏧穿,世界又怎會因這不過爾爾的自然災害困頓至此。
因此同盟軍一行本該追趕上前,但他們面前剛被帝國軍取道而過,蒼白的冰面上仍然留著一個小小的黑色人影。四名哨兵舉槍下車,步步為營地逼近該人,距離仍有三米遠,卻嗅到讓人著魔的氣味。
這是個青澀的,還不會隱藏自己精神粒子的嚮導。
如果哨兵們足夠清醒,他們該馬上將眼前的嚮導擊斃。具備精神攻擊力的敵方嚮導近在咫尺,對哨兵們而言無異於投入陣中的炸彈。戰場上的士兵沒有餘地顧及人道。但此刻,在場哨兵從嚮導那裡感知到的是焦慮,他們甚至能聽見那異常急促的心跳。
這嚮導明擺著是個新兵蛋子,別說戰鬥技巧,那一副縮成一團、未長成的小身板連支撐起軍服的能耐都不具備。可能正是因為不頂用才被扔下的吧,接近嚮導的哨兵看著嬌小的帝國娃娃兵頭上標誌著西方風情的燦金色,不免有些躁動,其餘還在車上的哨兵好奇探頭,也中了這蠱惑,紛紛下車上前圍堵跌坐在冰上瑟瑟發抖的年輕嚮導。被十多個男人團團圍住,小嚮導蹭著冰面慌亂地後退,一頭長及肩的金色鬈髮在陽光下閃閃生輝,好一會才回過神來的哨兵舉起槍:「不許動!」
小嚮導猛然一震,身體都顫抖起來,終於抬頭看向將槍口指向自己的哨兵,微弱地叫了一聲:「住手……」藍色的大眼飽含水汽,鼻尖和臉頰凍得通紅,仍不掩其標準的帝國美人輪廓。哨兵們站不住了,嚮導在各地均為珍稀資源,出落得如此標致的更是世間罕有。本能裡結合的欲望被喚起,幾人向其伸手就要抓,嚮導亂踢著一直退後,寬大的軍服褲管也隱藏不了下瘦小的腿。
對敵國人民的仁慈是軍事家偶爾對民間保證的素養,但實際執行上卻往往差天共地,好幾個哨兵丟下了槍,直接撲上去了:「你同伴都跑路了,還掙扎甚麼呢!?」
下一秒幾發槍聲響起,冰面併裂,所有哨兵連同一輛裝甲車盡數掉到湖中,一時沉進水底還沒凍僵的人奮力上游,被埋伏在上方的帝國軍一輪點射,槍響蓋過亡者死前的咒罵,瞬息間湖面歸於沉寂。
原來冰壁到盡頭是可供攀爬的高度,收到托里斯坦回報的羅嚴塔爾心生一計,由萊因哈特放出氣味引所有哨兵到冰面上,邊吸引住哨兵的注意力,邊退到地面上,時機成熟後上方伏兵持槍把冰面擊碎--尋找冰層最薄弱的一點,加上被加諸其上的重力,擊碎冰面只算小事一樁。最初他還擔心萊因哈特不肯放下身段,沒想到這臨時主角倒專業得很,把戲外的齊格飛都引去了。
齊格飛急急跑到剛誕生的湖邊拉起在冰面上坐了好一會的萊因哈特,看見他凍紅的臉被濺上的水痕和血珠一陣心酸,近距離目擊他人死相的感覺一定不好受,但對自尊心強的萊因哈特而言,在眾人面前擺出示弱的姿態更叫他難堪吧。握著齊格飛的手借力站起來,萊因哈特用另一隻手擦擦臉:「沒事。」
一行人回到車上,圍觀了過程的人群議論紛紛,有人對萊因哈特說:「原來你是嚮導嗎?真是演技派的啊--」
憋久了的萊因哈特終於扭頭,冷著臉道:「我走實力派路線。」
細問之下得知原來這批哨兵在昨天清晨就被派出去偵察,因此對嚮導襲擊上尉事件一無所知,四人為免節外生枝,乾脆隻字不提。他們盯著對面剩下的兩輛空裝甲車,駕,又通不過已碎裂的冰湖,拆,又裝不進滿員的車上,卻棄之可惜,最後雙璧二人從冰壁上爬過去,把車上搜了遍,摸了份同盟軍內部使用的地圖出來。以一輛卡車消滅整隊同盟軍,營救偵察部隊,還取得敵軍地圖,心情欠佳的萊因哈特也有了笑意。
偵察部隊受了四人恩情,不好意思還讓他們開車趕路,便出了兩人頂替司機,羅嚴塔爾和米達麥亞回到後座休息。這幾小時裡收穫極大,年輕的青少年們心情雀躍,有把方才戰況討論一番的心思,在眾人面前又不好聊天,便跟齊格飛、萊因哈特玩起了無聊而經典的小遊戲。
在物資匱乏的情況下,手是人類最忠實的玩伴,而手最歷久不衰的用途,是『拍』。
他們玩的是拍手掌遊戲:一人先把其中一隻手掌按在地上,其他人把雙手交疊其上,最後空著一隻手掌的人一巴掌下去,看誰躲得過。
這遊戲看著簡單,實際操作起來卻可以讓人極盡陰險之能事。不提佯動戰術這些老掉牙的技倆,手勁大的覆在最上面禁錮他人手掌,到最後一刻才抽手,或者讓負責拍下去的人重擊自殘,都是這小型戰場上屢見不鮮之事。
光看先天條件的話,萊因哈特理論上該是輸得最慘的一個,可事實上,三個哨兵互有輸贏,而他卻是唯一一個從未被拍到的玩家,一來大家就只是隨便玩玩,未動真格,二來他一旦投入,閃避的反應速度與哨兵差距不大,於是到最後結算成績,他從未被拍到,也沒拍到過別人,唯一一次幾乎要拍上的,是齊格飛的手。
那一回萊因哈特手上覆著的是齊格飛的雙手,一掌拍下來,大家都飛快地縮了,不知為何到最後一刻齊格飛一隻手知道要退,另一隻卻懵在原地,結果萊因哈特一愣,只輕輕摸了那手,回合就結束了。事後齊格飛自稱走神,尷尬地笑,萊因哈特看似不悅地撇撇嘴,繼續投入到下一個回合裡去。
這呼來拍去動靜很大,車廂裡坐著的其餘十三人均側目朝他們瞧,其實士兵間這種程度的耍樂並不罕見,只是萊因哈特身份特殊,他們好奇,又對明顯自成一國的四人帶點忌諱。米達麥亞算算時間,他們還需要一個小時左右才抵達基地,繼續跟其他人楚河漢界保持距離也不是最好選擇,過多地跟不知底細的人摻和會招惹麻煩,而徹底迴避卻又恐怕只會自我孤立,目前己方只有四人,要擺出壁壘分明的姿態還太早了。
米達麥亞伸出一根食指,在左腕上點了點。這是注意時間的手勢,以左腕指代手錶,縱然那種奢侈品在這個時代已經少之又少,但方便的手勢依然流傳下來,代代沿用。羅嚴塔爾和齊格飛心領神會,他們早有同感,雖然夾著尾巴逃來求救,還請他們看了一場近距離爆炸的人實在沒多少結交的價值,可正如齊格飛先前考量的,對共乘一車的友軍何必疏遠至此,只是閒聊的話,並不會導致己方損失。三人態度開放,但萊因哈特不一定樂意,被這伙人質疑過的他明顯對魯鈍的人們生厭,因此跟他毗鄰而坐的齊格飛自發地壓低聲音,詢問其意見:「接下來跟大家聊聊天,好嗎?」
萊因哈特聳肩:「沒所謂,不用事事顧慮我。」
這是在指自己先前讓賽讓得多餘了,齊格飛也自知過多的保護會讓他不適,萊因哈特說過不用顧慮,那就是真不用顧慮,齊格飛於是不再多言,點頭向雙璧示意。
羅嚴塔爾招呼眾人的時候,齊格飛幾不可聞地暗自嘆息:他方才覆著的手並不是出於讓賽心理啊。
羅嚴塔爾起的話題只是簡單地詢問大家的資歷,一群男人自自然然就會扯到天南地北,從故鄉所在到評選印象最深的長官,無所不談。幾人慶幸這群人沒有主動八卦萊因哈特的來歷,更賣力地將話題帶到軍中人事上去,風暴中心的萊因哈特卻對他們所談的甚麼『理論通』史塔登、『椰殻頭貴族』佛萊格、『藝術家』梅克林格一概不知,也缺乏畫面感,無聊至極,不再運動的四肢更漸覺冷,不自覺地挪近齊格飛身邊,車廂小幅度的搖晃間,居然就抱著膝睡了過去。
已經習慣了兩人間肢體接觸的齊格飛倒不驚訝,他忙著煩惱回到基地後的事情。當對萊因哈特下殺手的人發現他早就逃脫,還安然無恙地遊走在戰場上,會作何反應?齊格飛最怕的局面是四人一同被興師問罪,分別監禁,屆時該由誰來保障萊因哈特的人身安全?明知如今多想於事無補,卻不免思慮。偏頭凝視萊因哈特頭頂上的髮旋,齊格飛沉默著,在談話中M35已悄然開到了基地。
作為唯一生還部隊,回歸的卡車在閘口受到的待遇不只注目禮,有人等不及讓車上士兵雙腳著地,便上來掀開了籠罩車廂的塑料布。眾人意外,而革命小隊四人意外的點又略為不同,因為來人是應該還躺著接受治療的佛肯貝爾西上尉。
哦?沒碎掉嗎?羅嚴塔爾未將陰損的話道出,愠色已在佛肯貝爾西上尉臉上凝聚,最終化成一種半憎半鄙夷的表情,張嘴吐出了更難入耳的話:「這不還是去勞軍了嗎?假清高的男娼!」矛頭所指的當然是正挨著齊格飛的萊因哈特。
在塑料布被呼啦一下掀起之時萊因哈特就醒了,此刻瞇起的蒼冰色眸比外頭的寒風還凛冽,不說最關注他的三人,剛被他所救的十餘人聽了這種字眼也是一愣,隨即刷地站起身直視口出惡言的上尉,急欲為他辯解。
紛紛起立的士兵只讓上尉聯想到更齷齪的事,或者說思想空間實在有限,那人繼續他的謬談:「了不起啊,一夜間招呼了--」
話沒能說下去,因為萊因哈特瞬間暴起,躍出車身一肘往他臉上實實在在地招呼過去,速度之快媲美一流哨兵。不按任何武術套路,萊因哈特只在原地把人制住,拳拳直指頭臉,上尉不是呆站著未加反抗,眼睛都睜不開的他伸手拽住了萊因哈特寬鬆的上衣,想把人摔開,不幸地只撕扯破了少量布料,萊因哈特攻勢不減,拽著上尉衣領把人往死裡揍。
上尉身後的普通士兵驚呆了片刻,在反應過來之前已經被下車的哨兵嚴實地擋在面前,這頓功夫裡上尉已經被揍了七八拳,骨肉相碰間黏稠鮮血撒在雪地上,抓著萊因哈特上衣的手已經鬆開,齊格飛忙上前阻止紅了眼的萊因哈特。
被不容抗拒的力道握住手腕,萊因哈特滿臉忿憤地轉頭,對上齊格飛沉著的眉眼。
「已經足夠了,」齊格飛說,「這種人不值得你投入精力,萊因哈特。」
聞言扔下奄奄一息的上尉,萊因哈特瞧見拳上大灘血污,方才兇狠的表情換上了孩童般稚氣的不悅臉,齊格飛拉好他身上歪斜不成型的上衣:「回頭帶你去洗掉。」
等待醫療隊再次拯救上尉的同時,米達麥亞想著向上級解釋的說辭,羅嚴塔爾卻問了個不著邊際的問題:「你記得體術課上廣傳的諺語嗎?」
「一膽二力三功夫?」
「對,」羅嚴塔爾低笑,「一膽二力三功夫,狹路相逢勇者勝。」
十)一個人
醫療隊在士兵通報後第一時間趕到現場,但在此之前更早到達的是賀達上校。聞風而來的臃腫身形以看來不可思議的速度出現在視野裡,齊格飛心都要懸起來,萊因哈特卻嗤的一聲偷笑,對他附耳道:「像不像頭狂奔的豬?」
齊格飛苦笑,這可是頭來衝撞你的大野豬啊。
野豬……上校踏進現場範圍的第一步,以毫不意外的說辭充當了開場白:「繆傑爾,傷害軍官者必須接受制裁!」 此話一出,所有哨兵爭先恐後地說明一切,把方才發生的事繪形繪色地覆述了幾遍,為萊因哈特辯解,因為在對方未表現攻擊意圖前重傷軍官至此,毫無疑問是重罪。
有人提出萊因哈特因受辱才對上尉動手,賀達上校亦以此為由反駁:「受生命威脅時攻擊對手是正當防衛,但因憤怒而傷人,你們覺得說得通嗎?」
將情況越是簡化,對萊因哈特就越不利,語言暴力的受害人一下子就被塑造成了施暴者,羅嚴塔爾深知這討論方向絕不可行,立馬把話鋒一轉:「前線正在受襲之際,在我軍的戰線已經潰散的時候,繆傑爾以出色的偵察能力和過人的勇氣,為我軍化解了危機--正因為他,我們一行人才能站在這裡與您對話。在同盟軍可能採取進一步動作的此刻,您要抹殺掉我軍不可多得的戰力嗎,上校?」
話說到這份上,賀達上校也臉色一變,但仍不改立場:「戰場上不需要對戰友訴諸暴力的人。」
戰友這詞被套到上尉身上,哨兵全體一陣惡寒,誰也不想在戰場上與滿腦齷齪思維,而實際戰力還不如一個瘦小嚮導的人為伍。然而作為軍人,他們斷不可直白地表示自己的服從性只選擇性地生效,幾人搜索枯腸思考恰當的說辭,另一個聲音適時插入:「軍人的職責不包括忍受侮辱,長官。」
發言的是從事發起便在旁觀看,瞭解了過程的連內肯普。作為普通人,他支持萊因哈特的發言無疑讓在場所有人跌破眼鏡,但仔細一想,其發言恰如其份,正是他作為標準軍人的又一體現。這話無疑是及時雨,若賀達上校回答『軍人應該容忍侮辱』,恐怕連在場的普通士兵都要譁然,軍人已經為了服務大眾投入生命,何以還要接受侮辱?具備器量和耐性是美德,但絕非無條件付出的義務。即使萊因哈特反應暴烈,也確實並非無理取鬧。再者,眼下服役的不管是士兵還是哨兵,年齡均比上一輩受訓時要小,也未曾經歷過講究服從性的在校教育,他們在四年裡囫圄吞棗學習了形式上的紀律,體認了群體合作中擅離職守的危險,對上級命令卻還遠遠不到言聽計從的愚忠,更遑論將其置於尊嚴之上。
風水輪流轉,現下無詞的上校咬牙切齒,米達麥亞乘機提議:「請讓繆傑爾參與下一場戰事,將功補過。」此話正符合上校的目標,無法借故解決萊因哈特,戰場上炮火轟鳴錯佈,殺死一個少年又有何難?假裝一輪深思熟慮後,上校才道:「可以。現在就回到你們的崗位上!」
上校轉身離去,鬆一口氣的同時,幾人向仗義救急的連內肯普投以感激,後者卻板著臉說:「別以為我在支持你們。」
連內肯普隨後同人群一起散去,米達麥亞才一拍腦袋:「忘記提地圖的事了!」
羅嚴塔爾無所謂地聳肩:「死胖子也忘記追究我們偷渡嚮導的責任了,現在去找他,說不定會想起來,就留著吧。」
和同行的哨兵道別後,雙璧決定先瞭解冷藏庫爆炸事件的後續處理,便先行離開。齊格飛自然得帶萊因哈特洗洗手,換件衣服。他自己就剩下身上穿的那一件軍服,只好問問其他人借。
帶萊因哈特到宿舍洗潄間的途中,齊格飛盤算著能借衣物的對象,一些指指點點的聲音卻入了耳,環顧周遭,兩兩三三聚集的普通士兵馬上扭頭便走。
「就是那個金髮小子……」
「長得真標緻……難怪那麼多人護著……」
「長得好就是幸運……要不是這樣一個美人,恐怕已經被處決了吧……」
路上見了萊因哈特便私私竊語的人不少,齊格飛見識到了流言竄飛的速度,萊因哈特已然黑起了一張臉,齊格飛趕緊拍拍他的背,加快腳步。
抵達宿舍,二人直往洗潄間去,由於時間特殊,四下無人,萊因哈特便放聲發洩:「因為皮相而受到羞辱,這種事我已經膩了。」
「只因為具備了比他人優厚的條件,自身所作的努力就遭到全盤否定,我從來都不甘心,說你們只是出於對我外貌的覬覦才挺身而出,對你們也很不公平吧?對難以攀登的山峰指責它的高度,對它說『要不是大地給了你這種高度,你早就被踏平了』--難道這些人就沒發現自己有多愚蠢嗎?缺少高度的山峰只能是一寸土丘,人們又怎會提起興趣去踏上一踏?妄圖褫奪他人決定性的特質,再來意淫著談論屆時該人得如何落魄,根本無聊而且反智。」
萊因哈特邊用力刷著手邊說,說到激動處,情不自禁在原地頓足,齊格飛聽著的同時也在思考,以假設性前題去忖度他人的確沒有任何意義,不具備過人之處的人,從一開始便不會擺出趾高氣昂的姿態,不是天生條件優厚過人的話,萊因哈特也許就不會成為現在的萊因哈特……
等等,齊格飛忍俊不禁,抿起嘴角直笑,萊因哈特這番話,不就等於在自比天生麗質如山峰高度不可企及?
萊因哈特發著脾氣,瞧見齊格飛笑得那麼燦爛,不明所以之下更惱,瞪大了眼睛問:「你笑甚麼呀,吉爾菲艾斯!」
「不,是因為萊因哈特太坦率了,坦率很好。」齊格飛對萊因哈特的自我評價完全沒有異議,甚至說萊因哈特五官完美也毫不誇張,不曾故作謙遜,直接承認自己美貌的坦蕩就顯得更誠實可愛了。
這下萊因哈特語塞,對齊格飛真摯的笑臉無從發作,半晌才道:「媽媽遺傳給我的容貌,和姐姐如出一轍,我必須引以為榮。」
「嗯,身體髮膚受諸父母,隨意嗟怨,他們可要傷心了。」
萊因哈特點點頭,凝視齊格飛的笑臉半響,突然伸出雙手掐著他臉頰:「吉爾菲艾斯也很帥氣,一定要謝謝爸爸媽媽。」
齊格飛臉一紅,頓時不知所措起來,視線從萊因哈特的臉轉開,又瞄到其下方開著的大口子,急急用手攏上:「衣服!我們去借衣服!」
萊因哈特鬆手,殘留的水珠沿耳鬢滑下,癢癢的感覺讓齊格飛有點不適,但又不想在萊因哈特面前拭擦他碰過的地方,緩緩流過的水珠觸感像在齊格飛心上撓了一把,搔不到的癢。萊因哈特毫不自覺,轉而去騷擾齊格飛為他拉著上衣的手,有一搭沒一搭地揉揉捏捏,又問:「上哪借呢?」
齊格飛也思索著,他點頭之交不少,可是在此地能叫得出名字就只有雙璧和畢典菲爾特,後者就算了,現在雙璧不在,擅自翻動他們的行李不禮貌,看來只好去找他們問問了?
「那個,抱歉冒昧打擾,」後方突然出現的聲音讓兩人都嚇了一跳,看向門邊,正站著一名砂色頭髮的青年,齊格飛認得,是當初在萊因哈特受推搡時,其中一個幾乎有所行動的哨兵,萊因哈特也有印象。
「在W-07號倉庫有兩套後備軍服,也有雪靴和太陽眼鏡。」青年溫文地解答了二人的困擾,隨即退後,就要離開,兩人連忙道謝,青年淡淡頷首:「隨手之勞,希望幫上你們的忙。」
「請問,你的名字?」萊因哈特對有禮而淡泊的青年甚有好感,便開口問道。
「我是奈特哈爾.繆拉。」平和的相處讓繆拉感受到萊因哈特的友好態度,畢竟兩次事故裡萊因哈特表現得甚為精悍,與此時恬靜的模樣產生了對比,更因為萊因哈特意外的主動關注,繆拉不由得多說了一句:「聽聞了閣下的戰功,希望有機會的話,能與閣下並肩作戰。」
兩人第一時間就反應過來:會八卦的不只是普通士兵,哨兵們也在宣傳萊因哈特的能耐。
能力受到肯定,心情頓時大好,萊因哈特笑著回答:「會有機會的。」
繆拉也顯然感到高興,笑對二人道別,邁著極輕的腳步離去。齊格飛不禁讚歎:「對隱藏行蹤的意識很好,也很細心,是厲害而可靠的人。」他習慣了哨兵的身體素質,因此沒考慮到不具備自我調節能力的萊因哈特,要長時間在雪地上作戰的話會患上雪盲,腳也會凍傷,為此他深深懊惱,同時也慶倖在出戰前得到繆拉的提醒。
「萊因哈特能遇上更多可靠的人就好了,」他說,「戰場上很危險,有更多人能幫助你的話--」
「變得更強吧,吉爾菲艾斯。」萊因哈特打斷他,「變得比他們加起來都強,這樣我只需要你一個人就夠了。」
隨後他們到W-07號倉庫翻查,找出了一切需要的用品。昨天齊格飛進行過部份點算物資的工作,但主要是在武器方面,他記得本來的W-07是冷兵器庫,而如今大部份物品放置的地方更變了,面前大堆放著雜亂無章的物品,亂得他也不知道該如何總括這個倉庫的功能性,看來在冷藏庫毀壞後軍方進行了緊急大搬遷。換好衣服後,萊因哈特對內容豐富的雜物好奇地東摸西摸,居然在鐵支堆中找出了把小匕首,二人面面相覷,決定讓萊因哈特藏在身上。
折騰了一個早上,此時已近正午,齊格飛便領著萊因哈特到飯堂去。按理說一天半以來只吃過少量麵包餅乾充饑的萊因哈特早該喊餓,在齊格飛表示已經到了飯點時卻只是平靜地說:「是嗎?」
「萊因哈特不餓?」
萊因哈特搖搖頭:「習慣了。」
他們比其他有職務在身的人要早到飯堂,平常齊格飛得排著隊去打飯,今天倒可以省事,拿好餐具後直奔目的地。跟他熟稔的大叔見他來了便呵呵笑著打個招呼,看見他身旁的萊因哈特,眼神明顯一滯。
然後兩人領著比平常份量更多的土豆和肉湯,覓了個位置坐下。
齊格飛告訴萊因哈特這是大叔特別送的份量,他卻說:「吉爾菲艾斯人緣真好,大叔那麼喜歡你。」接著專心用叉子把碟上的萵苣統統掃到一旁,才揀起土豆邊慢慢吃著,邊說:「原來軍旅生活也不錯嘛,有吉爾菲艾斯,又有固定餐點,兩者共存還有額外加成。但是要比較的話,其實我覺得只要吉爾菲艾斯就夠了。」
習慣了三餐不繼的萊因哈特,習慣了一個人生活的萊因哈特,任性地要求自己變強,這樣他只需要自己一個人就夠了。齊格飛眼眶一熱,他這才發現自己的反射弧可能很長。
低頭努力平伏情緒,這時眼前的餐碟上突然出現一堆萵苣,他抬頭,看見萊因哈特對他燦爛微笑。
十一)戰友(上)
飯堂人流在某一個時間點上爆炸性地增加,接近打飯處的地方可謂肩摩踵接。此時有人前來通報,站在餐桌大喝:「上校有令!45分鐘後全體在校場集合!我們要出擊啦!還沒吃上午飯的趕快!」
話音剛落,飯堂內頓時一片嗚呼哀哉。不知道是誰嘟嚷了一句「最後的晚餐」,立刻被週遭的同僚們圍起來一頓好揍。在這樣的背景音下,米達麥亞捧著兩個餐盤好整以暇地在齊格飛身旁落座。
「學長動作一如以往地迅速,」齊格飛正好咽下一口萵苣,瞄了一眼長得可怕的打飯隊伍。「羅嚴塔爾學長呢?」
「揍『最後的晚餐』發洩去了,我們剛剛被死胖子逮到,他認定我們策劃了越獄,要我們將功抵過,於是地圖被充公,換言之,這次的戰功全丟了。」米達麥亞攤手:「聽說儲存的食材被炸掉一半,我們不能再打消耗戰了,加上如今獲得敵軍位置,所以這道集合令才會發得如此之急。」
「這不是活該嗎?大概他的行程表上還有一項『抹煞』--」萊因哈特慢悠悠地一口一口勺著湯,深明人多口雜的道理,他沒把話說到最後,相關者也聽得明白,說不定上校真正的戰略目的是『把麻煩的人一併解決掉』才對。
心情恢復正常的羅嚴塔爾在萊因哈特發言後回到小組,隨即加入對話:「同意,我們得有所準備,組合可能會被拆散。」
聞言,齊格飛馬上提醒萊因哈特:「落單的話,一定要小心畢、咳咳,橘髮,那人。」對畢典菲爾特的粗神經印象極深,他視其為必須敬而遠之的頭號人物,萊因哈特卻只回應:「說甚麼呢?我怎會離開你身邊。」
齊格飛一噎,又道:「如果他強行拆散……」
「除非他把我綁起來,否則我腿長在我身上,我想去哪就去哪,他能奈我何?」萊因哈特咬著一根小蘿蔔條對齊格飛揮揮叉子,接著道:「再說哨兵之中沒有誰有跟嚮導合作的經驗吧,把有經驗的你們調離我身邊,這合邏輯嗎?」
經早晨一役,三人不敢斷言這軍中還有多少邏輯可言,但萊因哈特的話提醒了他們另一件事:嚮導。
這裡對精神控制技巧有心得的嚮導只有萊因哈特,但事實上,嚮導有十位。
「繆傑爾先生,」羅嚴塔爾摸摸下巴,問:「您覺得辦個嚮導速成班的話,成效能有多大?」
「現在嗎?」
「現在、馬上。」
萊因哈特坐直了身子,雙手抱胸道:「可以一試。」
此舉證明許多人在豎著耳朵偷聽他們對話,不到三十秒,其餘九個嚮導已經被送到萊因哈特面前,無數哨兵站在外圈把嚮導們和仍坐在原位的三個哨兵包圍在中間,飯堂一角儼然成了小講堂。
臨時教授萊因哈特只有三十分鐘授課時間,因此他直切重點:「拿出你們的精神粒子。」黃金粒子浮現,從右至左直往其餘嚮導身上刷,人家持刀行兇的白刀子進紅刀子出,他嗖的一下橫掃一圈,金粒子進,出來的是好幾束雜七雜八的顏色。
「沒時間循循善誘了,總之先看好,記著這種感覺。」他帶領著大束粒子繞場一圈,在中央引爆煙花一般以放射狀發散。過多的精神粒子近距離相碰,讓在場的人切切實實感受到星火在身前拼發的衝擊,初次接觸的體驗讓大群男人也不免一驚一乍,精神內在被直接撼動的感覺並不舒服,有敏感的哨兵整個人都跳起來,各種精神嚮導撲騰著,在外頭的普通士兵看來就像大批過動兒童聚在一起玩遊戲,內容完全不明所以。
「應該有所感悟吧?」萊因哈特說,其實他對於授業解惑這些事情心裡沒底,先不說他自身也許比在場大部份人都要年輕,他的所有技巧全靠早年姐姐安妮羅潔的開導、近年在街頭打滾自學成材,自保有餘,卻缺乏系統性,如今帶著新手臨陣磨槍,只為提高他們的生存率而已。
「這些精神粒子能讓你們獲取接觸範圍內生命體的基本資料,例如數量、情緒、精神狀態。根據現場狀況分析這些資料,就能得悉對方動向,舉例,在我方現身前,敵軍突然情緒高漲,並向我方靠攏,即代表他們發現了我方行蹤。現在你們先自己試試控制粒子。」一股腦兒把重點全搬出來,萊因哈特環顧四下亂哄哄的現場,這一空間內不只充斥了各式陸上生物的叫聲,地上還有一尾劍魚頂著尖長上頜啪嗒啪嗒的掙扎著,四周的人避之則吉地散開,其中有人大叫:「老大,你的王虎要戳到我啦!」
「我有甚麼辦法!」畢典菲爾特不動如山,任由自己的精神嚮導劃出生人勿近的區域。
不耐煩地抱胸,萊因哈特討厭人聲沸騰又缺乏秩序的地方,可是人太多,即使是他也無法抑止這種程度的騷動,只能隨它去。倏地大腿一重,他往下看,發現巴爾巴羅薩正在桌下把頭搭在他大腿上,屁股對著自己的主人,尾巴尖正狂掃齊格飛的下巴。體型大也是一種麻煩啊。
萊因哈特挪後張腿,讓巴爾巴羅薩從桌底鑽出來。牠雙掌搭在椅子上,順勢往萊因哈特懷裡蹭。從自家巨犬的尾巴尖下解放,齊格飛鬆一口氣的同時,腳邊又被某種大爪子撓了兩把,隨後伯倫希爾白淨的輪廓在他膝蓋旁出現。
放任眾人各自練習,萊因哈特半抱著巴爾巴羅薩毛茸茸的身子問:「同盟軍裡嚮導多嗎?」
「這難說,」羅嚴塔爾喝了口水,「官方有這樣的一個說法:『哨兵嚮導的轉變數量與環境嚴苛程度成正比』,同盟國氣候不如帝國嚴寒,理論上兩者自然不可同日而語。」
「這個說法經過證實了?」
羅嚴塔爾搖頭:「為帝國服務的科學家發言,可信度只有三分。」
「但據戰況看來倒有點像回事,」米達麥亞說,「同盟軍的可用能源比我們多,可是在我軍幾乎不動用嚮導的情況下,卻仍打成了曠日之戰,這說明要麼同盟軍也在保留嚮導,要麼就是因為他們的哨兵嚮導數量太過稀少,到了能源優勢也無法抹平的程度。」
萊因哈特點頭以示理解,其實他目前關心的只有一件事。
「那在戰場上,至少不用擔心會遇上太多敵對嚮導了。」齊格飛在給伯倫希爾前掌的軟肉按摩,聞言便直白地發個話,卻見萊因哈特展露『你真懂我』的笑容,伯倫希爾也同時打了個舒服的呼嚕。
這瞬間展現的親和力倒不只齊格飛一人目睹,好幾個懼於萊因哈特壓迫力的嚮導此刻鼓起了勇氣上前提問--是的,壓迫力。萊因哈特的強勢近乎鋒利,握過槍駁過火的軍人也許只會感歎他外在的精緻和年少氣盛,而未經世事便被逼迫著送進軍營的嚮導,對本與他們處於同一劣勢,卻在一夕間上升到頂端地位少年又羨又懼,作為同一『人種』—--姑且稱作人種,他們絕對不希望與萊因哈特被放在同一層面上比較,同時又完全清楚,他們已經不在同一層面上了。
對他們提供保護的哨兵,正在仰仗這名嚮導。
這是怎樣的權力轉移?轉瞬間從階級底層爬升到頂端的力量,完全源於這份控制精神的能力嗎?嚮導們都有些心急,想要盡快掌握這種力量。
談話間三十分鐘轉瞬即逝。
精神嚮導陸續消失,取而代之的是無影無形的壓抑感,隨著邁向校場的每一個步伐,逐吋加重。新兵的緊張不安在感染著週遭人的心情,在九個嚮導均只能初步掌握精神粒子的導向這個局面下,氣氛更為沉重。
萊因哈特沉默,齊格飛也沒有開口說點甚麼勉勵他。教導他人本來就非萊因哈特的責任,然而這些人的生死存亡,又確實與剛才對三十分鐘內的成果掛勾,作為外人,對如今已成定局的這件事再多言,例如說些『萊因哈特已經盡力了』,便等於變相同意把責任強加到他一個人頭上;或者說『其實這些責任都不在你身上』,又如同為他開脫的敷衍藉口,隨意評論的話恐怕只會加重萊因哈特的心理負擔。
因此齊格飛只是站在他身旁,對他說了一句話。
「無論接下來發生甚麼事,我都會與你並肩。」
萊因哈特聞言的一刻猛地轉過來,瞬間又轉回去:「甚麼嘛,這個我們不是早就說好了。」即使是燦金色髮絲華麗的搖擺,也無法難倒齊格飛的動態視力。剛剛那個瞬間,萊因哈特分明笑了,以無法言喻的喜悅神情。
校場上士兵被分成四人一組,指令大同小異:坐上裝甲車,按既定位置向同盟軍基地出發。唯二的例外是因『人手不足』而被指示二人一組的雙璧組合,還有萊因哈特,上校指名要他獨自一人坐上裝甲車,在最中央協調各路哨兵,最大程度地發揮嚮導功能。
「哈?」萊因哈特毫不掩飾鄙視的眼神,「我可沒經歷過軍訓,一個人怎駕得動裝甲車?」
上校眼皮一跳,五官都要擰起來似要發作,不給他發言的空檔,齊格飛趕緊自動請纓:「由我來協助駕駛吧。」
在校成績優秀的新兵並未被放在眼內,於是事情有了定案,最終所有裝甲車出動,留下十餘名哨兵及士兵留守基地,九名嚮導全部留在基地待命。
如蒙大赦的嚮導們個個鬆一口氣,畢竟臨陣磨槍成效太低,讓他們上場等同送死。
被調到右翼的雙璧路過齊格飛和萊因哈特身旁時悄悄留下一句:「當心。」
因距離太遠,接下來彼此無法互相照應,四人已經早有心理準備,但萊因哈特卻仍隱隱感到不安。他們正向自己的裝甲車走去,萊因哈特心緒不寧,終於駐足回顧,在留守基地的三十多人中捕捉到繆拉的身影。
「吉爾菲艾斯……」他問,「我們出動後,同盟軍來襲擊基地的機會大嗎?」
齊格飛如實作答:「不能完全排除。」事實上要是讓齊格飛自己排兵佈陣的話,絕不會讓本陣中門大開,正因為萊因哈特所問及的可能性不容忽略。
萊因哈特瞄瞄遠處正在注視自己的上校,盤算了數秒便下決定:「避過普通士兵的耳目,把繆拉帶來我們的車上,辦得到嗎?」
齊格飛點頭,兩人便暫時分開行動。上校的目標只有萊因哈特,因此齊格飛的動向不在他關心範圍內,倒給二人行了個方便。在萊因哈特登上裝甲車兩分鐘內,齊格飛和繆拉也悄悄上了車。
「兩位,這是……?」對突如其來的邀請,繆拉不無驚訝,但也沒有抗拒,在登車後安然坐定。
「沒事,只是我個人對某種可能性感到不安而已。」萊因哈特回答後便按照齊格飛的指示操作面前複雜的介面,留繆拉在後座一頭霧水。
裝甲車順利按照路線出發,未幾上校卻透過無線電指示各路調動,雙璧所在的右翼成了開路先鋒,而萊因哈特被指示殿後。週圍的裝甲車一輛輛開出老遠,萊因哈特感嘆:「不覺得這陰謀太明顯了嗎?」
終於輪到自己的裝甲車跟上的時候,齊格飛聽著聲音,疑惑道:「我們引擎聲變大了?」
繆拉側耳聽著,也道:「奇怪,履帶出問題了?」
言猶在耳,下一秒炮火轟鳴、地面震動,他們所有的疑惑被釐清。
可能性如今成為事實。
十二)戰友(下)
轟然巨響在未經調節的哨兵耳裡聽來,即使人在封閉車廂內,聲浪也跟直接衝擊鼓膜無異,齊格飛和繆拉一下子被炸得耳窩也發痛。他們的裝甲車沒有開出多遠,現距離基地不到十公里,炮擊間彷彿連履帶上的車廂都能感受到熱風掀來的震動。兩名哨兵因受噪音干擾而動作停滯,萊因哈特未受聲浪波及,卻因另一件事而靜止了身形。
他的精神粒子一直有意無意地於後方梭巡,聽見爆炸的瞬間,粒子馬上趕赴基地內部。然而來回掃蕩好幾次,捎回的消息均完全一致。
太倉促的死亡,他措手不及,回首顧盼,那些在不久以前與他交換過隻字片語的人,已經被永遠隔絕在面前蒼白狹小的車廂外。
「萊因哈特……」齊格飛按壓著耳屏,本要喚回萊因哈特的注意,卻在看見其神情後噤聲。繆拉並不愚鈍,對萊因哈特的感知能力亦不抱懷疑,瞬息間聯繫到因果,也不虛耗時間在安慰任何人上,幾乎可稱作不近人情地插嘴道:「向上校報備吧。」
這種冷漠恰恰正是戰場上的苦口良藥,萊因哈特當即回神,按下了通話器的開關。軍方使用的通訊設施為高頻無線電波,一般情況下士兵所駕駛的裝甲車單方面接受著上級的訊號,直至按下開關,士兵才能發起通話。然而,葱白的手指在開關上重重按了一遍又一遍,代表接通訊號的綠燈仍然沒有亮起,紅燈在微暗的環境裡異常刺目。
「怎麼回事?」萊因哈特問,初次使用軍方通訊網絡的他對通話器構造一無所知,哨兵倒在第一時間就讀懂了情況:紅燈沒有熄滅,代表通話器本身正在正常運作,卻無法接通網絡訊號,意味著失靈的是裝在車身外的天線。
「可能是天線接收不良,我到上方確認一下吧。」繆拉伸手就要打開天窗,被齊格飛阻止:「恐怕是被蓄意截齗了,難保有人仍在瞄準著我們。」
事前不知道萊因哈特的性命正被上校覬覦著,繆拉表露了一瞬的驚訝,但不消一秒便把注意力轉移。他們的裝甲車自爆炸聲響後因三人沒有操作而停在原地,算起來已近半分鐘,敵軍全速從後趕上的話,不消一刻鐘他們便會正面落入射程範圍內。
「如今回頭收復基地還有意義嗎?」抛棄追上大部隊的想法,繆拉深明被破壞通訊設施的後果,莫說幕後黑手有機會向他們放冷槍,就是讓他們成功趕回陣中,也會因為無法溝通而出亂子,如此還不如另辟一途、或回到基地借地形之利跟敵軍斡旋。他這一問,是在向萊因哈特確認戰況和其意向。
「基地內的普通人只是被俘虜了。」萊因哈特難掩晦澀神色,作為嚮導,他自然明白在實戰中哨兵對敵對嚮導該有多忌諱,冰湖一役的同盟軍哨兵只是一時疏忽,可直接攻進帝國軍大本營的同盟軍,絕不會慈悲地放過聚在一起的九名嚮導。
儘管如此,萊因哈特言下之意仍肯定了收復基地的價值--談到普通人,他想著的是跟齊格飛熟稔的那位大叔,齊格飛自己倒沒有想起具體的對象,只是鄭重地頷首:「同盟軍應該不會向普通人下殺手,但在基地內開火的話,難免會波及到。」
聞言,萊因哈特退出副駕駛座,讓經驗理當更老到的繆拉負責操作。後者接手後,他坐到後排,斂神捕捉同盟軍的動向。這時候繆拉微調了遙控重機槍系統,邊問:「敵軍抄了冰壁上方還是下方的路?」因地制宜,若同盟軍已經佔據了高地,他們必不可依閘口的平路回去。
畢竟人類大腦非電子儀器,就是在他眼前放著鉅細無遺的地圖,萊因哈特也只能憑印象判定所捕捉到的精神體的方位:「基地倚靠的冰壁在西方對吧?」
「是的。」
「百餘人聚集在冰壁上,二十餘人在基地內,有部份開始往我們的方向而來。」
應對方案至此明起來:迂迴往西,游擊戰術清除部份敵軍戰力。從正面監視器可見友軍已盡數遠去,三人同時暗嘆口氣,此行有如不可能任務,然而齊格飛毅然一轉軚盤,決意迎難而上。
「你這次可能要辛苦一點了,萊因哈特。」齊格飛說,「我們需要避開所有炮擊。」
繆拉接口:「因為我們駕的是有『垃圾車』之稱的M113輕裝甲車,雖然配備了槍盾和反應裝甲,但防護力仍敵不過許多反戰車專用炮。」
萊因哈特這時恨不得拿本裝甲車大全來對照射程,可是他的偵察能力也不包括辨識敵人們所駕駛的裝甲車。焦急地咬著拇指指甲,接下來只能投十二萬分精神專注留心敵軍的情緒波動,可是捕捉上百員士兵的情緒又談何容易?
「別擔心,我們能配合好。」齊格飛並未回頭目睹萊因哈特的表情,卻出言勉勵,繆拉也同時伸手把天窗打開了一條小縫,清新的冷空氣灌入車廂,萊因哈特頓時察覺自己的焦慮方才確實傳到兩名哨兵身上去了,幸好兩人心澄志堅,不受影響之餘,反而提醒他:哨兵本來就有一套戰場生存技巧,發炮的聲音、硝煙的氣味、甚至履帶碾過積雪的動靜都是他們判別方位的慿依,嚮導的存在是如虎添翼,而非唯一倚靠。
只要有哨兵在,求生的重擔便不會落到他一人頭上。
萊因哈特心領神會,跟二人一起面向監視器正坐。齊格飛繞了個大圈,面前沒有指南針的他早對東南西北失去概念,還是以自身為圓心,以角度指示方位更省事,因此必須共同面向一方。
衝他們而來的同盟軍本來在正後方,齊格飛往右一掉頭,追兵反而正處在他們的右前方。萊因哈特估摸著距離重新報數:「右前方約九公里,二十六人正呈直線向我軍尾巴去……等等,冰壁上有近八十人也往同一方向出發了,這樣下去我們會相遇。」
「那我們現在往西再多繞大半圈,安全帶繫好了嗎?」後座傳來清脆的『咔』的一聲,齊格飛踏盡油門,裝甲車飛速而去,繆拉不忘調整頂上的重機槍角度,雖然哨兵理論上無法捕足九公里以外的聲響,為安全起見他仍然將炮口保持對準最近的目標。
幾近是提心吊膽地經過了十分鐘,齊格飛說:「我們繞出了超過十公里。」
萊因哈特也說:「沒有被發現,敵軍上百人劃一地追著大部隊去了。」
「因為發現我們基地唱空城計,實際上全軍直往他們基地進發,所以趕忙回防吧。」繆拉似是思索了一會用詞,才正式向齊格飛和萊因哈特提問:「在開始駁火之前,希望兩位能釐清我的疑惑--敵軍的突襲,你們認為是場巧合嗎?或者說,兩位認為對你們圖謀不軌的人,為了這個目的能做到哪種地步?」
萊因哈特與齊格飛對視一眼,後者海藍色的眼眸隱含著迷惑,萊因哈特自身也未有定論,只好如實作答:「我們可以肯定冷藏庫爆炸由上校策劃,但是次事件無從判斷。為了解決我而通敵,也太……」
說著萊因哈特卻抓住了頭緒:「不必通敵,他事先收到敵軍出兵的消息,隱暪下來,再孤立我們於後方,事成後他打下敵軍基地的話,便能以功抵銷丟失基地的過失。」
「有道理。」齊格飛讚許地看著萊因哈特,又不免擔憂地暗中關注被『上校炸了軍糧』和『上校放棄基地』二事雙重震撼,神色木然的繆拉。上級拿士兵的生命、戰役的勝負作資本,暗自策劃只禆益於個別人士的利益交換,對任何軍人來說皆是嚴重的打擊,萊因哈特和齊格飛也不便多言,只靜待繆拉自己平伏心情。幸好半响後繆拉已經恢復精神,道:「我明白了。」
「作為士兵,我們本來就不為那個上校而戰。於他手下服役是場不幸的體驗,既然現在已經脫離其掌握,亦拜兩位所賜,我才逃出生天,受此恩惠,接下來我的首要任務,是保護兩位周全。」
繆拉摯誠的自白,倒讓齊格飛略為不適,趕緊解釋:「全得多虧萊因哈特敏銳的預感,我不可掠美。」
繆拉於是把右手置於左胸前,向萊因哈特略欠身,鄭重道:「我為您而戰。」
羅嚴塔爾使勁抹了抹既沒蒙塵也沒刮花的監視器,引來米達麥亞難得的抱怨:「它不是上校的腦門,就算你把它抹得發亮,也換不回我們的小組核心啊。」
「你又用不上這個監視器,管我--不對,我的重點應該是,它要是上校的腦門,我早把它踹了,關鍵是在這裡沒人看得見。」
米達麥亞的視線轉回瞄準鏡上,把扳機一連扣了幾下,槍槍命中敵軍戰車,放眼望去,雪白的冰原上爆出朵朵火花,兵力上的不平衡使同盟軍於最初階段節節敗退,待百人回援後,被夾在中間的帝國軍略有損傷,幸好先鋒部隊已清剿掉同盟軍基地內的高殺傷力武裝部隊,帝國軍不至於腹背受敵。雙璧其後且戰且退,已處於邊緣位置,對點名要求他們返回前線的上校,羅嚴塔爾以彈藥不足為由斷然拒絕,並在上校宣告他們抗令之前假裝失去訊號,關掉通訊器,徹底開溜。
「我挺理解他們的,」畢典菲爾特對他新認識的白髮搭檔法倫凱特說:「看樣子他們跟那個金髮嚮導很要好,卻因為被安排殿後而戰死,換成我我一定得先轟上校一炮再說。」
正在為保障畢典菲爾特的胡亂掃射不轟中上校而努力駕著車、變著軌道的法倫凱特欲哭無淚,所以他最恨二人合作的任務。因不忍看小弟落單與陌生人搭檔,義勇逞英豪自行抓了個陌生哨兵上陣的畢典菲爾特毫無自覺,繼續八卦著雙璧的動向:「真走了?嘛,也是,戰功在身,上校想在軍事法庭上入稟容易,入罪就困難了。」
無線電傳來上校暴跳如雷的咆哮,加上畢典菲爾特不休的嘮叨簡直魔音貫腦,法倫凱特覺得自己頭髮都白了幾根。作為前輩的魯茲和瓦列並沒有摻和的打算,二人只默默注視同軸機槍的瞄準鏡,冷不防射出幾發直擊敵軍炮門的子彈。
正如畢典菲爾特所說,雙璧毫不以上校為懼,履帶底抹了油般一路趕往已淪陷的基地,沿途轟擊著零散的敵軍。平常米達麥亞以快見稱,而羅嚴塔爾行動奇詭,可是現在後者手握軚盤,竟開出了米達麥亞的速度。
「很擔心吧?」米達麥亞見狀說。
「如果說我能有甚麼能被稱作美好的青春回憶,那有十之八九是跟你度過的軍校生活,和昨天。」羅嚴塔爾道,「夢想啊、衝勁啊,這些虛幻的東西,似乎一下子都衝我們來了,現在卻不告而別,我如何能甘心?」
米達麥亞聽著,心裡淌著一陣像要噴湧而出的熱流,手上連動,擋在他們路上的最後一批敵軍戰車應聲炸裂,升起的硝煙後,基地隱約可見。
這是他所能做到,最激越的回答。
早得知了基地被同盟軍佔領,二人不敢貿然循原路開進基地,而且一路橫掃戰場,彈藥確實即將告罄,毋需商量,二人交換眼神,已同意繞過冰壁迂迴前行。
接近冰壁所在前,肉眼已可見其上空舗滿了炮擊後的濃煙,沿路遍佈鋼鐵殘骸,雙璧邊行進邊留意著路上有否起火的車體--『垃圾車』之所以垃圾,其中一個原因是,車身的鋁裝甲一旦被反戰車武器打中便會起火。終於在偏離基地,與陡壁距離二十二公里的另一道小冰壁外,他們發現了升起熊熊大火的『垃圾車』。
米達麥亞當場愣在原地,羅嚴塔爾卻又使勁抹起監視器來,在『摯友發病了我要安慰他』和『摯友發病了我要跟他一起發病』之間猶豫不決的米達麥亞在握著瞄準鏡思索一會後,終於發現摯友沒發病的可能性,指著監視器上反映的火光叫:「有山洞!」
「你也認同,那就值得一搏了。」羅嚴塔爾在車上翻出兩個簡陋的防毒面具,遞給米達麥亞一個,戴好後提槍下車,往幾乎被濃煙和大火遮蓋的洞口去。因風向問題,濃煙並未飄向洞內,而是往外擴散,使原來暴露的山洞成為絕佳掩體。上前幾步,二人可見洞口陳屍著四名身穿同盟軍軍服的男性,地上還有染血的冰錐,和一隻張張合合著鉗子的青藍色螃蟹。
十三)新的一頁
青蟹見了雙璧,馬上手舞足蹈般在他們跟前橫著爬來爬去,無敵意的表現加上地上壯烈殉國的同盟軍士兵遺體,讓二人確信洞內藏的即使不是此行目標萊因哈特,也必是帝國軍同僚。剛要邁步往內探,青蟹又在他們的前方使勁橫行,還揮著鉗子,像在示意『此路不通,非戰鬥人員立即撤離』。
可向來就以戰鬥人員自居的哨兵又怎會就此撤離,他們更生疑惑,卻也不敢貿然進入,沒多久從洞內傳來複數的腳步聲終於解開了整個啞謎。腳步聲輕柔且緩慢,像生怕碰碎了一洞初結的冰棱,等腳的主人們跟二人終於出現在彼此的視野,相距僅幾步之遙,前者才邁開腳步敞開懷抱沒命的飛奔而出。
機智的二人沒要求手都被凍紅,並且沒配戴防毒面具的齊格飛、萊因哈特和繆拉在濃煙下解釋來龍去脈,趕緊領眾人小跑著回到車上,關好門讓幾人喘口氣再說。
「來得及時。」萊因哈特擦著通紅的手,仔細一看會發現其上佈滿的並非皮層下藏著的紅,而是從外濺上的血星,揉開了便平添一層顏色。他雖不至於頹坐在椅上,微歪的姿勢也足夠說明他的疲憊,相比之下,齊格飛和繆拉的軍服早在奔跑間失卻原來的熨帖,使二人看上去多少有幾分劫後餘生的狼狽,坐姿卻仍保持筆挺,有見及此,萊因哈特不由得正了正身形。
「在解釋一切前,我們最好先行撤離,同盟軍朝洞內開過炮,冰壁有機會崩塌。」齊格飛待所有人坐穩後便道,羅嚴塔爾依言駛離現場,途中三人開始講述他們的經歷:
同盟軍分兵後,三人沒有直面餘下留守的二十多員敵軍,而以遊擊模式引開了少數駐兵--一旦發現目標,留守的駐軍集火後即使沒有得手,也定不會傾巢而出狙擊目標,然而被零星炮擊各個擊破,削減了人數後,他們卻會集中起來,務求把擾人又大胃口的蚊子切切實實地拍死。
因此放倒數輛裝甲車後,眼看要被大部隊聯合追殺的三人必須另抄小道逃生。
「對了,萊因哈特。」操控著殘破的車體駛向下一個塹壕,齊格飛驀然靈機一觸,「你記得初來基地時所走的路線嗎?」
「你指那輛破卡車?」
「是的。繆拉也有印象吧?我們所乘的旅巴明明無法駛進基地,因此我們需要徒步前進,可嚮導們卻一直待在卡車裡。」
「我以為那是經坦克進出口進來的,」繆拉問:「難道?」
「我不確定,」齊格飛坦然道,「但坦克進出口和我們取道的國道地勢差距太大--照昨天清掃戰場可知,坦克進出口一方佈滿戰壕掩體、冰湖和小雪峰,相反國道作為交通要道,地勢被修整成方便行車的平原;而且此兩者間在R-III基地這兒並沒有接壤處,否則旅巴司機就會選擇經進出口駛進基地,而非不上不下地堵在陡壁上了。」
萊因哈特聞言飛快地報出來時的觀察:「帳幕所礙,我在那輛卡車上無法完整看見車外景物,但由於車廂昏暗,倒是能憑外面透入的光線判斷地勢。在最初駛離城市的路段裡光暗有節奏地交錯,顯示車輛正在穿過有系統的建築物;在中段即使光暗變換不頻繁,理應是在駛經冰原上各種掩體;後段裡卻是漫長的幽暗,緊接著一小節如中段的交錯光影,最終停泊在日光下。」
「漫長的幽暗?是夜間行車嗎?」
「夜裡停駛過了,而且我確定是日間行車,因為進入黑暗前我確實看到了破曉的暮光。」
繆拉放棄只能倒映出一片漆黑的潛望鏡,車頂外觀瞄多半已經被轟毁了:「期間是完全的黑暗?」
「能看到微弱黃光,我想是被反射回來的車頭黃燈燈光--十居其九,基地附近有個規模不小的冰洞,而且是個對你們保密的袐密通道。」
「基地本就依冰壁而建,通往內部的出入口恐怕就在基地裡面,但我們現在要繞過敵軍進入基地,恐怕不可能……」
「通道的出入口不只有一個,」齊格飛說,「我們無法直達終點,那就返回起點好了,事實上,我們也離起點比較近,只要能觀察外面環境就好辦了,請幫我開……咦?」
紅色巨犬正要向上探而直立的動作被繆拉制止,只見他把艙蓋開了一道小縫,舉手把甚麼東西丟了出去。
「已經可以了,簡而言之,我們只要沿顯眼的那座冰壁搜尋,總能找到通道起點吧。」
「沒錯,交給你了。」齊格飛跟與精神嚮導共享了感官訊息的繆拉迅速易位,出於好奇問道:「你的精神嚮導是鳥類?」
「不,只是小巧,聽覺和嗅覺相對地靈敏。」
除了話題外,繆拉也確實精準閃避了每一題炮彈,並順利發現了偏遠而狹窄的冰洞。
「只能容納小型卡車的寬度,」他在車身撞上洞口前報告:「正好,跳車吧!」敵軍狙擊的炮彈正在三人落地後擊中只剩半輛完好的裝甲車,所幸冰洞極深,三人藉著地一刻的衝力慣性逃出老遠,並未受熱浪波及(繆拉說,這得拼上了一輩子的運氣,他下半輩子都不敢參與任何賭博了。)後續炮擊沒有命中瞬即藏身於拐角的三人,該路段的冰洞本身受連番轟炸卻已岌岌可危,進來探索的敵兵也沒敢在洞內隨意開槍,結果被善用冰錐--由萊因哈特提議--的三人技術性斃命。
不知為何進去的同盟軍只有四人,待了一會不見動靜的三人恐防有詐,他們理應馬上向基地進發,但且不論失去裝甲車後他們只餘兩名哨兵身上的佩槍,及幾支冰錐作趁手武器,貿然徒步在冰洞裡行走也並非明智決定。
「卡車走了大約半小時,」萊因哈特的臉色算不上好看,「步行的話最少行花上兩小時。」
「沒關係,起碼我們安全度過了即時的威脅。」齊格飛率先提步往更深處探了探,「再者,這裡似乎比我們想像的要複雜。」他指向正前方,無光的洞穴異常漆黑。
繆拉定睛打量半响:「不只一條通道,前方是三岔口,有空氣流通,卻很微弱。」
萊因哈特對哨兵的判斷沒有半分質疑,反倒進一步推論:「前面大概還有更多分岔口,沒有不一探究竟的理由。」
在往深不可測的冰洞內部進發前,三人商量後決定把遺體放到被濃煙掩蓋的洞口,等待有心人注意,運氣好的話將得到救援,反之亦只能伺機而動。
在羅嚴塔爾和米達麥亞出現前,他們讓繆拉那不見首不見尾的精神嚮導在洞口巡邏,而三人已在洞內結伴來來回回走過了上百個岔口,其中只有三分一有接續路段,餘下的皆是死胡同。
「最後我們發現,所有路段上均刻有不同的標記,每組標記內含五個符號,但我無法分辨哪一個對應基地通道,那天我沒有看見壁上的記號。」萊因哈特語調不無氣惱,但在齊格飛溫和地回話後消減不少。
「我們也分別記下了死胡同和那三十來個岔口的標記,仔細比對的話一定能發現規律。」
「確實呢,吉爾菲艾斯,我們來比誰更快找出規律吧!」
「但是一起解不是會更愉快嗎?」
「也是啦。」
「所以青蟹是看哨的精神嚮導?」任最年輕的二人成一國,羅嚴塔爾先對新相識的繆拉搭話。
「蟹的話,據我所知是能屈能伸的動物,肢體還能再生,很厲害呢。」米達麥亞也展示著平易近人的個性所帶來的交際力,繆拉回以禮貌一笑,內心卻在萬馬奔騰萬箭齊發。
他絕對不會告訴這些精神嚮導皆為毛茸茸動物的人,他那青梅竹馬的婚約對象,正正是因為嫌棄他的精神嚮導非哺乳類動物,而讓他經受了一次悲痛的失戀。
十四)
對情緒波動理應最敏銳的萊因哈特此刻無暇細聽繆拉心底那『燒死那些哺乳類』的高呼,半天費神地集中在捕捉百人動作、二十人精神變化,又受冷了三小時,他的精力早已透支,要不是在洞內躲避炮擊時齊格飛緊抱著他的頭,為他掩嚴了耳朵,現在他很可能還得承受耳鳴。
「借我歇歇,吉爾菲艾斯……」累得眼皮打架的萊因哈特頭一歪就倒到齊格飛肩上,似乎一瞇眼就徹底入睡了。齊格飛側頭便瞧見他頂上線條複雜的弧度,再往後多偏一點點,能看見隱藏在鬈髮下的小小發旋。多次讚歎萊因哈特的美貌後他自覺辭藻貧乏,無法再對絢麗華美的金髮編寫出多少不重複的句子,他索性盯著地板瞧,不久後閉目養神。注意力從視覺分散到別的感官上,一絲似有若無的甜味從受壓的肩上飄來。
是從哪兒來的甜香呢?單憑嗅覺,齊格飛能判別出一室殘留的火藥氣味、他們三人身上的腥味、雪靴上人造絨毛的膻味……唯有一縷宛若輕煙、冉冉升騰的香,飄緲又明晰地自萊因哈特身上傳來,若非細微到非靠近至此才察覺到,他應當早就察覺得到;又或許,這是僅僅于萊因哈特放鬆時才放任其遊走的小粒子,譬如信息素。他所接觸過的香氣並不多,像如今只在文字裡出現的花香、濃郁咖啡香、或東方神袐的焚香,他都沒有概念,因此這份甜香在他看來亦是無從比喻的新鮮體驗,勉強描繪的話,大概是許多砂糖融在一起,又甜而不膩,小顆粒匯成粗糙的表面,放在嘴裡咬便會發出噗咯噗咯的聲音。讓人滿足的味道。
甜香讓齊格飛也放鬆了心情,肩上靠著的一顆頭沒帶給他多少勞累,相反,被信任倚靠的感覺使他窩心。也許肩上負的,正正是他需要的重量。
在夢幻泡泡範圍外清醒著的三人估摸著戰況,現下他們四周無風無浪,試探著接近基地,竟然連同盟軍的影兒都沒找著,眾人知道戰役大概已經到了尾聲。在得知基地被佔領後,帝國軍呈破釜沉舟之勢,一舉攻陷同盟軍的大本營也屬情理之內,接下來留在帝國軍基地的同盟軍再這麼待著也沒意義了。
結果抵達基地的眾人暗搓搓把通話器重新啟動,從同僚交談中得知好壞消息各一:帝國軍攻破了同盟軍基地、司令官賀達上校戰死。據聞事緣是,由於形勢大好,賀達上校率領士兵搶攻,不幸被同盟軍的最後一顆反戰車炮彈擊斃。
實際上像聽著兩個好消息的羅嚴塔爾適時插話:「我們已回到基地,得到補給了。」
得知基地光復的同僚們沒時間歡呼,戰後大批事務等著他們處理,群龍無首的士兵們還得花上些時間分配人手、點算戰俘、向總部報備。三人和醒來的萊因哈特姑且先解放了戰俘,處理了遺體,等收到回歸總部的通知,已是兩天兩夜後的事。
再次登上大巴時齊格飛不免唏噓,通體漆黑的旅巴如同送葬的靈柩,矛盾的是登上它的盡是生人,而非亡者。
「前進是倖存者的權利和義務。」一直待在他身旁的萊因哈特突然道,彷佛被讀心的齊格飛一怔,隨後也點頭同意。
「你很善良,吉爾菲艾斯。」萊因哈特看向他,「我無法為死去的人付出更多的心力,去緬懷、哀悼、或為之舉起任何旗幟。以前流浪時我聽過一個牧師說,『明天自有明天的憂慮,一天的難處一天當就夠了。』儘管當時我認為,每天能有不同的憂慮真夠奢侈的,卻不能否認,把每一個昨天遇過,已經成為過去的人、事、物拋諸腦後,確實是最輕鬆的生活方式。」
「你會覺得這樣的我冷酷無情嗎,吉爾菲艾斯?」
齊格飛搖頭:「你有自己的生活方式,任何人也沒有干涉的權利。」他不免想像,要是自己並非出生在安穩的家庭,而是像萊因哈特一樣早早便經歷顛沛流離,今天又能否對每一個人分出均等的關懷?
萊因哈特誇張地歎口氣,轉移了話題:「我本以為軍旅生活就是那種,能期望明天有跟今天昨天都不同的憂慮,今天上場作戰,明天換後勤,每天都有不同對手的新鮮旅途呢,怎知道過的是天天都在擔心被自己長官謀殺--」
「萊因哈特!」齊格飛眼明手快把萊因哈特嘴給捂好,壓低了聲音道:「旁邊還有人呢。」
前後座上的雙壁和繆拉擺擺手,示意不必過慮。
「一個個都在聊天打屁呢,不會注意到你們的談話內容。」羅嚴塔爾早嫌車上人聲嘈雜吵耳,自登車起便沉默著,時不時瞄一眼又在奮筆疾書的米達麥亞。米達麥亞辛辛苦苦從炸成廢墟的宿舍殘垣中找回艾芳的照片和信紙,一時感慨年華易老時光易逝,再不行動幸福就要飛走,下定決心表明心跡,羅嚴塔爾都不好意思問他『要是又被急召你要怎麼辦』,繆拉一聽見情情愛愛的字眼就自動回避,於是一時沉默後又剩小少年們在對話。
「那,回到總部後又有甚麼程式要走?」萊因哈特挑了個不敏感的話頭,齊格飛樂意回答,可不確定的地方又著實太多。
「確認戰功後我們應該得到升遷,不過嚮導的話,程序又可能有所不同……」
「我早就想問了,」萊因哈特挑著眉一臉嚴肅,「到底軍方內部對哨兵嚮導是怎樣的看法啊?有個科學而系統的解釋嗎?為甚麼就對一個體制內的嚴重分化視而不見?」
「因為我們的科學家對於哨兵嚮導的出現,採取了生物進化的解釋--三十多年前科學家確定了人類大腦開發程度為:80%左右維持生理機制,而剩餘的20%則未顯示出任何運用,當時他們相信,也許這20%的區域需要什麼條件才會被啟動。三十多年後,本作為孕育人類的搖籃的大自然急劇轉變,到底是人類自食其果還是別的原因引致,這點暫且略過不表,無庸置疑的是,它一下子加速的腳步逼使人類拼命奔跑,只求生存。
「人類花費千百年進化成現在的模樣,捨棄什麼都能消化的胃、刺穿敵人咽喉的獠牙、剖開獸皮的利爪,要的就是優質大腦,而後哨兵嚮導這些新的人種又重新進化出等同野獸的感官,和超出原來認知範疇的精神力,在科學家眼中,這正正是人類進化到極限後的同種競爭--大家都有優秀的大腦,而殘酷的大環境只允許部份精英存活,於是人類自我完善、自我進化、自我競爭,最終生存的,就是成功進化的哨兵嚮導。
「於是在哨兵、嚮導、普通人共存的社會裡,矛盾必然越演越烈,因為不管這個理論是否真實,人們已經相信了,普通人是終將被淘汰的殘次品。當生存這一基本都不能再基本的目標都被否定,絕望就是唯一產物,所以這個社會裡發生甚麼歧視啊、衝突啊、深層次矛盾等等,都不足為奇了。」
楊威利拍拍案上厚厚一疊半年內首都發生的犯罪個案紀錄,幾乎就要癱在其上裝死:「如今再要我想出降低犯罪率的對策,有點太強人所難囉。」
「誰讓你是教授兼現役嚮導兼警視廳顧問呢,楊……我都不知道要叫你哪個職銜了。」亞典波羅遞上一份報紙,楊威利接過便翻到懷舊專欄:「喔喔,看到這些彩色照片就讓人心情為之一振。我真愛這飲料巡禮,要是早出生一百年,我一定嗜紅茶如命。」
亞典波羅沒好氣地抽回報紙,攤開頭版,紅彤彤的大字紮入眼皮底:『R國淪陷 更名白銀之谷』
楊威利頓時沒了精神,往後一靠:「我知道了我知道了,屋漏遍逢連夜雨啊,外憂內患無一不缺,你說要先解決哪一邊呢?」
亞典波羅倒不含糊,直說:「你快搞定這邊的青少年講座,我們再回前線去。」
彼此心知肚明,楊威利作為嚮導,所帶領的部隊幾乎百戰百勝,可惜就是跟政府管治方針不對付,目前正被關在警視廳以顧問之名雪藏。
「其實要降低青少年犯罪率,有一個經歷史證實,萬試萬靈,直接又簡單的方法。」楊教授坐直了身子,無比嚴肅地正視亞典波羅,使後者的表情也不自覺地凝重起來。
「是……?」
「就是降低青少年的人數。」
「…………楊教授,你又為我打開了新世界的大門。」
※作者的犯罪學教科書上這樣寫著:目前青少年犯罪率正在降低,主因是出生率下降,人口老化,青少年佔人口比例降低,青少年犯罪率自然降低,除此之外,所有的減低犯罪率措施效率仍然存疑。
與此同時,以帝國流亡士兵組成的薔薇騎士團,正隨同盟軍於東半球西部以南紮起了軍營。
逐星第一部 白銀之谷 完
三十年來世界局勢動盪,帝國首都幾經易名,然而無論人們如何稱呼這片土地,它的天氣仍十年如一日地陰鬱。住民起居生活中早已不可再使用煤碳,卻因為首都的特殊地位,皇宮、學府、交易港口及軍事總部林立於此,煙霧的排放量與往日並無二致。亦因少晴多雨,時有薄薄的雨粉結成霜雹敲響窗面,灰沉的城不至於死寂,卻終日響著不安定的節奏。
「半個月前,我就在這裡,坐上駛向北方的囚車。」萊因哈特在總部門前下車時如是說。
從白銀之谷回到首都需要整整四天半的車程,算上中途休息的時間,這趟單程旅途費時接近一週。不知是戰役過程太過荒謬,還是十八世紀的旅行方式本身太耗時,奠定一國存亡的戰爭居然比一趟單程旅途要短暫,這一比較下來,受長途車程所苦的士兵們均哭笑不得。
當然,目前帝國方面只是名義上稱前R國為殖民地,要真正地降服這個極地之國,還需待零星戰事都告終,才有可能建立起穩定的主從關係。為應付反帝國勢力的餘黨,白銀之谷一役後生存的士兵只有不到半數被召回總部,而被囊括在這批少數幸運兒中的革命小組加尚未知情的繆拉,一行五人均知道這跟幸運完全沾不上邊,他們確信官方只是借收兵之名,行查辦之實,而首當其衝的,必然是由階下囚躍升為戰爭英雄的萊因哈特。
或許是出於革命核心或恩人的保護,或許是哨兵本能裡的一項反應機制,四名哨兵未經演練,在腳沾地的一瞬便在萊因哈特身邊排好了防守陣勢,與他昂首闊步邁進總部。
且不論實際中不中用,這一著是極其中看的,五人裡萊因哈特自不需多談,羅嚴塔爾和齊格飛均是軍中公認、一等一的英俊,米達麥亞跟繆拉亦是五官端正、高佻(較適用於後者)而干練的標準型軍人,五人步伐一致地前進,從灰茫茫的天空幕布下,走進昏暗吵雜的大堂,竟也如發光的新星般奪人眼球,叫人不自覺地噤聲行注目禮,這樣的組合,以『眾星拱月』來比喻亦愧對其氣勢。
他們彷彿已經組成引力穩定的星系,早晚會被更合襯的稱號命名,面對一組發光體,人們又如何忍心借暗啞冰冷的星體比喻他們。
五人目不斜視,直指前方,不緊不慢地越過大堂,期間逗留在此處的眾人停下動作,眼睛就膠著在他們身上,一時間偌大的空間裡只迴響著五人鞋跟叩響地板的聲音,一直到他們的身影和腳步聲都徹底消失,人們才像被解除靜音般熱議起來。
「剛才那是雙壁吧?中間的是誰?」
「吉爾菲艾斯也在耶,我就說過好事都有他的份,第一名就是不一樣,美麗的嚮導姐姐啊……」
「是繆拉吧?待會去問他那是怎麼回事。」
「他平常不是冷淡的很,不會搭理你吧?」
「這你就不懂了,我的精神嚮導不是哺乳類動物……」
沿走廊前進了一段時間,萊因哈特感覺不對,便問:「我們這是去哪裡?」
一直跟隨著他的四人差點就此倒地。
「我以為您知道呢。」羅嚴塔爾一拍額頭,他們收到的是一式百份的通告,內容一律只有召回總部的寥寥幾字,細節欠奉,因此想也知道,萊因哈特不會例外地憑空就得悉更多資料,只是見他一邁步,就不由自主地跟隨過去了。
萊因哈特搖頭,齊格飛自覺開始習慣跟著他的步調走,等同無形中在給萊因哈特施加壓力,卻又忘記了他比任何人資歷都要淺,要他帶路當然太過強人所難。這麼一想,萊因哈特搖頭沉默的樣子,看在齊格飛眼裡更顯無辜。
其他人自然也理解緣由,不但對萊因哈特未加一詞,還積極地討論起要先回大堂還是趁機摸個魚。未插話的齊格飛只是本能地留意四周環境,卻被拐角處陰影裡一張煞白瘦削的臉給嚇出了虛汗。沒事就暗暗留意著齊格飛的萊因哈特發現異樣,跟著探頭往該方向一看,就被同一張臉嚇著了。
臉色如鬼幽般蒼白還是其次,真正懾人的是那張臉上凹陷的眼窩處像強行鑲上了雙人工的假眼,無生機的淺色眼瞳正注視著已經停止交談的五人,卻又似無視了他們--不曾停駐在他們任何一人身上,哪怕只是一刻。
「謬肯貝爾加元帥在後面的102室等你們。」原本還在猶豫著、不確定來人到底有沒有看到他們的五人終於得到音色冷硬的確認,道聲謝便匆匆越過那人而去,一刻都不願多停留在其視線下。
萊因哈特與那人擦肩而過時稍覺異樣,似要呼應他的預感,一句話語倏地刺入他的意識之中:『永遠別讓追隨你的人得悉你對方向的無知。』
這是足以讓萊因哈特心臟狂跳的驚駭,他猛然轉身,那人已無聲地揚長而去。
「萊因哈特?」齊格飛第一時間回身握住他的手,其他人也疑惑地看著他。萊因哈特故作鎮定回答:「沒事,只是覺得那人看起來簡直不像活人。」
他的不安實際上遠不止於此。使他心下大駭的是,那人強行突入了他,一介嚮導,的精神層面。
那人也是個嚮導,而且精神能力比他更優秀。
不知情的眾人只當他真被突然出現枯瘦的怪人嚇著,紛紛附和:「是啊,站在暗角不作聲,怪磣人的。」
只有手被他回握得緊緊的齊格飛知道,這次恐怕是萊因哈特與他們結伴以來心底所產生過的,最大的不安。
幸而萊因哈特在進入謬肯貝爾加元帥的房間前便收拾了心情,準備迎戰這個征戰了將近半世紀的元老級將軍。
「他是個普通人。」羅嚴塔爾為他補充資料,「對我們的取態不明。」
早有心理準備接受詰問甚至侮辱的五人步入房間,五分鐘後意外地步出房間。
謬肯貝爾加只有簡短的幾句話:
「我見你們不是因為你們立了多大的功,只是因為我在這裡常駐。」這話本身並沒有多大的負面影響,但站在謬肯貝爾加身後一個其貌不揚的椰殻頭--萊因哈特記得在哪裡聽過他的綽號,卻死活想不起名字--在上下打量萊因哈特後抿起了一個輕蔑的笑,讓整句話怎麼聽就怎麼扎耳朵。
謬肯貝爾加拿起了一份名單,瞄了一眼眾人就唸:「羅嚴塔爾、米達麥亞、吉爾菲艾斯、繆拉,晉升為准尉。」
「至於你,繆傑爾,」謬肯貝爾加直視萊因哈特:「少尉。證明給我看你有作為少尉的資格,不然就按部就班回去軍校接受訓練,重頭來過。」
清楚這一升遷完全是讓他知難而退的部署,本著哪裡有坑就往哪裡跳的精神,萊因哈特展開了軍事知識惡補之旅。
連升兩級的四名哨兵在換上新軍服時,就對火箭式晉升的嚮導開始了輔導:帝國軍軍階分別有多少個組別,肩上各自別著多少槓,軍禮又要怎樣行、行多久等等。敢迎難而上的萊因哈特具備相應的魄力,從著裝完畢一直到吃飯的時候也未曾消停,拉著人就從相應職責、部隊編排到軍火配備問了個遍,得知基地內還有圖書館的時候更決定拉上齊格飛去泡上一泡。
其餘三人看著餐盤已經被萵苣淹沒,人也即將被字海淹沒的齊格飛,不免掬一把同情淚,此時齊格飛卻進行了反擊:「萊因哈特,偏食可不是少尉應該做的事喔。」
「……吉爾菲艾斯……」
「不好好吃完的話,就不陪你上圖書館。」
萊因哈特乖乖把自己的萵苣掃回餐盤,開始細吞慢咽。
坐在兩人對面的雙壁都忍不住以『我骨頭都要麻了』的表情交換了眼神,不發一言低頭悶吃,目擊整個過程的繆拉看著兩對人,感覺頭骨都要麻了。
飯後各自被震懾的三組人馬分頭行動,萊因哈特在齊格飛的帶領下直奔圖書館。軍中喜好唸書的人不多,即便是有也不一定能待在總部,因此圖書館裡往往空盪盪。兩人轉了一圈,沒發現管理員,也不見別的人,便自助式參觀起來。
萊因哈特把書目掃了一遍又一遍,沒找到近代的軍備概覧,只好拿別的書籍湊合。齊格飛一心為他找出適用的書,不厭其煩地把書架挨個仔細看了又看,可惜每本內容不是過份空泛,就是對入門人士來說太過艱澀。待齊格飛把最後一個書架都掃蕩完畢,兩小時已經過去。
向另一個翻書的聲音走去,齊格飛果然找到了正捧著書讀得發笑的萊因哈特。
「在看甚麼呢?」齊格飛對看著乾澀的文字還能發笑的萊因哈特感到好奇,便湊過去問。
萊因哈特把書舉起來讓齊格飛看清書名:《初代嚮導手記》。
「是第一代嚮導的回憶錄,」齊格飛說:「他們那一代經歷了暴動呢,回憶錄裡有甚麼有趣的嗎?」
萊因哈特搖搖頭,道:「沒有,我只是覺得好笑,他這裡說『互補的哨兵和嚮導生來就是一雙完美配合,芸芸眾生之中,必然有一個人,單憑信息素就能讓你發現,他就是你命定的伴侶。』太荒誕了,人作為個體出生,又怎會有必然天生就契合的伴侶?單憑信息素就決定伴侶也很兒戲。」
說著他放出了自己的信息素:「信息素就只是一種氣味,也許能一時迷惑人心,但對自制力強的哨兵來說,只等同美食的香氣,即使吸引,也不一定就是最愛的那一道菜。譬如我,我是甚麼味道?」
這次萊因哈特自主釋放的信息素,要比上次無意中游弋而被齊格飛捕捉到的濃烈上數十倍,如果說上次的氣味像砂糖,這次則無疑是以各種甜味烘焙而成的完整蛋糕。
「是……蛋糕。」
而且是個被精心裝飾,賣相極為吸引的蛋糕。
「所以說,如果吉爾菲艾斯不好甜食,那就完全沒有意義了啊。」萊因哈特認為自己已經論證了信息素論的謬誤,又低下頭去看書,濃郁的甜香卻還肆意飄在空中。齊格飛很榮幸被萊因哈特信任,卻又想申辯,他其實喜歡甜食,尤其是香香軟軟還抹著奶油的蛋糕……
專注於文字世界的萊因哈特完全沒有留意身邊的齊格飛正在天人交戰,繼續往下讀:『嚮導有權自由尋覓伴侶的時代於我們而言,僅僅是個遙遠的理想鄉。我們中的絕大部份人,在來得及辨清眼前哨兵的信息素前已經被貫穿、撕裂,永遠禠奪了自行決定伴侶的權利。未來的嚮導,如果你看到這裡--』
萊因哈特閤上了書本。他感受到寒意,從歷史、從社會、從不公平的基因進化機制裡。急急把書放回書架頂層原來的位置,奈何身高未達理想,他踮腳放回了書本,而手指不慎一勾,眼看書架就要倒塌、書本排山倒海地掉下來,一隻手往萊因哈特腰腹間一摟,同時書架被扶穩,及時阻止了悲劇發生。
被人緊緊往懷裡帶,腳幾乎要懸著,萊因哈特半感激又半帶不適地抬頭,剛好砰的一下撞上了正低頭看他的齊格飛下巴。
說吃痛也不是很痛,萊因哈特揉揉額頭,聽見揉著下巴的齊格飛說:「萊因哈特,其實我挺喜歡蛋糕……尤其像你這種蛋糕。」
十五)心跡
「哦,聞著味道會餓嗎?」
「會的。」
「啊,抱歉。」
「不,沒關係。」
萊因哈特把信息素收起來,然後與齊格飛陷入了相識以來第一段尷尬的沉默。話一出口便萬分懊悔自己的曖昧用字,齊格飛趕緊鬆開抱著萊因哈特的手。天地良心,他只是覺得萊因哈特的氣味好聞,又在意外發生前反射性地把人帶離危險源頭,這些完全和情欲沾不上邊。他自己對哨兵和嚮導之間的結合沒有概念,也不相信其必然性。軍校裡的哨兵大多單身,或者討了個普通人老婆,於是他也相信自己十年後二十年後會走上一樣的路,有命從戰場回來的話就退役,成家立室,年老失感後過上跟普通人一樣的生活,伴侶不必是嚮導,亦不必存在--既然跟戰友立下了革命的承諾,那麼就跟他們並肩,直至再也走不動為止,似乎也不錯。
總而言之,跟嚮導、男性、他的朋友萊因哈特,發生超友誼關係,不在他的未來藍圖之中。
之前那麼頻繁的肢體接觸,只是自然而然的動作,有的出於保護、有的表示親暱、有的作為安慰,可是一旦配上了哨兵嚮導之間帶性暗示的濾鏡,就哪裡看哪裡不對勁了。
齊格飛.吉爾菲艾斯,十五歲,第一次發現自己一旦跟萊因哈特混在一起,就特別像個基佬。
這千回百轉的心思從開始到完成只在數秒內,那邊廂的萊因哈特則簡單得多,一百字感想,用二十五句『該怎麼辦』完美填滿。萊因哈特心裡的小天秤只能同時量度兩種情感,討厭就是不喜歡,喜歡就是不討厭,決定了喜歡還是討厭,後面就可以一筆略過了。
早給齊格飛打了個大勾勾,那就是喜歡,喜歡到不能接受與他分開。但是這種喜歡,是否與生理上的交合欲掛鈎,這點萊因哈特也不曾考慮過。想像著這樣那樣的東西,剛才被摟住的地方也彷彿自行發熱起來,他一下連耳根子都紅了。
齊格飛心虛著偷偷瞄萊因哈特一眼,只一眼,就不敢再看下去。臉色潮紅的萊因哈特眼神不似平常凌厲,下斂的雙目濕潤,反映的點點亮光在羽睫下隱隱生輝,與其人一般略帶羞澀。齊格飛怦然心跳,卻又釋然:這樣的萊因哈特誰不喜歡呢?自己的反應恐怕與常人無異,而非任何特殊情愫。估計差不多到就寢時間,他便提議說:「今天就到這裡,我們先休息?」
「嗯。」萊因哈特摀著臉點點頭,兩人向宿舍進發,就此揭過一頁。
總部是一座恢宏的建築,樓高七層,所有設施在內部一應倶全,所以所謂向宿舍進發,事實上只是往上爬幾層樓而已。學長們在飯後跟齊格飛打了招呼,說會幫他把行李送到宿舍前台,不過房間是按人頭分配的,所以無法幫佔床位。
萊因哈特是真正的兩袖清風,他原來那一身衣物被淹在床下,挖也懶得挖。齊格飛幸運地找回了旅行袋,雖然沾了好些沙石灰塵,但好歹還能用。兩人在冷清的宿舍前台處非常順利地找回了灰黑的旅行袋,並向唯一的前台接待員詢問空房資料。
看來有些年紀的接待員兩鬢斑白,頂上深棕的髮卻仍然濃密,似乎只是早生華髮。接待員翻閲著入住紀錄冊,齊格飛耐心等著,想總部果然比前線基地要嚴謹。萊因哈特瞧著灰白的髮絲,倒想起早前遇到的另一個嚮導,容貌雖然憔悴枯槁,卻不似已入中年,然而頭上亦同樣花白。當軍人就這麼辛苦嗎?
接待員花了好些時間前後翻閲,慎重確認過後才告訴二人:「抱歉,少尉、准尉,現在只剩下一個單人房。」
壁上掛著的時鐘指明現時已是十點,太晚報到,佔不到房間也在理。齊格飛嘆口氣,問萊因哈特:「我們擠擠?」
萊因哈特表示沒問題。
齊格飛慶幸自己已經自我說服,人們喜歡美好的事物,所以自己喜歡萊因哈特是再自然不過的情緖,除此之外再無其他雜念,不然現在聽見要擠一張床,肯定又得手足無措好一陣。
見兩人均無異議,接待員問過兩人名字,在該房間一欄登記上去。他的字跡端正,齊格飛看著覺得眼熟,於是問:「您曾負責撰寫通告嗎?」
接待員莞爾,似是沒料到會有人留意這種細枝末節,頷首承認:「是的,吉爾菲艾斯准尉,白銀之谷的召集通告由我撰寫。」接著起立向二人敬禮,並報上名字:「烏里希.凱斯拉。」
「凱斯拉准尉。」向接待員凱斯拉回以軍禮,接過鑰匙,兩人終於能邁向寢室。
門把上的鑰匙孔轉了一圈,啪嚓的一下,房門應聲打開。這單人房空間並不小,書桌衣櫥一應倶全,床也是可以讓成年男人躺得舒適的尺寸,但對兩個人而言還是必須得擠一擠。
洗手間和浴室在走廊盡頭,由於是單人房的關係,鑰匙只有一把,意味著他們要麼得一起行動,要麼一人在外一人在內。齊格飛問萊因哈特要不要先洗潄,後者搖頭,便帶備了浴巾離房,好好沖個澡。
十分鐘後齊格飛渾身冒著熱汽回來,上衣只搭在肩上,反正等頭髮徹底乾好後就要上床睡覺,現在穿著稍後還是得脫--雖然考慮過在早前那一段談話後還赤膊回房,會否嚇到萊因哈特,可事事小心翼翼對素來大方的嚮導而言顯得多餘,亦有此地無銀之嫌,齊格飛索性不再多慮,沒料到開門後第一眼看到的反而是萊因哈特光裸的背。
「回來啦?」萊因哈特面向衣櫥附帶的鏡子,專注於手上的工作,並沒有回頭,因此齊格飛看見他白晢的脖子和肩線,原先遮蓋著該處的半長金髮現在正躺在萊因哈特腳邊的小垃圾桶裡。他用的是在前線基地搜刮得來的小刀,因此髮梢的切口參差,顯然被一大撮一大撮地割下。齊格飛推門而入的時候,他已經在收割最後一束長髮,現在正宣告竣工般曲起五指,梳過清爽的後腦勺,好些髮碎掉落在肩頭,拍也拍不掉。
萊因哈特是個急性子,一下掃不掉黏在肩頸間的髮碎,便開始焦急地用指甲大面積地刮。不忍看他殘害自己的皮膚,齊格飛上前替他仔細地把能抹掉的都一根根抹掉,剩下的只好待萊因哈特自己沖澡洗掉。
萊因哈特轉身正面面對齊格飛,短髮的他去掉蓬鬆華麗的金絲,露出的臉頰更顯稚氣,也更為精神。
「好看。」齊格飛由衷地讚美。
「長髮保暖力一流,但為了方便快乾,就只好忍痛捨棄了。」說罷,萊因哈特抽掉齊格飛掛在頸間的浴巾,扭頭抛下一句:「借我啦」便往外走,語末還帶輕輕上揚的尾音。
剪髮後似乎心情很好?齊格飛自覺無從捉摸萊因哈特來去匆匆的情緒。
門外萊因哈特攤開浴巾,找到兩根紅色的髮絲,心滿意足地把它掛到自己的頸間去。
他明白自己快樂的來源,吉爾菲艾斯喜歡他的氣味,他開心;吉爾菲艾斯說他好看,他開心;和吉爾菲艾斯分享一張床,他也開心。他是個直來直往的人,不代表他不懂人情世故。在地下世界流浪的日子裡,他見識過不少同性交往的群體,也漸漸接受了這種反常的『文化』,但對於自幼接受常規教育的人而言,即使哨兵願意把同性關係合理化,也不等於就要去實踐,而父母健在的吉爾菲艾斯要顧慮的方方面面,比他這個孑然一身的人多出太多,貿然表露自己的情感,可能會嚇跑吉爾菲艾斯,令關係破裂。
這是現在的他不能承受的結果,所以,留著。
還有太多事情等著他解決。失蹤的姐姐、軍階的升遷、可疑的嚮導,沒有把握的個人感情必須排在隊末。他承認那個嚮導說得對,時刻辨清方向,別引來他人的質疑,別連自己都迷失。所以那些危險的感情,通通留著。
直到他有握贏,或者輸得起的那天。
短髮風乾的效率果然跟中長髮不在一個平面上,萊因哈特把頭髮多抹幾下,回房坐了一會,濕氣就乾透了,鬈髮重新打著旋兒翹起來,將剪裁刀工的缺憾盡數埋藏。
齊格飛耐心地等著這刻,讓萊因哈特都弄好了才一起躺下。以防止嚮導半夜掉下床為由,齊格飛讓萊因哈特睡在裡側,萊因哈特也不反對,從床緣一滾,正好背靠牆壁停下,側臥著躺好,齊格飛上去時也不覺得特別擠。
關燈後萊因哈特似乎很快便入睡,呼吸平穩綿長,倒是雙腳腳掌冷得跟失血似的,齊格飛忍不住坐起來把被角掖好,確定不漏風才躺下,一會後仍不見回暖,索性讓他腳掌貼自己腳背傳遞溫暖,終於放心入眠。
總括而言,這夜過得安安穩穩,沒出甚麼亂子,翌日清晨先醒來的齊格飛發現萊因哈特還蜷著身子側臥,雙手縮在胸前,歪著頭半噘著嘴跟個小天使塑像似的,小腿肚卻叉過來晾在自己腰上,那又是那一回事了。
十六)
上身乖巧下身猖狂的萊因哈特即使被齊格飛移開腿,也仍然不動如山巍然自立地睡他的覺--這必須歸功於齊格飛的細心體貼,對萊因哈特腿的小心輕放,不忘蓋回棉被,外出洗潄時還悄無聲色地帶上門,床舗的溫暖舒適讓萊因哈特在深度睡眠裡流連忘返,直到齊格飛離去十分鐘後悠悠轉醒。
街頭生活的經歷使萊因哈特養成了在徹底清醒,確定週遭環境安全前只動眼皮的習慣,因此頭腦清醒後完全將自身豪邁睡姿收於眼底的體驗,無疑成就了一次深刻的自我反省。他嗖的一聲收回腿坐起來,猛然暴露在空氣中的皮膚迅速立起大片寒毛,窗外天色還未徹底亮起,清晨的冷意與枕邊消失的溫度重疊。雨聲淅淅瀝瀝敲響玻璃,此刻有如直直打在他身上,澆熄自他入睡前延綿至此的美好念想。
睡前與人共享體溫,醒後身旁空無一人的落差,於現在的萊因哈特來說是道難過的坎,可歷練賦予他的強韌個性可不容許過多的傷春悲秋。他拍拍臉頰,打起精神。
吉爾菲艾斯只是比較早起,先出門洗潄罷了,才不會平白無故地離開失蹤呢!下床套上外褲的萊因哈特如此想著,敲門聲正好響起。
「吉爾菲艾斯?」
房門應聲打開了不大的幅度,齊格飛探頭,看到萊因哈特還光著上身,便側身就著略窄的空間進房。只是這一陣功夫,萊因哈特也聽見了門外喧囂的人聲。
「早安,萊因哈特。不用急著換衣服,現在洗手間外還有很多人在排隊呢。」齊格飛放下面巾、牙刷和潄口杯,轉身就整理床舖去了,萊因哈特「哦」了一聲,慢慢穿上軍服,留下最上的鈕扣敞開著衣領。
「沒有調令的時間,大家還是遵照同樣的規律作息?」
「是的,主是是因為早餐在六點半至七點半間供應,很多人習慣早餐前晨跑,所以都在這個點上起來。」
「那你呢?也是餐前晨跑派?」
「是的,在軍校的時候習慣了,先跑半小時再洗個澡,人也比較精神。」
談話間萊因哈特抓起齊格飛剛放下的潄口杯邁步出門,站到洗手間隊伍末端,抬頭瞄瞄牆上的鐘,六點正。
「吉爾菲艾斯不用等我,先去鍛練也可以啊,我會跟上的。」萊因哈特對站在身側的齊格飛說,對方卻搖搖頭。
「早上的基地有很多必須走上一趟的設施,讓我為你逐一介紹吧。」
人流高峰期已過,萊因哈特不用等上十分鐘那麼誇張的時間,迅速地用手指--是的,手指,沾上牙膏刷牙。沒辦法,牙刷是非常私人的東西,即使齊格飛願意,他也不好意思用。湊合著清潔了口腔、洗了把臉,兩人回到房間安置好用品,便往校場出發。
未到現場已經聽見沸騰人聲,一批人在雨中高聲報著跑圈圈數,齊格飛腦內隱隱浮現一個名字,到場後見的卻是兩個認識的人影跑在噪音源的前端。被稱為老大的畢典菲爾特跑在小弟隊伍前頭,倆人對此毫不意外,可是畢典菲爾特似乎在趕著身前的繆拉跑,這景象就有點詭異了。
再加上,場外一尾劍魚正甩著身軀,前方青蟹左閃右避,躲著其上頜。
「看起來感情很好的樣子。」萊因哈特如是評論。
「嗯,還是別去打擾比較好。」齊格飛附和著。
兩人對視一眼,果斷移步至貯物室。
總部的設施果然要比其他基地更完備,齊格飛再次感歎。貯物室內部廣闊,衣架、長椅、甚至身高計體重秤都一應倶全。齊格飛想起萊因哈特包在軍服下的那副骨架,保險起見決定先秤一秤到底萊因哈特身上存著幾両肉。把人帶到體重秤前,萊因哈特卻先脫了鞋子站到身高計下方,黃金鬈毛翹到173cm的刻度上,齊格飛伸手輕輕一壓,並報數:「171cm。」
萊因哈特站直身子,手掌微微上浮,齊格飛笑著再報:「加0.5。」
這笑的後遺症是萊因哈特腮幫微鼓,想把齊格飛拖到身高計上也量一量,抬眼一打量,得了,看樣子快比自己高出10cm,何苦還要量出實際數字為難自己。伸手往齊格飛頭上紅毛揉一把當是打和,萊因哈特踩上體重秤,指針一跳,明明白白地指向48kg。數字在意料之內,但齊格飛仍然暗自咋舌。
「萊因哈特,你太瘦了。」青春期的少年體重普遍偏輕,就是在鍛練肌肉的齊格飛,BMI值也仍在20至21間徘徊,但萊因哈特這數字算也不用算,肯定在17以下。本來除慢跑以外,還打算讓他進行負重訓練,齊格飛現在想都不敢想,光慢跑就夠了。
兩人緩緩往校場跑,人潮再一次在他們到來前散去,場面清淨許多。慢跑對兩人而言只是小菜一碟,呼吸均匀之餘,尙有閒暇聊天。
「你們平常還有甚麼訓練項目?」
「普通的舉重健身、耐力跑、射擊……有時候會練練近身搏擊術。不過萊因哈特的話,現在還是補充營養更重要。」
萊因哈特大笑:「這是要我先長胖的意思嗎?」
齊格飛想了想,長出些脂肪、整個人軟綿綿、不用生氣腮幫也會自己鼓起來的萊因哈特,竟然點了點頭。萊因哈特沒料到他會坦率地表示肯定,愣了一下,立馬就炸毛:「不要!」說著還伸手去捏齊格飛腰間結實的腹外斜肌:「吉爾菲艾斯有肌肉,我卻要長膘肉!這公平嗎!」
這並不是公不公平的問題啊,齊格飛心想著,嘴上只說:「因為胖胖的萊因哈特,想想也覺得會很可愛啊。」
於是營養與鍛練的重點被忘在九霄雲外,慢跑變成一場雨中追逐戰。
半小時後兩個濺了一褲子水漬的少年走進淋浴間,話題不經不覺又從萊因哈特虛無的脂肪轉回齊格飛的日常鍛練上。淋浴間內只剩下他們,兩人直接進入隔間,隨便沖洗一下就完事,過程才不到三分鐘。
「所以你們舉重都舉幾公斤?」
「平常的標準是五十公斤,運動量少的日子可以再加重。」話音未落,再次換上軍服的齊格飛被從後一撲,萊因哈特大剌剌地掛在他背上:「你現在可以舉我當健身,我再吃胖就不行囉。」
齊格飛失笑,抓好身後晃著的雙腿扶穩了他:「除非你增肥到100公斤以上,不然我還是舉得起來喔。」
「如果我真胖到100公斤以上呢?」
「那就……鍛練到200公斤舉重級別,要舉起你還是綽綽有餘的程度。」(絕不會對你不舉……)
萊因哈特攬著齊格飛吃吃地笑,後者輕輕鬆鬆把人往上提了提,邁步往外走,萊因哈特心裡喜悅,在齊格飛還滴著水珠的紅髮上撥了撥,悄悄在髮旋上親了一口。齊格飛冒頭問號,只當萊因哈特在把玩他的頭髮,也沒深究。
這樣就好了,萊因哈特倚在齊格飛肩上,滿足地又親了一口。
不被誰發現,也就不用介懷誰在意,這樣就好了。
當前方傳來大疊紙張摔落在地的聲音,萊因哈特感覺像探知到了天機的一環:『事總與願違』,或者可稱為,『下次偷情記得注意四週』。
齊格飛也是心下一驚,現在兩人姿勢並無不雅之處,可萊因哈特身份敏感,被好事者撞見只怕難免又引起一番風言風語,尤其眼前這名士兵,嚇得手上都東西都丟光,肯定想到奇怪的地方去了。但仔細再看,又覺得這人眼熟。
「你是……馬汀?……馬汀‧布佛賀兹?」
沒想到會在這種狀態下重遇舊識,齊格飛一方面驚喜,另一方面也考慮到讓其緘口的機會大增,見馬汀遲疑了一下,也正確地喊出自己的名字,便對施施然從背後下來的萊因哈特介紹:「這是我家鄉的老朋友,馬汀。」又對馬汀道:「這是萊因哈特.馮‧繆傑爾少尉。」
見馬汀以略帶驚恐的表情侷促地向萊因哈特敬禮,齊格飛無從得知,方才萊因哈特射出要殺人滅口的眼神已經嚇到了舊友,正暗叫不好,萊因哈特只標準地回敬一個軍禮,便退到一邊:「你們敍舊吧。」語畢,頭也不回地走了。
背後隱約傳來「你轉變成哨兵了?」「沒有……我本來在上學,被強制征召了……」的一言一語,萊因哈特焦燥地咬著食指指頭,加快腳步離去--他不屑於偷聽他人對話。
但願吉爾菲艾斯的舊友不多話,他想,可要是那個士兵告訴吉爾菲艾斯,關於他方才單方面的親暱舉動,那他也已經無法阻止--越想越來氣,他咬指頭的力度加大--剛才應該站在原地聽他們談話,那個懦弱的士兵不會當著自己面前亂說,可是他又為甚麼需要在自己確實做過的事情上向別人施壓?為甚麼會變得如此不得體?
快步通過走廊,拐彎,卻在喑角處被攥住手腕,猝不及防的拉扯讓萊因哈特下意識鬆了口,定神一看,手腕上的另一隻手近乎無血色的蒼白瘦削。
如果這是他們第一次會面,萊因哈特可能會為大白天撞鬼而心跳加速,然而這是第二次了。萊因哈特不悦地試著抽回手,那邊廂卻展示出不亞於這位凶暴嚮導的力量。
「你想怎樣?」掙扎了一會,萊因哈特決定放棄浪費氣力,轉而嘗試溝通。
那人的臉孔即使張嘴說起話來也毫無生氣:「你的個人習慣不在我管輆範圍內,但你的人身安全目前與我息息相關。」
萊因哈特聞言將視線轉向自己的手指,剛剛咬過的地方留下了一條深坑,看起來要是他再拖點力,就要咬破皮膚滴出血來。「只是點小傷,」他說,「總不至於感染致命病毒吧,機率也太低了。」
「在你身上,就算是奇蹟般的微小機率,也似乎有重覆出現的傾向。」
萊因哈特覺得這是個不怎麼好笑的玩笑,看向那人後發現這根本不是個玩笑。對忽然出現、莫名其妙又無比認真的人,萊因哈特不知該如何應對,眼光左右流轉,瞟到牆上停著隻黃蜂,仔細一看,尾部還帶針。
「你對環境觀察可能入微,但對人心,你沒有造詣也沒有興趣,為何還在精神探知上費功夫。」
那人一句話喚回了他的注意,卻在此時轉身離去。
「你到底是甚麼意思?這是謬肯貝爾加元帥授意還是……?」萊因哈特話音剛落,那人駐足回頭,他卻頓時感到一陣沒由來的恐懼。與上次見面時的那種感受一模一樣,他卻再找不出理由--並非源自外在的驚嚇,亦非因被侵入的震撼,此時此刻,他為何恐懼?
那人再次轉身的瞬間,恐懼褪去,他頓時豁然開朗--精神投射。
「純屬個人意願。」另一名嚮導身影隱沒在走廊盡頭的陰影中,最後所抛下的,無起伏的話語亦隨之消散。
身後飄來鞋跟急促地叩開地面的聲音,一下一下如經歷了化虛為實的過程,由遠至近地出現,最後在萊因哈特身側終止。
「萊因哈特!」
「怎麼了?你老朋友呢?」齊格飛似乎跑了一段路,額上沁出一層薄汗,所以萊因哈特更加疑惑。
「很快聊完了,不知道你在哪裡,所以在找你。」齊格飛想起自己在飯堂來來回回走了幾遍,沒找到萊因哈特便開始焦急的心情也自覺過份擔心,不免尷尬一笑,自嘲式地補充:「我怕丟失了你。」
十七)記下你的姓氏
「我怕丟失了你。」
萊因哈特聞言一下子嗤的笑出聲來,手忙掩在口鼻前阻止聲音外漏,上身卻隨笑意小幅度亂顫起來,迅速變紅的臉頰不知是笑的還是憋的,齊格飛當他在笑這話說得誇張,也跟著靦腆地笑,見狀萊因哈特不好意思再明目張膽地偷樂,伸手揉揉齊格飛的頭髮,顧左右而言他:「難得遇上老朋友,怎麼不多聊一會?」天曉得他壓根對齊格飛的那個老鄉毫無興趣,只是見齊格飛重遇故交時確實喜上眉梢,才開了這麼一個話頭,不料齊格飛神色一暗,道:「嗯……馬汀還有事要忙。我們也走吧。」
萊因哈特懂得這是話題中止的訊號,也缺乏別名為八卦的過盛求知欲,便不置一詞,與齊格飛並肩折回校場,經另一道走廊前往食堂。飄忽的雨雲已經遠去,舖下的一層雨珠尙未乾透,一早上的薄雨斜撇進走廊的大理石地上,一片不成水漥的濡濕最是險惡,稍一不慎便要腳下打滑摔個底朝天。萊因哈特悠悠地走了兩步,問:「現在幾點了?」
「七點十分,」齊格飛來找萊因哈特前就特地留意過時間:「還有二十分鐘,食堂就關門了。」
「那快跑吧!」萊因哈特說著就邁步在濕滑的地面上跑了起來──他任何時候都具備踩上懸空鋼絲的勇氣,然而並不執著於英雄主義式的獨自逞英上路。他一手猛地抓上齊格飛的手臂,勢要硬拉著人一起作死。
不料齊格飛停在原地,掰開了他的手。
「萊因哈特,」齊格飛語重心長地道,「你這樣挽著我,重心不穏會很危險,不如這樣。」他將手掌與萊因哈特的重疊,手心對手心,緊握,然後拔腿就跑:「今天有洋葱燴土豆供應,一定要趕上!」
兩人風一般越過大半條走廊,最後一同急刹車,就著光滑的地面直接滑到餐盤堆放處。還沒為及時上壘歡呼,餐盤後先有人樂呵呵地出迎:「喲!」
萊因哈特抬頭,看到在白銀之谷給他們打了大盤土豆的大叔。當日他們回到基地確認其其安全後即收到調令,未打招呼便各散東西,沒想到大叔也被調到總部來了。
「小少年們,來太晚啦!」大叔搖著頭,拿勺子一臉可惜地攪著身前的大鍋,兩個少年臉一下子就垮下來,對視一眼,倆人都在彼此臉上看見了失望,萊因哈特嘴都扁起來了。
「還好大叔給你們留菜啦!來,拿碗。」事情太過峰迴路轉,只有在特定事物上神經才會纖細些的萊因哈特立馬樂呵呵地遞出一雙碗,齊格飛視線在惡作劇的大叔,和瞬間笑逐顏開的萊因哈特間來回轉了幾圈,嘴上無自覺地上勾了好幾度。
最後他們端著裝得滿滿的碗盤面對面坐下,同時捧起香氣四溢的蘑菇湯仰頭大喝一口,看見對面的人上唇的一圈湯漬,不約而同地伸出舌尖舔去自己上唇的殘留物,然後為這同步率哈哈大笑。
萊因哈特埋頭用叉子切碎大塊土豆的時候,齊格飛邊嚼著食物邊衷心感謝他的不拘小節,感謝他對自己和馬汀的對話毫不好奇或過問,感謝他容許自己將一場不歡而散的敘舊略過不表。
齊格飛與舊友馬汀的談話始於寒喧,但不久後自馬汀提及『那個繆傑爾』起,內容便開始變味。
「你……跟那個繆傑爾很熟嗎?」
「這樣嗎……不,只是聽說……」
「聽說……失蹤的佛肯貝爾西上尉,其實是他殺的。不是很可疑嗎?他是第一批回到基地的……」
「原來……!抱、抱歉!」
馬汀得知齊格飛從頭到尾都待在萊因哈特身邊後,急急道歉便轉頭慌忙離去,齊格飛無從猜測他到底是因誤會了萊因哈特而尷尬萬分,還是因聯想到眼前舊識亦可能是共犯後落慌而逃。
無法遏止流言和揣度的無力感,目前已不再位於齊格飛煩惱的範圍內──士兵間流傳的謠言比起上級的懷疑,不過小巫見大巫。無可否認,事前的二度衝突確實使萊因哈特蒙上頭號嫌疑犯的陰影,前提是上尉的離奇失蹤屬人為導致而並非意外。上尉之所以被判定為失蹤,全因其遺體經搜索後並未被發現,醫療室在戰亂中受到破壞,可不單敗瓦中不見其蹤,基地裡外搜索均無所獲,這麼一來,人們便自然會聯想到謀殺:畢竟冰天雪地裡負傷的上尉不可能自己離開基地並存活下來,而逗留於基地中的醫療室的他亦有很大可能已經遇敵襲致死,那麼屍體被處理的理由是什麼呢?難道是因為屍體上留下了非炮火或牆壁崩塌所致的傷口,或成為了指認兇手的決定性證據?如此一來,矛頭直指一早回到基地,擁有充分理由及時間作案的萊因哈特。
當然,由始至終與萊因哈特並肩而行的齊格飛心知肚明,萊因哈特絕非兇手。
此刻齊格飛擔心的,是嫌疑為萊因哈特帶來的,或公或私的麻煩,尤其萊因哈特還特別不擅長處理人際關係。
如呼應他心底的擔憂般,萊因哈特抬頭,淺藍色明明亮亮的大眼轉來轉去,像好奇地打量偌大的食堂,又像在放空隨意恣想著,齊格飛總覺得他的視線並不常在百步之內的事物上停留,反而越過了眼前一切,到達蒼穹以外。與其說他不擅長人際,不如稱其為漠不關心。
可是齊格飛如此想著之際,腳邊卻一癢,小腿被輕輕夾了一下,對面萊因哈特低笑一聲,咬著叉子彎起唇角不說話。如果他花在小惡作劇上的精力能分配到別的人際處理上,事情就變得好辦多了──這想法在齊格飛腦海裡過一瞬,隨即被置諸腦後,少年們忙著桌底攻防戰去了。
『要是萊因哈特不再對你惡作劇,』齊格飛自此起不時自問:『你又樂意嗎?』
齊格飛用兩腿牢牢卡住萊因哈特撩來撩去的腳,後者正直起身子掙扎時,路經食堂的羅嚴塔爾走來打上了招呼。
「兩位早。剪髮了?」羅嚴塔爾後一句顯然是向萊因哈特說的,後者頜首:「是啊,方便行事。」
「確實需要充份準備,有收到元帥下達的期限嗎?對於這個升遷考驗。」
萊因哈特搖頭:「沒有。我想他們不會在短期內要我拿出成績來,過份刁難不能服眾。」
羅嚴塔爾同意:「的確,與其因期限過短,給予我方上訴反駁的理由,不如等待更長時間,設下更複雜的難題──你聽說過嗎?關於佛肯貝爾西上尉的謠言。」
齊格飛跳起來:「學長也……!?」話未說完已接收到萊因哈特投來疑惑的眼神一枚:『也?』
羅嚴塔爾沒理會他們之間的電波交流,直接道:「是的,繆拉從他室友的小弟那聽說了,有人正在散播上尉被謀害的謠言,內容直指我方,現在如何解釋恐怕都只會越描越黑。」
萊因哈特倒表現平靜,卻道:「那個基地週邊的探掘工程多嗎?深度挖掘工程到底是怎樣進行的?」
羅嚴塔爾和齊格飛均對話題轉換始料未及,可至今分分秒秒都伴在萊因哈特身邊的齊格飛跟其同步率總要更高一些,不消三秒便聯想到:「你懷疑那冰洞?」接著左右環顧,確認安全才壓下聲音道:「確實,當日的冰壁內別有洞天,裡面卻只是平常的天然冰塊,不似蘊合資源。」
「是的,而且入口窄,甬道卻細長,比起資源挖掘工程成果,或者軍用通道,更像逃亡捷徑。」萊因哈特回憶著冰洞內部的細節,又無意識地咬起了指節。
「加上先前對上校部署的推論,如果他確實在事前便知道敵軍動向,那在當時提醒留在基地醫務室的上尉先行逃走,以免被佔領基地的敵軍俘擄也再自然不過。」羅嚴塔爾總結:「少尉權限足以調閲基地資源挖掘工程紀錄,雖然如今大有可能被知情者篡改過,可是試著調查亦無害處。」
萊因哈特點頭:「我會的,請將此事告知……咦,米達麥亞在哪?」
齊格飛幾乎要一拍額頭大呼『大人你長長心眼好嗎!』,為緩解尷尬卻迅速接口:「應該在賣場吧?」
羅嚴塔爾無意叫他們為難,輕鬆對答:「是的,老買瑣碎雜物,所以我不等他自己先辦點事。你們也打算去買點東西?」
齊格飛點頭,雙方便揮手告別。羅嚴塔爾遠去,萊因哈特便伸腳夾住齊格飛坐下放回原處的腿:「你怎麼不告訴我!」
齊格飛苦笑,萊因哈特瞇起眼睛看他,好一會才道:「是馬汀吧。」他根本不想用名字親暱地稱呼那個人,天曉得他只是記不住姓氏──賀達佛肯貝爾西謬肯貝爾加,這些閒人的姓名佔用了太多他撥給人事關係上的記憶配額,姓氏之中他願意記進長久記憶裡深入血脈的就只有那麼一個『吉爾菲艾斯』,即便是老來頭腦不靈光了,丟失許多回憶甚至清晰的思維,只能反反覆覆叼念這個姓氏也甘願。
齊格飛嘆口氣,沒想到這個點上萊因哈特又精了,只好和盤托出。
聽罷,萊因哈特嚼完最後一顆土豆,叉子一放,答:「哦。」
良久仍沒有下一句。萊因哈特抹抹嘴,就這麼坐著看齊格飛,看得他不得不問:「沒有生氣?」
「生誰的氣?他嗎?你已經駁斥他了,我還生氣不是很多餘嗎。」說著萊因哈特又拿起叉子,偷了一顆齊格飛盤裡的土豆放進嘴裡:「加速加速,吃完帶我去賣場。」
齊格飛失笑:「是是。」本來就有這個打算,可他沒空解釋,還得埋頭吃飯呢。
賣場在基地另一側,只在白天營業,因此齊格飛昨夜並未帶萊因哈特過去。前往場地時齊格飛拿出一個小本子,向萊因哈特解說:「賣場交易不使用現金,全靠這帳本紀錄買賣。賣場外有接待處,負責簽發帳本、薪水和轉帳。」說著他向萊因哈特展示帳本內頁。一行行工整的數字和印章在行走中看得萊因哈特眼睛都花掉,卻因此快速捕捉到另一行手寫字母。
「這是轉帳?你家地址?」
「對。」為了讓萊因哈特清楚看到,齊格飛停步一條條數目指過去:「這是進帳,這是購物支出,然後結餘……」萊因哈特一直點頭,眼睛卻從未離開那一行地址。
兩人恢復行進,齊格飛繼續說:「等等我們先去接待處領取你的帳本吧。」
「讓我自己試試吧!不過是領個小本子,你先逛逛吧。」
於是幾分鐘後,萊因哈特一個人跑到接待處窗前,確認先前一役的進帳後,把一半金額轉到方才記下的地址上。
十八)所謂自由與榮耀
奧丁的太陽剛開始為灰白城巿提供熱能的時份,海尼森的夕陽餘暉即將退盡,因此楊威利手機響起的時候,透過玻璃窗照進室內、最紅的眩光使他不得不側過屏幕才看清來電人名稱:『卡介倫』。
「喂?」
「在家?」
「是啊。」
「虧你還那麼悠閒,講座視頻被上載到網絡了。」
「我著急情況也不會改善啊。」楊威利坐到書桌上,猜測著將在不久後被大眾扣上的帽子,大概是『道德淪喪的前英雄』?
事緣於海尼森大學舉辦的小型講座,他公開說出了對同盟國民而言相當震撼的言論--並非主張降低青少年人數。講座主題是引艾爾‧法西爾逃亡事件為鑑,重點講解若不幸遭遇戰火,普羅大眾的逃生路線、必備物件及注意事項,而楊威利就主題所準備的說辭內容也相當公式化,不外乎保持冷靜,情況允許的話帶備少量食水,不要手持攻擊性物件靠近持械士兵,包括折凳,因為帝國的士兵可能因此判定巿民具攻擊意圖而開火。
此時座上一名學生舉手提問:「您意思是讓市民不作抵抗,就此投降,屈服於獨裁主義?您不認為這是對我國人民所秉持的自由精神的輕蔑嗎?」
「如果我在這裡呼籲市民跟受長期訓練的士兵對抗,不死不休,那才是對生命的輕蔑。」學生聞言面色微紅,接下來的發言不出楊威利所料:「難道您作為軍人,一直以來並不是抱持著這種覺悟而戰嗎?」
他應該冷靜應對,以客套說辭帶過,但當他直視學生未歷風霜的年輕臉龐上所燃燒的自傲神色,卻不禁反問:「站在道德高地,將自己的想法強加於人,難道就與自由精神契合了?」
「你們知道十九世紀末的詩《白人的負擔》嗎?」楊威利抬頭,視線掃向每一個學生:「拿起馬具去開化那些『非我種族』,尊自己的信仰為至高,並強迫其他人奉行同一套規範,這不是變相與種族主義和漸進式帝國主義殊途同歸了嗎?」
「也許很多人正抱持著一腔熱血,願為國獻身,終止帝國對同盟的侵略,甚至想像著將帝國版圖恢復為民主國家,我不想干涉任何人的意志,只希望有人能反思,以暴易暴真的是達成這些目的的正途嗎?民主又是社會唯一的正確形態嗎?」
以上為視頻所示的片段,事實上楊威利還補充了許多觀點,譬如法治社會不可能循非法途徑成就,像十八世紀末以暴動將君主送上斷頭台的大革命,最終以各革命家輪番的恐怖統治及軍閥執政作結;二十世紀初的社會主義革命雖然解放了無產階級,卻因將資本主義視為敵人的立意引發了新一場戰爭及影響深遠的矛盾,六十八年後政權終於解體--暴力抗爭後得到解放的,放眼歷史,成效最昭彰的居然是帝國的前身,然而隨後該國家仍然投入了殖民事業,二十世紀中才進入民主時代。再說二十八年前,帝國的土地正是世上民主意識最濃厚的地域,今天卻重新成為殖民大國,其中不可抗力可謂殖民主義復辟的主因。
「面對氣候問題所導致的資源短缺,也許走上帝國主義路線是那裡的人民最便捷的生存方式,因為他們沒有條件維持民主體制--想像我們沒電、沒纸、也快沒有食物了,還能如何表達訴求?還有誰能關心執政者是誰?因此不要抱持支持民主抗爭的優越感,不要輕易將站在對立面的人妖魔化,我們今天能談民主,只是因為我們不活在二十八年來溫度保持在零下20℃的冰天雪地裡。」
「你可以用著急的口吻催促校方放出完整錄像,」卡介倫說,「事實上他們也這樣做了,不過點擊率比斷章取義的視頻低多了。」
「人都喜歡走捷徑,尤其對時事資訊,簡直到了衣來伸手飯來張口的地步,有精簡版本看,就不去深究前文後理,也是個普遍現象呢。無論是別有用心的斷章取義,還是單純因惰性而拒絕思考,兩種心態實際上都非常可怕。」楊威利一邊說著,手卻心不在焉地翻動案上小物件和文書。
「我也覺得這次事件有問題,完全是蓄意策劃的佈局。你是看了政府最新的徵兵廣告才這麼激動的吧?」
「也算是吧……」那份印有『解放帝國原始思想』標語的宣傳單張已皺成一團,於他辦公室垃圾筒中入土為安。「人害怕理解敵對的同類,例如對待罪犯,人們會急於找出一些可以『污名化』的素材,像精神病、毒癮、暴力傾向等,甚至網癮、失業、單親家庭背景也被標籤成毒瘤,然後大力聲稱自己不符合上述任何一項條件,就好像不這麼歧視弱勢社群就無法生存下去一樣,放任並鼓吹狹獈的思想輪迴下去,這樣對人類到底有何禆益?更何況鼓勵人們投身戰爭,本來就違反了人道精神,我們戰鬥的意義,是為了保障他們的生活,而不是讓他們前赴後繼地死。」
「我認同你的觀點,但若果我就是你說的那群拒絕思考的人,我一定會討厭你,非常地。」
「那就由他們討厭去,就是我自己,也不見得一定會喜歡正確的話。」楊威利笑了:「你專程打電話過來就為了嘲諷我?」
「才沒這麼閒。」卡介倫沒好氣地說:「我過幾天調任到別處,夫人說趁你還在海尼森,讓你帶上尤里安,一起吃個飯。那孩子還好麼?」
「我要用上自己的前一句話,『正確的話不一定喜歡』--有些錯誤看在眼裡反而會覺得可愛。」他翻出一張養子為了用他的母語寫他的名字而日夜學習,好不容易把筆劃寫端正,卻遺漏了『楊』字中央一橫的草稿紙。「正因為矛盾,所以人才成為了人啊。」
「難道這就是父母心嗎?雖然認同戀愛自由,但一想到女兒以後要跟男人交往,還是會想穿梭時光隧道用壯年的臂力一棒掄死那個傢伙啊。」
「這是養兒子和養女兒的分別!作為爸爸我很支持尤里安放開手腳,盡情地談戀愛,而且你女兒不是才剛長牙嗎!」
而奧丁的晨光消弭窗上水霧的同時,萊因哈特在補拍證件照片、採購、搬運及調閲文件中平實無華地過渡了,那奠定自己未來自由戀愛戰爭勝利的第一塊基石的早上。但就另一個角度而言,他那位終生戰友的陪伴又實實在在地使他心情時刻雀躍,每一秒都飛在枝頭上,不論那是乾裂的老樹還是掛滿冰晶的喬木。
指尖翻過枯槁無味的文檔,萊因哈特只被允許在檔案室內逗留三十分鐘,不可攜帶紙筆。他暗暗腹誹,一想到吉爾菲艾斯在外面乾等,三十分鐘對他而言根本就是極限。他飛速掃閱文件夾標號,找到R區後一個個抽出書架,見了『開發』二字才取閲,結果發現竟是開發工程草案,只好放回去,繼續瀏覽檔案,終於找到R區開發工程紀錄。
R-III、R-III、R-III……他並不知道當日冰洞的座標,只能一一翻頁,以粗略印象查找--巨大的洞穴數據必然突出。然而在茫茫的黑白等高線中,他一無所獲,R-III地區所有的開發工程面積竟盡在3公里至1公頃內。他再憑位置檢索,結果更清晰:所有工程均在距離基地7公里以上位置,而當日冰洞距離基地撐死不過1.2公里。
萊因哈特靈機一動,重新翻開開發工程草案。工程開始前必先勘探地勢,理論上這麼一個冰洞不會被遺漏。當時間只剩下約十分鐘,他赫然發現,在每一張地圖上,接近基地的邊上均標識著一座編號為006的龐然大物,卻不曾顯示其中有洞穴存在,也被判斷為無開發價值。將草案地圖及工程紀錄並排比對,R-III 006同樣在列,也同樣被標為普通山壁。
有意思,他想,冰洞要麼是在帝國到來以前就存在,要麼是由帝國人工挖堀,兩種可能性指向相同的推論結果:R-III 006冰洞是被隱藏的存在。
萊因哈特急不及待將檔案回歸原處,快歩離開,向吉爾菲艾斯分享新發現,並一起討論該處內藏何物,又通向何方。
待他自檔案室回來,眼前的吉爾菲艾斯表現卻比他更著急。
「萊因哈特!剛剛米達麥亞學長告訴我,借到了地方聚頭開會,但時間有限,務必要快!」
三分鐘後,兩人躡手躡腳打開了一間單人房的門,門內站著羅嚴塔爾、米達麥亞和繆拉。
甫進門萊因哈特就放出了偵察粒子,才問:「這是誰的房間?」
「房間主人是法倫海特,關係托上托才搭到的線。」繆拉說,「人看來挺可靠,最重要的是不八卦,沒有深究我們借房間的原因。」
「大概明白我們的處境吧。」羅嚴塔爾接口。
「那麼,事情是關於謠言?」繆拉問。
「不,比起那個,更重要的是我要推翻--」萊因哈特瞄了吉爾菲艾斯一眼,改為:「我們要推翻政權。」
繆拉聞言後端正的臉僵了幾秒,隨後緩緩皺起,最終回復為一個難以言喻的表情。「理智受到了衝擊,情感上卻隱約覺得可以接受。」他說,「具體理由是?」
萊因哈特簡短地講述了在首都嚮導所的見聞及胞姊的遭遇,繆拉第一個反應是:「那些嚮導會有生命危險嗎?」
「我也有這樣的憂慮,」米達麥亞道,「第一次聽說的時候身在前線,急也急不來,現在相對安全,便不禁想到這件事。」
齊格飛和萊因哈特聞言也開始了反思,後者著眼於救援行動的可行性,前者則陷入了內疚之中--他當時聽著萊因哈特的描述雖動了惻隱心,及後卻始終掛心著眼前一位嚮導,而忽略了身陷牢獄的上百位。
「……我倒認為,他們好一段時間不會有生命之虞。」羅嚴塔爾對萊因哈特說:「請原諒我天馬行空地大膽推測,您雙親是哨兵或嚮導嗎?」
「都是嚮導。」
「我記得,米達麥亞和吉爾菲艾斯的雙親皆是普通人吧。」得到肯定後羅嚴塔爾再問:「繆拉你呢?」
「也是普通人。」
「我的父親是哨兵,母親是嚮導。」羅嚴塔爾總結:「不知道你們有沒有聽過,為了表揚最初的哨兵嚮導,國家給他們每人的姓氏添了一筆?」
齊格飛從未親眼見過藍天。
在那些夾雜冰渣的寒風呼嘯著穿街過巷的夜裡,父母曾經翻出約三十年前拍下的照片,在鎢絲燈膽暖黃的光線下回憶當時澄明的碧空,和無需附火而寐的日子。後來他們所在的區域收到指示,按當前耗電量計算,能源即將在半年內告罄,全區住民均須嚴格節能,消耗性物資如蠟燭、柴枝都成了奢侈品,吉爾菲艾斯家於是在夕陽餘暉都退盡的時份就按照規定睡下。普羅大眾也明白虛耗碩果僅存的資源,到頭來大家都得吃苦,指示一下達,不用駐區哨兵監管,小區裡再沒亮起過一盞燈。
白天的時候,不刮冰暴,或者風沒有凜洌到把地上鬆散的霰雪都吹到半空的話,抬頭仍然可見太陽高掛,天空跟地面反射陽光的皚皚白雪差不多一個顏色,看久了眼睛特別累。但能享受光照總是好的,這樣把簷上的積雪清理掉,太陽能儲電板至少能發揮一下功用。一年裡有效的光照時間不多,並正在明顯縮減,幾年前風雪隔三天來一次,吹滿三天又停歇,這樣的循環周而復始,近年間隔又減到兩天一次、隔天一次,從太陽能上獲得的能源僅僅算聊勝於無。
但是,盼想依然讓人振奮。萬籟俱寂的漫漫長夜裡,人們可以心存對明天陽光的一絲念想入眠。天生的盲者在夢裡也不能一嚐色彩之美,這卻不妨礙他們心存想像與期待。齊格飛常常期待著藍天的回歸,想像旭日衝破寒流升起,以肉眼可見的速度消融冰雪,這份期待是他編給自己的睡前故事,哪怕目前只是空談,現實的匱乏也無法奪去少年懷抱夢想的權利。他總能安穩入夢。
除了『那一夜』。
齊格飛十歲那年,某天夜裡先響起了好一陣急促的腳步聲,由遠至近,就停下在他們家庭院外,在往常杳無人跡的子夜時分格外刺耳,被驚醒的齊格飛不由得坐起來往窗外張望。也許是因為年齡增長,身體器官開始成熟吧,他的聽力越來越好,夜裡哨兵巡邏時踩在雪上咯吱咯吱的聲音他都能聽見,那麼不加掩飾的奔跑當然不在話下。那夜難得沒刮風,窗框上只積了一吋厚的雪,倒沒阻擋齊格飛的視線,但礙於角度所限,他只能定睛於庭院內側暫時無人站立的那方,隱約聽到該處傳來悉索的細碎聲響。
一盞大燈倏地亮起,照在他祖父原來種滿了蘭花,如今已棄置丟空的溫室旁。他清晰的聽見粗糙的男聲罵了句「只有一個!?」順著光線看去,隔著溫室的層層玻璃和頂上積雪,他隱約看到一大一小兩個人影:在前面受燈光直射的人影像穿戴了一身金飾般閃閃生輝,而在其後隱藏在前方陰影中的小身影,的確處在對面看不見的視線死角裡。本來他也不太確定重重陰影裡是否另有其人,直至那小個頭往前「撲」了一下--不清楚那具體是怎樣的一個動作,但那一瞬間他突然質疑起自己的判斷來。
他不認為那裡還有另一個人,儘管在前一刻他目擊了陰影裡的異動。
前來抓人的哨兵隊顯然也是如此認為的,強光依舊獨照在前方一人身上。燈光中的人低垂雙手,無意抵抗般緩緩前行,終於展露了真面目。璀燦的長金髮舖在瘦弱的雙肩上,出動哨兵隊搜捕的原來只是個少女,而且依稀可見側顏小巧而精緻。強橫的白燈直照在她身上,卻沒法給她的輪廓打上猙獰的線條,倒如簇擁她的萬千光芒,只為她聚焦,將她前行的方向鍍上榮光。她的每一步都踏在映射光源而閃閃生輝的霰雪上,而身後延長的濃重陰影亦步亦趨地緊隨著她,不甘罷休。
簡直就像……簡直就像……
齊格飛思緒裡沒能再蹦出一個字,少女終於離開了他的視野。
礙於視角無法得知她走向光源後受到何種待遇,希望別太糟糕。齊格飛有點坐立難安,幾名哨兵確認似的轉了一圈才離開後,他又怔怔地在窗邊凝視了好一會。他並不著迷於童話故事,他已經十歲了,但他願意相信方才所見的是位背負枷鎖的天使,至少在別人身上他還沒見過如此出塵的氣質。
為甚麼哨兵隊要抓捕這樣的一個人?
惘然地拉好被褥躺回床上,齊格飛搓搓因離開被窩而受了一會凍的上臂,翻了個身,意外地看到床沿趴著頭紅毛犬,正眼巴巴地望著他。
那天夜裡的動靜附近好幾戶人家都目擊了,畢竟出動了大光燈,在漆黑的街區裡惹眼得像靶子一樣,但被搜捕的少女出離美麗這點就沒幾人注意到,而且因為另一件事,大家茶餘飯後的話題列表排行裡,『夜間搜捕』隔天就被沖涮下去了。
吉爾菲艾斯家出了個哨兵。
哨兵在這個時代是有如救主般的存在,比普通人強上許多倍的五感和體能適合在極端天氣下工作,甚至戰鬥,正正是人類在新冰河時期生存的指望。沒有太多人在為何人類能在短時間內衍生出新人種的問題上糾結,一般認為在極惡劣的環境下,適應力強的人類自然就爆發出潛能,上帝關了一扇門,又給開了一扇窗,而科學研究的傳播在越加嚴苛的節約條款下被剝奪,目前為基本日用需求緊絀度日的大眾也無暇關心其他,譬如小區裡自發義教的學墊因故停辦、又譬如取而代之的教育月刊最終的不了了之,家長們的反應大抵只是為之扼腕,卻同時承認,除求生技能外的教育終究是奢侈品。
同在此例的吉爾菲艾斯家家長其實並不希望齊格飛轉變為哨兵--正確來說,沒有平民會希望子女轉變為哨兵,他們像腫瘤一樣,不管良性惡性,都長在別人身上就最好了。儘管聽聞哨兵擁有超乎常人的體能,如今對急需開發能源,又想方設法從殖民地獲取資源的帝國而言,感官敏鋭的哨兵是極為重要的戰鬥兵器,同時卻也是消耗品,而且耗得極快。每年各地數以萬計的少年轉變為哨兵入伍,經過四年軍校訓練,畢業後即投入到戰場或冰原進行各種任務。官方說辭中,為國貢獻便是無上光榮,孕育哨兵的家庭能獲得較優厚的褔利和能源配額,但當得知全體哨兵平均只有三分之二的存活率--這是計入了從不被任命危險任務的權貴哨兵後得出的數字,基本上就沒有平民稀罕這份榮耀了。
但他們還是小小地安慰了一下,幸好兒子沒有轉變成嚮導。表面上嚮導和哨兵同樣是二十八年前氣候劇變中誕生的新型人種,並且為相輔相成的一對一共生關係,但由於戰鬥力不及哨兵,除開只對哨兵及嚮導有效的精神投射外,其他條件與普通人並無二致,因此在軍隊裡嚮導從來只作為哨兵的附庸而存在,據說連待遇也差上不止一檔次。
最初轉變成哨兵和嚮導的一批青年自願組成團隊,為人民走上前線,可當時誰也不清楚新能力的有效運用和相應的身體負擔問題,在哨兵集體超負荷工作而嚮導仍未能掌握精神安撫的要領時,前線一度癱瘓,不明就裡的普通人曾因此把矛頭指向看似庸碌無為的嚮導,哨兵亦因為本能中對嚮導的渴望逐漸抬頭而爆發了一波嚮導哄搶潮,足足持續了兩個月的暴動促使國家針對嚮導設立系統化的管制--當時倖存的嚮導根本不敢再靠近哨兵半步,但憑著天性觸覺,哨兵還是辨識出了大部份嚮導,集中了起來軟禁在首都,而後來轉變的嚮導,有的懼於國家高壓手腕,自願前往首都;有的心存僥倖,東躲西藏以逃避被抓捕的命運。到底有多少個成功且不得而知,但那數年裡,政府每月都會發放一回具恫嚇意味的廣播:『流浪在外的嚮導可能遭受潛在哨兵的強行結合,為自身安全著想,請速至首都報到,否則後果自負。』
潛在哨兵,就是指那些不願意上前線而隱藏身份的哨兵。哨兵對嚮導所散發的荷爾蒙特別敏感,但對哨兵則遲鈍許多,不知道是否因為本能裡對『同性』興趣缺缺。因此在起用哨兵隊巡邏的地帝國土地上,哨兵要隱藏身份比嚮導要容易,但一旦被抓到,那可是必然判處槍決的逃軍罪--這些未經訓練又缺乏服從性的哨兵傾向使用暴力強奪嚮導,即使收編進軍隊也恐怕遺害深遠,這年頭資源短缺,派不上用場的人口少一個是一個。
齊格飛在到軍校報到前就被緊張的父母囑咐了好一會,兩老只是普通人,沒能教給家裡的獨苗甚麼軍事心得,也不管他目前的心智是否適合聽,就把自己僅有的社會知識都全給他說了遍,生怕漏了些甚麼常識規則,讓兒子到軍校裡被笑話。
末了嬌小的婦人緊緊擁抱了身高才剛長到她胸口的兒子,她的兒子還那麼小那麼小,還沒爬過一棵高壯的樹,還沒吃過一顆成熟飽滿的蘋果,連自己的未來都還迷迷糊糊毫無打算,卻在一夜之間成了『帝國的未來』。
吉爾菲艾斯先生心情也很複雜,他沉默了半响,抬起大手按住了兒子的肩頭:「齊格飛,我們想你辦到的只有兩件事。」
「第一,照顧好自己。」
「第二,緊記生命的價值--在區分義務、權利、種族之前,要記得我們都是人。」
說罷兩老都放開了手,在簡陋而熟悉的室內探尋了一會,最後才問兒子:「你的精神嚮導在不?」
齊格飛笑了,指指正在母親腳下轉來轉去的小獒犬,無法接收精神資訊的普通人看不見牠。蹲到母親身旁,他伸出手摸著獒犬身上亮澤的紅毛,向父母示意牠的所在,兩老也上來煞有其事地拍拍牠,小獒犬倒也樂了,吐著舌頭搖尾巴轉了個圈。
「給牠起了名字沒?」母親問。
齊格飛倒不清楚要不要給精神嚮導起名字,便搖搖頭:「沒呢。媽媽給牠起一個?」
「牠有著紅毛的吧?那『巴爾巴羅薩』如何?」他父親倒搶先了一步,婦人嘟嚷著抱怨了一下「兒子讓我起呢你插甚麼嘴插甚麼嘴」,卻也沒反對這名字。將來必定長得雄壯威武的獒犬配上巴爾巴羅薩之名,確是合適。
喚了聲巴爾巴羅薩,小獒犬彷彿知道這是自己的名字,坐好了定睛看著齊格飛。
好,巴爾巴羅薩,我們出發了。齊格飛登上接送新兵的專用車,努力將身後逐漸遠去的,灰茫茫的家鄉和佇立車站前的父母印在心裡。
不行啊,齊格飛,還沒漂泊到天涯,怎可以前腳剛出門,後腳就開始思鄉。少年抬起手背擦去眼角的濕潤。
懷念得留給以後的日子,此刻放在面前的,該是展望。
展望結束戰爭,平安回家的那天。
二)冰原前方
齊格飛.吉爾菲艾斯中士,哨兵軍校學年第一名畢業,已完成一年後勤實習,現赴任帝國駐R國前線基地協助資源搜索。
這是齊格飛收到的調任令,為了節省紙墨,所謂調任令就是巴掌大的一張再造紙,人手寫的字,左方夾了張齊格飛的學生照,而且看得出寫的人已經被大堆文書給折騰懵了,一筆一劃都抖了起來,但仍盡責地不漏下一個標點。齊格飛曾收到過缺了句點的通告,那是張告假回絕書,沒了句點的阻撓,一行「人手不足請速至前線待命」的字母的確洋溢著一股箭已離弦的意味,他聳聳肩,新兵難以告假屬意料中事,便輕描淡寫地把紙張投入回收桶。
路過所在基地的收發站,也就是各路消息集中的地方,齊格飛仔細地把新聞佈告板上的消息逐條看下來,確認沒有家鄉的消息。佈告板上的消息由紙製小字母拼成,定時替換,基本上就是高層發放的指令、哪區爆發戰事、哪區受災等等的簡略報告,所以沒有消息就是好消息,他也能放心往下一個任務地點去了。
齊格飛初次離家到軍校報到,距今已過去五年,十五歲的他已經長到一米八的身高,時常修剪的紅鬈髮和端正的濃眉大眼方下巴,讓他站在剛陽的哨兵堆中也一等一地出挑,加上性格和善、謙厚有禮,基本上走到哪裡都備受歡迎。雖然有時候,別的哨兵會不無酸意地調侃:「吉爾菲艾斯來了我們可苦了,成績榜上第一名已經歸他,美女嚮導也肯定都把心交給他了,怎麼上天就那麼不公平啊?」
這句當然只是無事生非的胡謅,女性的哨兵和嚮導都集中在遠離戰線的首都,根據優生學理論,為了提高哨兵和嚮導出生率,女性哨兵和嚮導均是萬萬不可隨便送到戰地上的珍貴資源,哪來甚麼美女嚮導?別說美女,男性嚮導出現在他們新兵駐紮點的機率也是極少,至少四年訓練一年實習的生涯裡他們連半個嚮導影子都沒見過。想想也是,後勤實習哪裡需要嚮導輔助,在新兵之中放個嚮導進去,就像在被強迫絕食的猛獸群中放塊肉,哪怕是餿的也得引發騷亂。
但說齊格飛沒見過嚮導,那倒也不實,其實他真見過。『那一夜』,金髮的少女就在他眼皮下變了個戲法。
精神暗示。
齊格飛回想起來,雖然當時他還小,但作為哨兵,感官出錯的機率仍然很低,他的的確確捕捉到了在她身後的人影動靜。基於哨兵親近嚮導的本能,他的注意力從發現她與其身後的存在起就未曾轉移,而讓精神集中的哨兵瞬間推翻自己先前判斷的,就只有精神暗示一個方法,齊格飛估計,少女當時把在場哨兵的注意力都聚焦到自己身上,從而將身後某人的存在感降低到極致。那麼,她在保護甚麼?齊格飛隱隱覺得這又是另一個哨兵或嚮導的逃亡故事。
說起來,那位少女如今該是位亭亭玉立的淑女了,但願她平安。
齊格飛步出基地前仔細的摺起調任令放進上衣口袋,小心地抹平。調任令需要在進入另一個基地前出示予長官,所以必須妥善保存,而學生照可是得循環再用的,損毀了罰扣家裡能源配額,他不希望因自己一時疏忽而委屈父母。
提著只放有一套替換軍服、幾件內衣和毛巾的老舊旅行袋邁進車站,乘上了停泊基地後門的大旅巴--極盡節能之人事,不滿員不開車的大旅巴,哨兵遲到事小,虛耗能源事大,任你心急如焚,我巋然不動。齊格飛身在原名F國,如今為帝國附屬省的北部,此程直通往R國邊境,耗時最長不過十五小時,因此也並不急,在車上覓個位置坐下,環顧四周沒看到熟人,就閉目小憩了一下。人員陸續上車,若干小時後車子開動,他光以聽覺判斷進程,快到R國邊境中轉站時睜眼看看,天色已晚。
拉好風衣,在踏出車廂前調節了感官,R國內氣溫明顯比帝國境內大多地區都要低,且路燈不多,天已入黑就得調整夜視能力才能行走。下車後踩上舖滿厚雪的地面,鞋子也並沒有陷下去,因為雪都快趕上冰的硬度了。這樣也好,不用拖著步子走,可算是理想的戰場環境條件。齊格飛不再多慮,向前方亮著寥寥暗燈的候車大堂穩步前進。
從邊境再轉乘另一趟車,他才能到達是次任務地點。以哨兵的標準體能,即使不吃不喝不睡,馬上乘上旅巴繼續趕路也不算難事,只是沒有如此苛刻人員的必要,總部容許了六小時休整時間。
踏入昏暗的候車大堂,可見地上已經攤滿了軍用睡袋,倒沒人真在睡,全都清醒著在聊天打屁。他估計是次調任動員的規模不少--R國是帝國與最大敵對陣營,自由同盟,接壤的交界,雙方目前各佔一半R國土地,R國人民也分成了親帝國和親同盟兩派,據內部公開的軍事情報所說,戰局已經僵持了好一段時間。雖然作為新兵,他接到的指令只是在該處協助資源搜索,但說不定前往前線加入戰事的人之中會有幾位認識的前輩。
他放鬆了眼肌讓視線在各色腦袋上快速掃過,三秒後鎖定坐在角落裡一黑一深黃的兩顆,便避開地上的睡袋群快步走去。隔著兩米遠的距離,那兩位已經準確地向齊格飛來的方向回頭,齊格飛也發現,以二人為圓心,一個360°的視線迴避圈完整呈現--現在大堂人滿為患,二人身側也只零零星星的擠了幾人,但沒有一個面向他們,連坐在最角落的人也正在面壁自閉。倆人一回頭向齊格飛揮手,齊格飛前方的人立即作鳥獸散。
「看到了嗎,『雙璧』的護體神功,盯誰誰死。」黑髮的青年羅嚴塔爾笑著打趣道,揚起的眼角唇邊同樣帶有尖刻的嘲諷味道。旁邊深黃髮、較矮小的米達麥亞跟著笑笑,卻顯得溫厚和善。這兩人在齊格飛入學前就已經是形影不離的至交好友,亦因個人特徵和成績優異而為人熟知--羅嚴塔爾即使在男性哨兵中也是公認的英俊,主因是那雙狹長而帶著邪氣、左藍右黑的異色瞳格外出眾。米達麥亞外表乍看普通,但一雙深灰色圓目總是精亮凛然,跟羅嚴塔爾形成鮮明對比。雖然這兩人常黏在一起,跟他們一同待過軍校的都已是見怪不怪,但印象中這兩位卻沒排外到讓除彼此以外的人都退避三舍,一副生人勿近的樣子。
雖說羅嚴塔爾外在不免予人奸邪的印象,但為人實則跟米達麥亞一樣,行事光明磊落,這點齊格飛親身認識過。當年三人還在校時曾在同一訓練小隊內相處半年,米達麥亞擔任隊長,羅嚴塔爾則是副隊長,對隊內的權貴子弟及平民均一視同仁,違紀者一律嚴懲,事後被不忿的權貴子弟結黨尋仇,跨年級的三人一同把前來挑事的一干人等堂堂正正地揍趴,因而結下了友誼。
比齊格飛早畢業兩年的二人也早闖出了名堂,他們的一次後勤任務中,基地遭同盟軍突襲,前線人員來不及回防,兩人就各自帶領小隊迎擊配合作戰,截斷了敵軍的入侵路線,固守陣地,堅持到支援部隊趕來,合力擊退了同盟軍,故得名『雙璧』。軍方不會放過宣傳訓練成效機會,把『雙璧』的光榮事件裡裡外外宣傳了一遍,齊格飛自然也知道這事,於是自然想到大規模動員調往前線,應該不會漏了他倆的份。
「好久不見了啊,吉爾菲艾斯,你也是往前線基地去的?」齊格飛在想的事,米達麥亞倒先問了。
「是的,資源搜索隊。兩位應該在前線作戰部隊?」
羅嚴塔爾和米達麥亞卻對視一眼,搖了搖頭:「跟你一樣。」
齊格飛驚訝,心知不妙。把證明過自身戰力的哨兵放在後方是種浪費,就當是刻意剝削其立功機會,挫其銳氣好了,那大可以將其放置到遍遠地區,任其打打雜務度日,為何偏要放到戰線上的後勤隊伍去?結合如今所見人人規避的異狀,說這裡面沒有陰謀,他自己都不相信。
兩名當事人早把這破事梳理了一通,疑惑與不忿過去後反而顯得坦然。看著他們安然的神色,齊格飛的好些話,譬如「兩位最近一趟任務是否與人結怨了」之類的也問不出口,畢竟他們之間交情其實也並不算深,再多問未免顯得好管閒事。
「既來之則安之,往好處想吧,這回十有八九出動嚮導了,賭不賭?」米達麥亞沒有就此放任氣氛冷淡下去,話鋒一轉,看似隨意的往口袋一摸還摸出了顆小玻璃珠。
這是軍方內部流通的「非正式」貨幣,說白了就是無煙無酒,缺乏生活調劑的哨兵閒得慌,摸了些沒多少用處的工業廢品,例如混了太多雜質的玻璃、塑膠夥粒等等拿來作賭本或迷你桌球道具之類,因此每人身上總囤了些奇奇怪怪的「垃圾」,有賭癮嚴重得喪心病狂的連玻璃渣都拿來用,放在身上夜裡硌自己硌得痛。
齊格飛不太參與賭博,身上只有兩顆純粹收集著玩的波子,便顧左右而言他:「學長還沒見過嚮導?我還以為前線總該有幾個。」
米達麥亞搖頭:「沒呢,可能因為軍中嚮導太少,應接不暇吧。」
「的確沒見著嚮導是挺可惜,可是我也奇怪,你怎麼突然關心起這個來了?你不都私定終身了嗎。」羅嚴塔爾壞笑著拋出一句,米達麥亞幾乎跳起來。他的激動原因無他,羅嚴塔爾所指的私定終身,與關心嚮導之間的矛盾,其實來自當年的哨兵暴動。
所謂哄搶嚮導,乍一聽會讓人聯想起擄劫威逼著嚮導進行精神安撫之類的暴行,可是軍中流傳的事實真相,又遠比那些暴行更可怕:當年發狂的哨兵實際上所做的是當眾強逼嚮導結合,也就是強暴,而且不分性別,受侵犯的男嚮導據說甚至比女嚮導更多。因為暴動在前線爆發,只蔓延到邊境地區,實際目擊到的人大部份被軍方封了口,消息並未外漏到普羅大眾耳裡,在軍中卻始終未能根絕對此事的反芻。
對於哨兵嚮導之間的帶性暗示意味的關係,有厭惡同性戀的哨兵斷言那是諸如酒癮毒癮般的病態癥狀,也有思想開通的表示無所謂,反正雙方本質就是戰場上的互助夥伴,別的事等下了場再說……這話齊格飛記得,似乎就是羅嚴塔爾自己在課堂上說的,當年在普遍反同的校內引發了一輪辯論,也孕育了新的思想潮流。拜他所賜,原本中立持平、保持沉默的哨兵亦開始發言,這群體的內部聲音終於不再一面倒,極端反同的哨兵現在已屬少數。話雖如此,齊格飛眼看米達麥亞的激烈反應,心裡也不禁一沉,這該不會是米達麥亞的逆鱗?怎麼羅嚴塔爾偏偏就提起這事?
多年以後待齊格飛才知道,米達麥亞的激動不為自己,卻正正是為了羅嚴塔爾自身的一個袐密,那又是另一個故事、一段後話。
當下米達麥亞緩了緩,又恢復常態坐下,平靜道:「我不就起個話題嗎。私定終身還沒成事呢,這回搞定了我就再請一次假去--」
羅嚴塔爾又一次插話:「這句說出口你當心就回不去了。」
「呸。」說是這樣說,米達麥亞卻是毫不在意的表情,掏出張照片對齊格飛介紹道:「我們在說的是她,我的交往對象,她叫艾芳--」
啪的一聲,大堂燈光全滅。原來到晚上十點了。
「我今天招誰了,連節能燈都來搶我白?」
「洗洗睡吧。你快收好對象玉照挪個位子給學弟,不然他得睡廁所過夜了。」
齊格飛確實沒自備睡袋,因此對倆學長感激的笑笑,坐下閉目休息。
黑暗中他聽見米達麥亞的方向傳來悉悉索索的細微聲響,持續了好一會兒,齊格飛本就在長途車上休息過,此刻更是了無睡意,眼睛細細地睜了道縫瞄瞄學長在搗鼓甚麼。
米達麥亞膝上平放著一張紙,左上方夾著張照片,上面是個綁著辮子的金髮少女,綻放著齊格飛見過最燦爛的笑容。那頭金髮不像兒時所見的女嚮導那耀眼的黃金色,較偏向F國本地人身上常見的白金,而且更為蓬鬈。紙上工整地寫著『親愛的艾芳……』
偷看別人私隱的內疚感迅速攻佔齊格飛內心,他急急閉上眼,暗自對學長連聲道歉,但又忍不住多想,紙張很貴,筆墨也很貴,米達麥亞不等天明,非得在黑夜裡費神書寫,也不怕寫壞的原因。
因為害怕,齊格飛心裡有個聲音告訴他,你們這些上過戰場的人都怕,怕明天再沒有機會寫信,未曾表明的心跡就此湮滅在硝煙中。
翌日清晨時份,哨兵們幾乎是同一時間起立步出大堂,一式軍服穿戴整齊,車站裡儼然一片似要盪平冰川的黑壓壓的人海。個別嬌生慣養的『貴族兵』(羅嚴塔爾給權貴子弟們封的稱號)也被同伴扒垃著起來,因為這人潮一去,剩下的人坐不滿一輛車,那一等恐怕得等上整整一天。
軍方也料到了這足以瞬間踏平積雪的人流,大旅巴直接來了四輛,人群也守秩序,安靜地陸續上車。
「其實就算滿員坐不下了也沒事,這兒離戰場遠著不怕流彈,大不了趴車頂上去!」後方一個橘髮的大個子冷不防嚷了聲,聽力極好的哨兵們齊刷刷的回頭看著他。大個子身旁的幾人起哄:「老大上!老大上!」
那位老大到底有沒有在群眾壓力下登上車頂不得而知,因為大夥都各自上車,直奔前線基地去了。
羅嚴塔爾、米達麥亞和齊格飛三人在同一輛車上,雙璧在前,齊格飛在後,還有一人不情不願的佔了齊格飛旁邊的位置,全程不給他一個眼神。齊格飛暗自覺得好笑,這護體神功還是傳染性的。
側頭看了眼車窗外一望無際,即便是戰火也無法消融的冰原,一直伸延到陸地的另一方。冰層下藏著多少『未知』,正準備著破土而出?
他突然心裡發虛。
三)義憤
一行四輛旅巴行駛了約兩小時,在平川盡頭停泊,剩下的路程就得讓哨兵們步行前進了。基地設在盡頭的一堵陡壁下方,就面積而言比齊格飛見過的都要大,各營呈扇面狀整齊地鋪開,唯獨一個黑色方型小棚遊離在外,齊格飛猜那是臨時搭建存放補給的地方。
哨兵隊伍抄陡壁盡頭的小道往下走,以冰鑿成的小道僅比二人肩寛,斜度不大,但前面的人鞋面磨掉了路面雪粉,露出的冰面對哨兵而言也特別易滑,隊伍因此走走停停,行進緩慢,好不容易看到盡頭,地面上的長官立馬厲聲一喊,二百多名哨兵大有前仆後繼的氣勢,跑的跳的瞬間都衝到了長官面前,整齊列陣報數。板著臉的長官逐行檢閱,並回收了調任令,接著示意另外數十名哨兵入列,他們應該是從別處前來,稍早到達的一批。
長官接著退後數步以便觀望全體哨兵,然而人數太龐大了,他顯然沒能看到陣營兩端,倒因踏步讓腰上肉膘顫了幾顫,齊格飛皺眉,如今儲存脂肪可是種能耐。
沒接收到哨兵的情緒,應該是個普通人的長官用粗啞的聲線開始了訓示:「我是賀達上校,你們所站著的地方,帝國駐R國前線編號R-III基地的總司令官。」他環視了一圈,又道:「這場仗結束後,R國將不再存在,這地方該改一個新的名字。」
這是帝國的統治方針。當初全球氣候劇變,A洲北部受寒流侵襲,剩餘與海洋暖流比疄的M國尙可居住,大批難民湧入E洲尋求庇護,但糧食短缺問題日益嚴重,各國開始囤積口糧,以保障本國人民優先為由,拒絕出口糧食及物資,於是可想而知,各地難民發起暴動,矛盾越演越烈,最終由昔日掌握最先進軍備的A國領導與E洲大國政府合作,武力鎮壓了E洲大部份國力疲軟地區,成立了中央集權制的帝國,自此各國改稱為省或殖民地,80%的糧食、資源(包括哨兵及嚮導)優先送到原稱B國今稱首都的中央,再由帝國分發。
其餘眾國人民強烈反對帝國殖民主義的復甦,以帝國鞭長莫及的中洲大國為首,聯合組成自由同盟與之對抗,然而R國因其地理位置偏北,受寒流侵襲最廣最深,饑寒交迫下早已爆發內亂,部份傾向臣服於帝國以獲得物資保證,另一部份選擇隨同盟長期抗戰,對於此事,帝國內部亦曾有人感慨:若那位高壓元首尙在,R國斷不至淪落分化於此。
上校開宗明義宣示必勝決心,可喊喊口號還不簡單,僵持的局面能輕易打破的話,戰況當初就不會僵持了。就當是隨便聽聽,齊格飛也聽進了不少話,不外乎是空泛的戰略方向,守住基地的前提下攻略敵陣,軍隊會給哨兵隊伍提供援助等等。終於,上校瞄瞄一眾面不改容的哨兵似乎滿意了,揮揮手,後方停得老遠的一輛用黑布捆成棚狀的小型卡車慢慢駛了過來,齊格飛才發現他原先粗略一眼,把這玩意錯認成軍營了--為甚麼這輛小型卡車能駛進旅巴不能抵達的陡壁?取道坦克進出口嗎?
隨著卡車駛近,哨兵漸漸騷動起來--敏銳的嗅覺捕捉到了空氣中散發的荷爾蒙,那是種從未體驗過的引人味道,像一顆顆附帶魔力的小粒子,飄入肺部後悄悄融入血管,潛入血脈,肆意在千迴百轉的過道裡繞來繞去,尋不見摸不著,讓人氣急敗壞地用力搗鼓胸腔。
齊格飛手心冒出了汗。
卡車駛到陣前的時候有人幾乎站不住了,各式精神嚮導開始冒頭,飛禽類繞到上空盤旋,四足著地獸類陸續跑出陣外。不知誰冒著被處分的危險大喊:「穩住啊!兄弟!!!」場面才安定下來。精神嚮導們乖乖回到哨兵身邊,倒是那些哨兵臉都紅透了,精神嚮導失控的表現簡直在自爆「我容易興奮」。
精神嚮導不受哨兵自身控制,這點真不貼心啊。齊格飛想,幸好巴爾巴羅薩從不輕易出現。
上校明明看不見精神嚮導,光憑剛才氣息都亂成一團,幾乎開始鬼叫的哨兵們,嘴上勾了個疑似嘲笑的弧度,接著伸手進車廂把嚮導們一個個抓了出來--更印證了齊格飛對他普通人身份的判斷。在哨兵基礎訓練課上,他們就被灌輸過接觸嚮導的守則:最好避免單獨接觸,若避無可避,則必須以最迅猛的動作完成,在其對你進行精神投射之前。當然,普通人不用理會此項。
上校這一抓,場上哨兵們情緒又往另一方向盪去。極佳的視力讓他們捕捉到那手粗暴地揑進了嚮導們的手臂上多少公分,一雙雙腿下地時的虛浮和顫抖,每一個嚮導的情緒都帶有恐懼、不安、焦慮、疲憊,像待宰的羊羔,並肩排列在哨兵面前,沒有一個正眼看看注視他們的哨兵,哪怕是投出求饒的眼神。
一個都沒有。
但惶恐的負面情緒排山倒海地湧來,這是嚮導們此刻的強烈感受,但佔據齊格飛心頭的更主要情緒,是悲哀。他不知道軍方讓嚮導恐懼的這一舉動用意何在。
被強拖下車的嚮導已有九名,都是男性,看起來和齊格飛、米達麥亞他們差不多年紀,沒有一個像成年男子,而且明顯比哨兵瘦弱。上校半個身子探進車廂,像拖著個龐然大物般往後扯了扯,轉身對哨兵們說:「看見這個你們該高興吧?」然後把手上的東西幾乎用扔的往地上甩。被甩出來的人沒有摔個趔趄,雙腳微屈卸了力度,穩穩地站在雪地上,身軀一直,半長的金髮隨著動作晃了晃,肩頭上便像灑了金粉般閃閃發亮。
就是這道光,魔力的小粒子突然轉移陣地,在齊格飛腦叫囂著衝殺,就是這道光。齊格飛混亂了,視覺嗅覺都自動放大幾倍在那人身上轉,他很白,膚色原來的白加上蒼白的白,但無礙他展示五官的精緻,睫毛很長,很瘦,比自己矮上大半頭,雙手被反綁在身後,身上帶有腥味。為甚麼?他掃了一眼別的嚮導,雖然惶恐又疲憊,但身上並沒有捆綁痕跡,轉回去那人身上,破舊的毛衣,被扯歪的領子底下露出脖子上的瘀青。
為甚麼?
齊格飛沒有意識到自己已經解除了軍姿,雙手離開身側,上臂繃緊,足尖移向外側,身體重心前傾,腳弓伸展開來。蓄勢待發,箭可離弦。
哨兵對嚮導有天生的渴求及嚮往。在正直的哨兵身上,這份情感體現為保護慾。
然而那人冰藍色的一雙眸橫了所有人一眼,隨之而來的感情投射卻是『憤怒』。
『我不需要你們的保護。』
像被當頭潑了桶冷水般清醒過來,齊格飛不動聲色的觀察四周,雙手已經放離身側的不只他一人。僅他匆匆一瞥,所見的就有米達麥亞、想趴車頂的橘髮大個子、一名砂色髮的青年,遠處還有一個銀白髮的雙腳分立了。羅嚴塔爾站姿是整齊的,但他肩上蟄伏的黑隼方才張開了翅膀--現在又收回去了。
上校和一旁守在嚮導身邊的上尉顯然不知道這瞬間的內涵,把軍姿的鬆懈當成了純粹的激動。
「大家好好幹,這幾天表現好的論功行賞,就把這一個,」上尉假笑著把手按到那人燦若星辰的金髮上,「當成殺敵最多的大獎如何?」
沒等眾哨兵有所反應,那人果然自己先行解決了危機,以一種最為奔放的方式。
他後提一腳踢在上尉跨下,某種東西碎掉的聲音傳出,在上尉痛呼之前,尙未變聲而帶透明感的少年嗓冷冷的交織出一句:「厭惡同性戀卻又在當皮條客,你為何那麼愚蠢?」月白色的母獅慵懶地倚在他剛用來行兇的小腿邊伸了個優美的懶腰,甩甩尾巴又消失在人前。
齊格飛那刻想的是,真美。
在近三百名哨兵眼前被嚮導襲擊而無人施救的佛肯貝爾西上尉十五分鐘後終於被送上擔架,而又驚又怒的賀達上校下令監禁金髮『暴徒』的時候,近百名哨兵一致踏步上前,秩序地逐一闡述了不能將其監禁的理由:他是個嚮導,他是個受驚的嚮導,他是個受驚又疲憊的嚮導,他是個受驚受傷又疲憊的嚮導,他是個受驚受傷又疲憊只能如此自衛的嚮導……輪到齊格飛的時候理由已經長到了二百字以上,而且各種措詞都快山窮水盡了,他把心一橫,直接拆了隊型:「在作為嚮導之前他們是個人!應給予他們與我們同等的待遇!」
突然冒出來的『們』字聽在哨兵耳裡有如踩下了地雷感壓裝置,靜默的幾秒裡他們瞧瞧還杵在原地不知所措的嚮導們,然後如連環爆炸一樣個個昂首接了起來:「應給予他們與我們同等的待遇!」……
齊格飛不禁開懷,他對夥伴們的從善如流由衷地感到愉快,如此魯莽地頂撞上級並不是軍人應有的姿態,即使在上級明顯偏坦權貴子弟時,也沒有一名哨兵公開表現出不滿--米達麥亞他們給貴族兵的教訓終究也只屬私人恩怨。階級間的不平等是默認為無可根除的『習俗』,齊格飛欣賞米達麥亞的勇氣,卻也認為其他人的敢怒不敢言無可厚非。但即使相信普通人軍官對哨兵、嚮導的不理解及妒忌同樣無可避免,他能忍受普通人投來的異樣眼神及挑畔,對嚮導的虐待也顯然超出了他的底線。使他高興的是,抱持同樣態度的人不在少數。百名先鋒與後來加入求情的哨兵們結束報數,認識他的都圍了上來向他致敬。
「行啊,看不出你還真敢。」羅嚴塔爾悄悄拋下了一句話,他眨眨眼,沒太明白,偏了偏視線,卻發現金髮少年正注視著自己。他耳根一下子都紅透,不單為那注目禮,更因為巴爾巴羅薩,已經成長到半人高、以沉穩聞名、不輕易親近人的紅毛獒犬,正坐在少年面前,尾巴不甩斷不罷休似的瘋搖。
羅嚴塔爾和米達麥亞已退到外圍掩著嘴無聲地笑,知情識趣的人也退到了一邊讓路並觀察第一類接觸,齊格飛敢用他僅有的兩顆波子打賭有人已經開盤,賭他會不會成為下一個被襲擊的人,他也萌生了退意,關鍵不在於襲擊不襲擊,而是,不知道對方先前在軍方內部遭受到何種待遇的他,現在說的話做的事,能保證不會傷害到對方嗎?
完全不知道軍方枱面下對嚮導的取態,他本以為即使不盡平等,嚮導至少會得到保護,可如今……齊格飛飛快的再瞥一眼那頸間瘀青,作為處於高地的哨兵,他應該說甚麼?
齊格飛的忐忑中,被忽略已久的上校暴喝一聲:「立正!」
全體哨兵聽從軍令已成了本能反應,人人原地立正站好。
「萊因哈特.馮.繆傑爾!你干犯了叛亂罪,現在、現在,跟我去關禁閉一天!」上校看看在場的哨兵,最終沒加上「其他人禁止探望」一條。
「解散!」
四)最好的選擇
今天坐在飯堂裡閒聊的哨兵們,都不免俗的說出了同一句話:「我從沒想像過第一次與嚮導的會面,竟然是這種場面。」
解散後的哨兵各自進營放下了行李,到崗位瞭解了目前戰況,在飯點又齊聚一堂。飯堂裡並沒有劃分哨兵和普通士兵區域,但兩批人自然而然就隔水相望般分開了來,而且是相望中隱隱含了恨。在軍中越待得久,齊格飛越發體會到人種矛盾的鴻溝難以橫越。面對體能優越的哨兵,普通民眾既敬且畏,而在從軍的一群大男人心中,這種畏懼轉折變成了扭曲的自卑及輕蔑,普通士兵期待著哨兵出糗,等著人們發現哨兵其實也不怎麼優秀,最值得依賴的還是他們這些服務人群多年的傳統士兵。哨兵身處其中,冷暖自在心頭,給普通士兵的自然不會有甚麼好臉色。平常兩夥人之間氣氛就不比室外氣溫暖上多少,今天更是惡劣到了冰點。
因為一名嚮導把普通人上尉揍進了醫療所,雖然被禁了足,卻也失去了蹤影,而哨兵們對其他嚮導看顧有加,愣是沒給普通士兵一個興師問罪出口氣的機會,簡直就像事先謀劃好聯合起來噁心普通士兵一樣;從哨兵的角度看,事件的重點則在上尉那下流刺耳的侮辱上,惡意調侃嚮導的美貌,反被慓悍地斷子絕孫,那也是他活該,誰叫他把新人種看成色欲昏頭的禽獸!
考慮到普通士兵蓄謀報復的可能,加上嚮導們人生地不熟也不似受過訓練,再者上校確實沒給新來的嚮導指派任務,哨兵們很樂意帶著他們執勤。幾個哨兵圍著一個嚮導問這問那,態度殷切,最初怯生生的年輕嚮導們適應下來,開始跟熱情的哨兵熟絡起來,有問有答。好些人也擔心著名叫萊因哈特的嚮導,紛紛打探他的下落,畢竟上校把他帶離後,就沒人能跨越大半基地感應到他的氣息了。也有人向嚮導們打聽八卦,如:你們都是哪來的?繆傑爾他怎麼那麼酷?你們會甚麼精神技能?甚麼?都不會?
羅嚴塔爾和米達麥亞仍然被部份同僚們規避著,而其他人真跟他們不熟絡,除一般招呼問好外沒有搭話的理由。可藉著出色的聽力,想知道在哨兵堆裡流傳的消息還真不難,他們也樂得自成一國,在飯點拉著齊格飛說悄悄話。
以雙璧式的觀察整合分析總結,他們目前得到的資料如下:
一、這裡的所有嚮導原本被關在不同的地方,在被帶到黑車上前都不認識彼此;
二、這裡的所有嚮導均未經訓練,不會精神技能,如果萊因哈特.馮.繆傑爾此刻還生存則推翻此條,反之,則此條成立;
聽到羅嚴塔爾冷酷的闡述,齊格飛勺湯的手抖了一下,米達麥亞按住他的肩,示意他先聽下去。
三、承上條,若繆傑爾還生存,此刻很可能使用了精神遮罩,把自己隱藏起來,畢竟執勤的哨兵遍布全基地,卻沒有一人探知到他的氣息。如此反向推論,在黑車駛來的時候,有自控能力的他放任自己的氣味流竄,使自己顯得跟其他未入門嚮導別無二致,可見其有意識地隱藏自己實力;
四、作為目前唯一具功能性的嚮導,對於他們被置於後方陣地的處境,甚至這場戰爭本身,繆傑爾可能成為起關鍵作用的勝負手,但以上可能性均建立在他還生存的前提下;
五、所以,當務之急是找出繆傑爾,並將其安置到能發揮作用的地方。
說罷,羅嚴塔爾放下手裡一直攪拌著碗中湯水的湯匙,不無哂謔的一笑:「如果最後找到的是一具屍體,我們可以以軍方高層腦門集體被夾了為總結,然後為我們的命不久矣默哀,或計劃……你們說刺殺上級還是當逃兵比較實際?」
無暇對向來玩世不恭的學長的措詞多加圈點,三人交換了個眼神,米達麥亞不動聲色地先一步離開飯堂,為了提防有人暗中監視雙璧的行動,並搶先在他們到達前傷害繆傑爾,第二個起身的是齊格飛,而羅嚴塔爾將在更久的間隔後才離開。齊格飛悄悄往口袋裡放了個便攜的小麵包,然後假裝吃得太撐,悠悠踱出去散散步,在飯堂外繞了兩圈才往外側走去,期間思緒千回百轉,對軍方的不信任感已然滋生。
留守的羅嚴塔爾轉向別的陌生哨兵有的一搭沒一搭地聊著,言語間也感覺到了,在得悉前線基地好不容易盼來了嚮導,卻不會得到期望中的支援後,所有哨兵的心底恐怕都蒙上了一層陰影。
齊格飛把搜索範圍漸漸收窄。從上校的角度思考,無從得知繆傑爾在隱藏荷爾蒙氣味的他,會在物理上防範哨兵前來搗亂,因此監禁地點不會是哨兵頻繁走動的地方,也不會是平常人所共知的禁閉室,更不會派普通士兵在不應該長期逗留的地方駐守,因為現在軍區內沒有需要看守的戰俘,無故放置士兵站崗,目標太明顯。
而在雪地裡要折磨一個疲憊的人,並不需要浪費人手拷打他,只要將其丟在某個地方受冷一個晝夜……齊格飛快步走向位於營地最西側的食材儲藏庫。其實儲藏庫裡的食材就是未加工的冷凍包,鮮少被盜竊,但仍需派置人員看守,平常其實人人都知道只是個門面活,故僅由一、兩員普通士兵站崗,大家都沒有異議,若今天突然加強警備,大家恐怕是不得異議--軍糧正是戰時物資的重中之重,加強警備怎麼說都有其正當理由。
停在貼山壁而立的儲藏庫百米開外,齊格飛開始借各種帳幕為掩體,觀察著庫外站崗的人手:正門前依舊配置了兩名普通士兵,但與平常懶散的神色不同,此刻這兩人右手一直搭在腰間配槍旁。此外,以儲藏庫為圓心,除去冰壁那側,三名普通士兵在半徑約十米內分散停留,形成半圓的戒備陣型。看這陣仗,齊格飛知道自己找對了地方。
此時直線行進的話就會落入半圓中心,他不作多想就往冰壁迂迴走去。
距離逐步減少,越接近目的地,就越感覺不妙。要他一挑五正面突圍,也比讓他在一馬平川的地方繞過五人的視線來得簡單,眼看著有帳幕充當掩體的路段就要到頭,再無遮蔽,而分散站著的普通士兵可不是只會面向前方的木樁。齊格飛站在最後一個帳幕後暗自苦惱,除非他會遁地,否則他面前通往儲藏庫的路是無論如何也過不去了,虧得這是飯點,人流稀疏,不然連他站在這裡的機會都沒有。
再觀察一會吧,他往外探探頭,不出所料地看到了在正對面,同樣躲在帳幕後的米達麥亞。
如果無論如何都得驚動到駐守士兵的話,米達麥亞給齊格飛打了個手勢:速戰速決。
哨兵級別的『速』,指的不是在打鬥中用最短時間把敵人打倒,而是從一開始就最大限度地減少纏鬥,要麼一擊斃命,要麼使其失去意識,此情此景目標只能是後者。齊格飛打了個『OK』的手勢,兩人邁開了腳步奔出去的瞬間,場上產生了異數。
為數不少的哨兵正向此地聚集,帶頭的嚷了一大噪門:「飯點都過了,你們三個在這裡幹嘛呢?」
所有士兵的注意力被引走,米達麥亞收回腳步,齊格飛繼續往前,第一步踩到雪地上的聲音被『在』字蓋過,第二步猛躍堪堪落在『嘛』字音節上,繞過半圓警備圈成功上壘。計劃在電光火石間更動,一切建基於來人指明的『三個』上。
『你們三個』,而非米達麥亞和齊格飛的『兩個』,暗示著來人無意戳破潛伏的二人,反而有掩護之心,所以計劃有變,齊格飛順勢突入,米達麥亞在外接應,宗旨依然是速戰速決。
哨兵與士兵間劍拔弩張的氣氛在此得到最佳應用,五個士兵一下就跟來找碴的哨兵槓上,渾然不覺身後站著個正動手解開儲藏庫底部固定架的齊格飛。當初設計這營地的人圖方便,直接在冰壁上圍了半個帳篷,讓庫內藏品直接接觸千年冰,還生怕室內空氣不流通而變暖,固定支點釘得疏疏落落,因此齊格飛迅速解了兩個鐵扣,就打開了足以給自己穿過的空間,不帶停頓地貓著腰鑽過去,一氣呵成。
不用張望就看見此行的目標人物,縮成團狀窩在帳幕邊遠離冰壁和冷凍品,正正就在齊格飛進來的位置邊上。兩頰上貼近口鼻的燦金髮絲沾上呼吸間噴出的霧氣,又遭低溫冷卻,根根髮絲表面凝結著細碎的冰渣,滿頭花白的他看起來狼狽得很,受金髮簇擁的一雙蒼冰色眼眸卻仍閃著厲色,瞪著突兀地冒出來的不速之客。沒時間多作解釋,齊格飛只好飛快的微笑一下表示善意,便把人橫抱起來,重新鑽出帳幕。必須把雙手仍然被反綁的繆傑爾抱在懷裡,再彎腰把鐵扣勾回去的時候,他感覺到對方身體一僵。
他應該顧慮到對方這時還有大叫的可能性,畢竟從那個性看來,對方不太可能接受無緣無故被抱到別處的待遇,可當下別無選擇,齊格飛半帶安撫地緊抱懷裡的嚮導,然後在無積雪的平坦地面撒腿就跑。此時他感激起每天清掃雪地的人來,不然他還得注意消除腳印。
飛速跑到最近的一個帳幕後,齊格飛心知不能多作停留,後方兩隊人馬的口角快上升到動武的程度,勢必引來雙方更多人前來或圍觀或插手,然而即使慌也不可不擇路,萬一被士兵碰上……此時羅嚴塔爾出現在齊格飛面前招招手:「前方確保了,直奔本陣。」
齊格飛狂奔,一路上除匆匆指路的米達麥亞外,真沒見著任何人。
『本陣』的意思就是他們仨今早隨意佔的房間,基地的宿舍規格是放著兩張雙層床的四人房,拜雙璧如今的負人緣所賜,丟空的第四張床剛好可以再藏一個人。軍營裡的哨兵房間其實就是幾個方型大帳幕裡以隔音松板間隔出的小室,因為聽覺太好,晚上一旦有人打呼,帳中全體都不用睡了,因此在哨兵強烈要求下配置的隔音板雖說不是一等一的好,至少不用擔心談話會輕易被聽見。到達哨兵營內,儘管再不用防備士兵,他仍未敢鬆懈,放輕腳步,以最短路線抵達自己房間。
齊格飛到埗後慎重地將懷中人的腿放下,另一隻手扶著其後背,待他站穩後才收回。金髮嚮導對如此謹慎的態度不置可否,站在原地雙手掙了兩下,一段粗麻繩便啪嗒一聲落在地上。
齊格飛當下不免錯愣,只見一雙素白的手真在嚮導身前自由地活動著,才反應過來:他真不需要別人保護,就是在儲藏庫裡內被槍指著腦袋,他也有足夠能力全身而退,說不定強行把他帶到哨兵宿舍來,反而破壞了他的逃生計劃。齊格飛一陣懊惱,看向嚮導的情緒又帶幾分歉意,對方也打量著他好一會,忽然說:「謝謝。」
不等齊格飛表露出疑惑,金髮嚮導接著說:「任我本領再高,也無法憑一己之力逃出冰原,與你們合作是我目前最好的選擇。你叫甚麼名字?」
「齊格飛‧吉爾菲艾斯。」對意外地好說話的嚮導,齊格飛又生幾分好感。
「……吉爾菲艾斯,這姓氏好聽,我以後就叫你吉爾菲艾斯吧。」齊格飛隱約覺得對方在話語間藏起了甚麼不客氣的評價,嚮導又發話:「但我不喜歡自己的姓氏,你叫我萊因哈特就好。」說罷遞出了手。
感覺完全被主導著話語權,卻又一下子縮短了大段距離,齊格飛不知該喜該憂,但還是鄭重地伸手,握住萊因哈特的。入手一片冰涼,他看看被融化的冰屑弄濕的金髮,終於主動說出了第一句話:「萊因哈特,需要沖澡嗎?」
「好,能借用衣物嗎?」
「沒問題,但我這裡只有軍服和內衣褲……」
結果萊因哈特只借了一件內衣和毛巾,由齊格飛陪著前往沖澡間,為免被別的哨兵撞見,齊格飛便守在萊因哈特的那間門外。萊因哈特動作也不磨蹭,只花了五分鐘不到便擦著毛巾出現,身上只穿著齊格飛的背心內衣,先前的衣物則全部提在手上,幸好他身材比齊格飛小上不止一點,該蓋住的地方還是有蓋住。
齊格飛皺眉:「這樣容易冷著。」
萊因哈特揮揮手上一堆衣物:「髒呢,洗了又不能晾。」齊格飛想想也是,就催著萊因哈特回房,可以蓋被子保暖。
光著腳丫塞進原來穿著的鞋子裡,萊因哈特說:「我不比你們慢。」便一個箭步跑出沖澡間,齊格飛拿出速度跟上,最後居然真比萊因哈特晚一步到達。
「你真厲害!」齊格飛由衷地讚歎,會精神技能又會解繩結,爆發力還堪比哨兵,他覺得萊因哈特一個人都能抵兩個自己了,「可是你還是得睡上舖,這樣不容易被發現。」說著便從門外的貯物櫃裡把四張被子搬來,萊因哈特踢掉鞋子,慢慢爬上上舖,他也沒多理會,小心把萊因哈特甩下的一堆衣物紮成一小團,想了想,決定藏在床底下。
萊因哈特裹好被子,居高臨下看著他的一舉一動,好一會才出聲:「我發現你真逗。」齊格飛疑惑地抬頭,萊因哈特就在那頭紅髮摸上了一把:「有當媽媽的潛質。」然後自顧自歡快地笑起來。
齊格飛為難地看著他。
好半天後萊因哈特笑完了,才慢慢道:「母親們啊,都是能單純地愛著孩子的人,這世上沒有比她們更純淨的愛。」
五)世界只有那麼大
媽媽?
齊格飛想想家裡管吃管住,有時候嘮嘮叨叨的母親,其實挺認同萊因哈特的話。父親對孩子的愛,大概總帶著讓其成材的期待,而母親呢,看著孩子吃好睡好就滿足。但是自己?媽媽?而且會用在不熟悉的人面前用『媽媽』這個字當形容詞的萊因哈特也挺讓人意外,還有剛剛那一下、那一下……
還沒理順複雜的心情,他的精神嚮導先一步冒出,人立起來把前爪搭在上層床架,趴拉著對萊因哈特討摸摸。
「巴爾巴羅薩!這樣太不禮貌了!」齊格飛喝止巨犬,可是精神嚮導並非寵物,嚴格來說那是他們的精神投射,齊格飛自己心情激動,紅獒犬只會更直觀地反映出那份激動來。因此巴爾巴羅薩只回頭瞄了主人一眼,又朝萊因哈特搖尾去。
「哦,叫巴爾巴羅薩啊。」萊因哈特不抗拒熱情的大狗,伸手拍拍牠跟主人同色的頭,身後也冒出另一個月白色的腦袋。母獅出現在床上後先伸伸懶腰,也跟著主人打量大狗。
「她是伯倫希爾。」萊因哈特看自己的精神嚮導冒頭,便給齊格飛介紹。母獅轉頭,用銀色的眼睛直視陌生人,一如北歐神話的女武神『伯倫希爾』,美麗清洌,不一會卻站起來伸長前爪,按了一下齊格飛的頭。
萊因哈特又爆出一陣笑聲,齊格飛窘了半響,未等他說話,笑聲卻戛然而止。
萊因哈特跟伯倫希爾一同看向房門,數秒後敲門聲響起,萊因哈特點頭示意齊格飛可以放心開門,迎來的是黑隼和灰狼。牠們一頭停在萊因哈特對面的床架上,一頭在地上仰望,等主人來了又齊齊轉頭迎接,是純粹的好奇寶寶表現。羅嚴塔爾和米達麥亞一前一後踏入房間,待米達麥亞帶上了門,羅嚴塔爾才道:「大夥快回來了,精神嚮導那麼活躍會讓他們起疑,有辦法解決嗎?」
萊因哈特完全收起了笑容,端正地頜首,伯倫希爾優美地躍下床架,著地一刻所有精神嚮導隨之消失。
齊格飛驚奇:「嚮導能控制精神嚮導?」繞口令般的疑問,萊因哈特卻不再輕笑,換上嚴肅的神色:「不一定,精神嚮導的出現是傳染性的,只要感染力足夠,一頭出現能催動其他的一起出現,一頭消失也能使其他的一起消失。」
羅嚴塔爾和米達麥亞交換了個眼神,面前這位嚮導就是所有哨兵夢寐以求的理想支援人員。
「繆傑爾先生,」米達麥亞率先開口,「抱歉冒昧帶您來此處。在一切開始前我們必須先徴求您的意願:您希望讓全體哨兵知道您的行蹤嗎?大部份哨兵都樂意成為您的助力。」
齊格飛以為萊因哈特會糾正『繆傑爾先生』的稱呼,但他只挑眉:「但是?」
米達麥亞也爽快,話裡開門見山:「哨兵裡可能有對我們--羅嚴塔爾和我--不利的人,有機會對我們,或連帶對您作出無法估計的行動,因此我們希望能借您一臂之力。」看得出嚮導跟齊格飛相處甚歡,雙璧特意釐清,不借齊格飛攀關係,即使目前在與嚮導因私人原因作交涉,卻也堪稱正直不阿了。齊格飛也開口說明:「羅嚴塔爾學長和米達麥亞學長早前在前線立功,可能因此招人妒恨,而軍中各派矛盾甚深,目前疑雲重重,所以這個僅僅是我們三人的計劃,其他人並不知情。」
「還有畢典菲爾特。」羅嚴塔爾補充。
這名字對齊格飛和萊因哈特而言均是陌生的,但兩人都想到一塊去了:「那個大嗓門?」因為二人都聽到過那關鍵的一嚷。
「嗯,也就是趴車頂那個橘髮大個子,本來沒打算讓他加入,可他看到了。」米達麥亞聳肩,齊格飛抱萊因哈特出來的時候他跟一票小弟都在場呢。「事件的最後我假裝過去勸架,跟他達成了協議,他會在繆傑爾先生作出決定前保密。」
說明完了,三人看向萊因哈特,後者痛快接受:「人多口雜,我的合作夥伴貴精不貴多。」
「我可以協助你們執行任務,相應地,你們也要協助我完成一件事。」
「我要找我姐姐,她也是嚮導。」
羅嚴塔爾反應最快:「嚮導在首都聚……閣下去過了?」
「嗯。那無能胖子宣佈我犯的叛亂罪,不是指踢傷了那個噁心男人。我幾天前入侵了嚮導所,沒找到人。」
「所以被抓住,送來此處?」米達麥亞問。
「在裡面轉了一圈,揍昏了幾個人,最後出不去。」寥寥數字描述情況,又對被捕過程隻字不提,在場三人只當他自尊心強,不願提起失手被擒的事。萊因哈特也不知是對別人的觀感渾然不覺,還是毫不在乎,只抬手梳了一把半乾的頭髮,鬆手時帶起幾撮髮線,劃出華美的弧度:「啊,當然,現在出去了。」
三人沉默。
「我知道世界那麼大,找一個人很難。」他斂下雙眸,沉靜精緻的側顏齊格飛似曾相識,「但換句話說,世界就只有那麼大。」
齊格飛沉吟一會,終於問:「令姊五年前到過G殖民區嗎?」
萊因哈特帶訝色的點頭,眼裡燃起一束複雜的光芒。齊格飛繼續描述:「金髮長到腰際,會使用精神暗示?」得到肯定後,齊格飛反而不忍再說下去。萊因哈特似乎猜到齊格飛欲言又止的原因,直接道:「你知道她被帶走的那一夜?」
「我住在那附近。」齊格飛看清萊因哈特眼底的一抹悲愴,他明白了,當時被護在身後,眼睜睜看著姐姐被帶走的小身影,如今就在眼前。
沉默了不過數秒,萊因哈特又恢復過來:「你看,世界就只有那麼大。」接著問羅嚴塔爾和米達麥亞:「那麼,意下如何?」
雙璧似乎並沒有把這不可能任務當玩笑,羅嚴塔爾正色道:「盡我所能。」
米達麥亞睜著圓目,神情更要堅定幾分:「盡我所能。」
午休時間馬上就要過去,話題必須待夜裡再續,這時幾人都頗意外,一切事情從策劃到塵埃落定,過程居然只在半小時內完成。齊格飛在出門前才想起口袋裡的小麵包,本來就是特地給可能餓著的萊因哈特裹腹的,卻差點忘了給人家。從口袋摸出小麵包,又不想送出去--已經壓扁成小餅餅了。這會齊格飛苦惱著,背面就冒出個聲音:「這是給我的吧?」
齊格飛手上拿個扁麵包,回頭看見挪到床邊正坐著喚他的萊因哈特,被子下兩條腿垂在半空一晃一晃。呆頭呆腦地點點頭,手上的東西瞬間被抽走,萊因哈特咬了一口嚼著:「不錯,晚上再送來。」
幾口吃完的萊因哈特轉頭就甩下他,挪回床頭去了。齊格飛想不通,怎麼姐姐看著是個高潔天使,弟弟像個自我中心皇帝?這時萊因哈特回過頭來,白晰的手臂和腿袒露在外,身上拖著長被子,像個古羅馬神話裡下凡的美少年,綻放出耀眼笑容:「謝謝你,吉爾菲艾斯,晚上早點回來。」
好吧,看來皇帝與天使,兩個形象並不相衝。
這才只是報到的第一天,前線的哨兵還沒就位,更遑論後方被冠名資源搜索隊的後勤組別了。所謂資源搜索隊,就是在部隊駐紮之初徹底堪察地形,擬定開採計劃,按部就班進行,還有戰事後打掃戰場的工人。R-III基地至今已建成六個年頭,週遭的開採計劃已經完成(或擱置)得七七八八,如今的資源搜索隊已默認為打掃戰場隊,專職回收遺落戰場的武器戰備、清除地雷、給重傷的士兵開一槍等等--因為藥物矝貴,不慎缺膊胳斷腿的話,軍隊只能深表遺憾,並贈送子彈一顆,願閣下安息。
救亡之物比命貴,殺生之物比命賤。
所以打掃戰場隊在執勤時比敵軍更不受歡迎,他們不是手握屠刀睥睨眾生的死神,而是屠戮過後像蒼蠅一樣叮咬屍身的拾荒者,一等一的厭惡性行業。可是軍令如山,三人只能認了,並正正經經地點算物資。
加上他們才剛劫了獄,獄長即使目前未有察覺,明天天明前也一定會發現--萊因哈特的監禁令時限只到明天清晨。三人各自忙碌的時候都懸著一夥心,擔憂下一刻就有人發現儲藏庫內空無一人。
這種憂慮一直持續到五時的飯點都沒有成真,自然也沒有消除。齊格飛在踏入飯堂的時候就放棄了多想,轉而把心思放到另一項任務上,他得給萊因哈特帶點乾糧,也想送水過去,他自己幾小時不沾水都要渴得慌,萊因哈特已經快整整一天乾著喉嚨,肯定難受。飯堂裡的水可以隨便倒,但餐點配給是固定的,一人只能拿一份,碗盤杯碟也不可外帶,縱然齊格飛願意貢獻整份餐點,也不可能將其偷渡到宿舍房間。只有水和水杯的話應該還好吧,於是他在打飯的時候試著請求飯堂的大叔,打個商量。
大叔聽完他的請求沒多加刁難,只再三叮囑他用過後必須把杯子還回來,並悄悄問他一句:「小子偷養寵物了吧?貓還是狗?」齊格飛雖然個子高,但畢竟實際年齡才十五歲,是軍中最年輕的一批,大叔見的人多了能分辨出來,便當他是玩心重的孩子,偷養小貓小狗也很正常。
齊格飛想想,這理由可能比自己瞎編的那些『夜裡會渴』要可信,便順著大叔話頭說:「是頭小貓,免疫力弱,怕牠喝自來水會生病。」
大叔了然道:「對的,還小就得好好照顧,雖然只是動物,那也是條生命呀。」
匆匆吃過主菜喝下熱湯,齊格飛拿起小麵包和水,打聲招呼就要往宿舍去,雙璧叫住他:「拿去。」齊格飛手上的小麵包多了兩個。感激地一笑致意,齊格飛轉身挪開步子沒多久,畢典菲爾特像塊鐵板似的橫在他面前:「喲!去送飯呢?」
「靠。」羅嚴塔爾小聲罵了句,「這人怎麼回事?」
「少年長身子呢,夜裡會餓,你別笑他!」米達麥亞大聲對畢典菲爾特嚷,羅嚴塔爾也加入解圍:「誰沒當過少年呢?那時我也老找宵夜吃,胃裡沒東西墊就餓得磣。」
齊格飛配合地靦腆笑。
「這樣啊!」畢典菲爾特搔搔頭,把自己餐盤上的麵包也交給齊格飛,疾呼著讓不餓的小弟也來上交,後者眼明手快把畢典菲爾特的拿到另一隻手上藏好,不合衛生的東西不能拿給萊因哈特。最後齊格飛抱著小山一樣的麵包堆和水,連聲道謝揮別了眾人,沿途心裡想的是:畢典菲爾特也是個好人,就是做事前有欠考慮,下次還是避免合作較保險。
直奔自己房間,天色已晚,他找房燈開關花了幾秒,正要艱難地矮身用肩膀碰掉,一顆就著門縫透進的光線也能閃出亮麗光澤的頭湊過來:「需要幫忙嗎?」也不用他示意,萊因哈特就抽掉佔據了齊格飛一隻手的水杯。懷裡的小麵包陣仗太驚人,萊因哈特也驚詫:「這麼多?」
「都是別人送來的。」開燈帶上門,齊格飛送上成堆貢品,萊因哈特卻似乎缺了午間的熱情,對小麵包興趣缺缺:「吉爾菲艾斯人緣很好嘛。」
不知道萊因哈特為何態度轉變,齊格飛猜他是寂寞了吧,獨自一人等大家回來,於是說:「是知道你在我們這裡的人給你的,這是大家的心意。」萊因哈特一笑,其實對哨兵的人際關係沒多大感想,只為齊格飛話裡的關懷而開心,把麵包全撈到床上,拍拍身旁位置:「上來。」
齊格飛兩下爬上去,看萊因哈特慢條斯理吃東西,便問:「你下午做了些甚麼?」
「睡覺,想了些精神方面的事,也想姐姐。」
齊格飛一滯,對於別人的不幸他沒有應對的經驗,也不清楚萊因哈特姐姐的事,當下只能啞然以對。萊因哈特看來亦不期待他有所回應,自顧自說下去:「早些年我媽出意外死了,姐姐在同一年轉變成嚮導,當年生活拮据,交出嚮導能獲得報酬,我爸爸想把姐姐賣出去,在那些人來帶走姐姐前我也轉變了,所以一起逃走。」
「後來我剩下自己一個。你知道嗎,我痛恨過嚮導的身份,我們活得不像個人。」萊因哈特這話並沒有面向齊格飛而說,內容也沒有指向齊格飛的意思,僅僅是自己想說便說而已,可是齊格飛聽著就產生了強烈的羞愧感。
方才他拿萊因哈特開了個玩笑,他謊稱自己養了頭小貓。
現在他無比後悔,就算會馬上破壞計劃也好,就算要遭受紀律處分也好,他無論承受任何代價,都應該說『我房間裡藏的是個人』,不是被圈養的動物,也不是換取利益的疇碼,是不比任何人缺少人性和尊嚴的,另一個人。
萊因哈特感受到他的情緒波動,只道:「幹嘛呢?」
「萊因哈特,對不起。」真心誠意的道歉,讓萊因哈特更困惑,一個與自己萍水相逢的人,三番四次道出了他最想聽的話,給予了他最想得到的東西,如今還因為他一句對別人的抱怨而道歉,這個人……他凝視了齊格飛良久,終於說:「吉爾菲艾斯,這世上只有一個你嗎?」
「啊?」這次換齊格飛困惑了。
「你太溫柔了,我肯定無法忘記你,也不會再遇到另一個你,那麼我們分離的那天,我一定會很痛苦。」
萊因哈特說的話很孩子氣,卻無比認真地直視著齊格飛,看進他的眼睛。這時候的萊因哈特活脫脫一個從童話書裡冒出來,跑到現實世界裡的人物,說著戲劇化而誇張的話,可是那些童話角色們總是那麼真摯,他們說心在淌血,胸口就真的開出血花,他們說傷心得要死了,那下一秒他們就要長辭於世,眼角掛著一顆淚珠,讓後世永遠哀悼他們的悲愴。
「那麼我們不分離,」齊格飛說,他光是想像這樣的萊因哈特揪著胸口說痛苦,自己也得難過半天,所以他說:「我們就不分離,直到你找回你姐姐。」
「不,這樣我也許會害怕那一天的到來。」
「那麼,就直到你不再需要我?」
六)逃出陷阱與跳入陷阱
萊因哈特搖搖頭,反而笑起來:「你怎麼這樣啊,說得像我終有一天要拋棄你一樣。」
齊格飛也跟著笑:「也是呢,太憂傷了。」
「換個話題吧,給我講講你的事?」
「我嗎?我很平凡啊,軍營裡的生活也很單調。」齊格飛本可以說說自己轉變成哨兵的體驗,跟嚮導交換心得說不定會獲益良多,但他意識到自己轉變的那一夜跟萊因哈特的傷心事掛勾,而且萊因哈特也不喜歡嚮導的身份,於是避而不談,更直接忽略了自己作為菁英哨兵,其實一點也不平凡的事實。
「可我看你們的生活很刺激呀。」萊因哈特眨眨眼,齊格飛瞬即明白,他能聽清門外兩道急促的腳步聲正衝他們房間而來,萊因哈特也能憑精神感應辨別來人,甚至獲悉他們的情緒。因此羅嚴塔爾和米達麥亞風風火火地出現在門口,倆少年毫不意外,但其帶來的消息卻成功讓他們驚訝起來。
「米達麥亞和我接到即時出動指令,清掃東面戰場。」羅嚴塔爾神色凝重,「這是個相對地理想的消息,因為剛剛儲藏庫爆炸起火,無能胖子馬上就要發現您不在,繆傑爾先生,您最好馬上跟我們走。」
要是換了平常時間,聽到羅嚴塔爾跟隨萊因哈特用『無能胖子』稱呼長官他肯定忍俊不禁,但此刻齊格飛臉都僵了,那些人在謀殺萊因哈特!
跳下床架,齊格飛主動請纓:「我去拖住他們,這段時間裡三位快逃。」
「不,吉爾菲艾斯,你也一起走。」萊因哈特抓著齊格飛的肩頭,冷色眼眸直視著他,彷彿在說:『你剛剛才答應我不分離。』
但眼下在四人裡面,最安全的就是自己,不像兩位學長被明目張膽地孤立,也不如萊因哈特般被謀算,保持理性地考慮,此刻能以自由之身活動的人只有自己,應該出去拖延時間的,也只有自己。齊格飛按下萊因哈特冰涼的手,他看向兩位學長,等待他們的指示。出乎齊格飛意料地,雙壁也頷首同意萊因哈特的話,米達麥亞說:「我們沒道理丟下你,現在外面場面很亂,等等你也跟我們一起出動吧,畢竟對你表明了敵意或疏遠的人並不多,編個理由,也許可以曚混過關,你也知道,普通長官對我們總是愛理不理。」
「眼下問題是,如何把一個活人從他們眼皮底下送到車上。」
萊因哈特四下環顧,最後指著角落的大型皮箱問:「那是誰的?」
「啊,我的。」米達麥亞答。
萊因哈特說:「借來用用。」於是米達麥亞利索地把皮箱清空。
齊格飛很意外,一般哨兵只有少量換洗衣物,不會帶那麼大的行李箱,所以他很好奇裡面都裝著些甚麼。箱子一打間,大家都震驚了。厚厚的大衣和羊毛內衣佔據了皮箱三分之二的空間,餘下那三分之一則是少量紙筆、洗漱用品、毛巾,和堆在夾層裡的海量波子,目測至少有二百來顆。
「我都不知道你藏著那麼多。」羅嚴塔爾說,米達麥亞答:「是父母和艾芳硬塞給我的,都是些陳年舊衣。」
「不,我是指賭本,」羅嚴塔爾難得有點激動,「我才只有一百七十顆,你甚麼時候賺的?」
「上次任務後我不是去參加校友聚會嗎,就把他們贏得口袋空空了。你說無聊不去,真錯失良機了。」
齊格飛突然覺得,那些避著雙璧的人,說不定是被倆賭神壓榨怕了,才決定避之則吉的。
待米達麥亞把珠子通通塞進床上裡藏好,萊因哈特想掀開被子,但動作一僵,反而先跟齊格飛說:「我要借褲子。」
齊格飛轉身扒自己行李的空檔裡,米達麥亞隨口問了一句:「原來的呢?」
「弄髒了。」天冷的地方特別乾燥,萊因哈特在外露的皮膚上搔了兩下,腿上也特別癢,於是猛抓幾下。齊格飛感受背後兩道視線刷刷的刺來,只一陣茫然,把備用軍服遞給萊因哈特,後者在被窩裡穿上。
「要當負責任的男人啊,學弟。」米達麥亞神色肅穆,齊格飛不明所以,卻也不由得跟著認真起來:「是!」
「我覺得可以打個商量,他們不是還小麼。」
「這話出自你口中就變味了,你幾歲交的第一任女友,現在都第幾任了?」
「十四,沒在算。」羅嚴塔爾像真沒當回事似的,擺擺手:「真要在這個點上討論愛情觀嗎?」
萊因哈特的答案是否,他穿著大上一尺碼的衣服動作仍不見累贅,俐落地跳下床,直接跨進行李箱內自己蜷縮起來,居然兩下就把整個人完全藏好--他瘦得過份,骨架也沒長開,脖子將就一下,上半身就剛好能收進行李箱的高度裡,手腳屈曲,行李箱內居然還有點空間。就算是被囚在冷藏庫內,狼狽落魄之時,萊因哈特予人的印象無疑仍當得上清麗二字,如今洗淨了容顔便更俊美無匹,卻委身於此,畫面有如將精美的畫作支解後打亂,再拼接在一起塞在方正畫框裡的詭異感。
「快,」他讓陷於二度震驚中的人們清醒過來:「我撐不了多久,有甚麼必需品快塞進來。」
幾人將手套、頸巾、毛帽等小型的禦寒衣物往裡塞,拉好拉鏈,然後拿出逃亡的速度奔出宿舍。齊格飛自動自覺對萊因哈時負責,米達麥亞的行李箱有底輪,他便索性推著往前跑,把裡面的人感受到的顛簸減到最輕。
一直跑到停車場閘口,羅嚴塔爾向負責軍官確認:「連內肯普准尉,我們一個學弟也跟來,權當訓練可以吧?他身上沒任務。」平常的軍令說一不二,絕不允許士兵自己拿主意加減人員,但緊急指令往往容許斟酌,尤其是次被調配出動的只有羅嚴塔爾二人,少於基本編制的四人,出勤人員要求多添一員也不為過。
連內肯普准尉,是個普通人,齊格飛記得他的風評不錯,能力不過不失,但具有良好的軍人風範,應該說是目前少有地以軍人身份為榮的人,對哨兵態度比較持平。連內肯普也打量了齊格飛幾眼:「允許,但那箱子是怎麼回事?你們帶那麼多行李?」
「三人份的衣物和用品呢。」
連內肯普審視似的橫了他們幾眼,努著嘴沉吟一會:「別鬧出甚麼醜聞。去,23號。」
三人暗自腹腓,上尉煽動哨兵猥褻嚮導、謀殺嚮導,現在基地裡的破事抖出去,每件都是轟動全國的醜聞,這麼有份量的事,真輪不到他們來鬧。直奔23號車位,入目的是改裝型的M35卡車,外觀看來有些破舊。
檢查過發動機、油門、軚盤正常;車內配置了兩把步槍,正常;儲物箱內乾糧和清水齊備,氣味正常,羅嚴塔爾連車頂車底都不遺漏,確認沒有炸彈後才讓眾人上車。
「不算太糟。」他坐進駕駛席,米達麥亞自然坐副駕駛席,齊格飛把行李箱往上提,小心輕放,自己才爬進車廂。裝模作樣地緩慢駛出閘口,開出了一段路,羅嚴塔爾才猛然提速。外頭風雪蕭蕭,遠離閘口的指示燈後,車窗外乍看漆黑一片,M35卡車滅著車燈,反正羅嚴塔爾看得清路。此刻淒厲的風聲,是他們掩蓋行蹤最大的憑依。米達麥亞轉身搖下車廂間的玻璃窗,剛好看見萊因哈特從行李箱解放出來的一幕,問:「還好嗎?」
「還好,不算太難受。」身體使勁伸展幾下,萊因哈特臉色泛著紅,「現在甚麼情況?」怕他冷著,齊格飛給他圍上頸巾。
「任務目的地距離約120英哩,搜索範圍大概50英哩,」怕萊因哈特對距離數字沒有概念,米達麥亞補充:「我們的車最多可以走400英哩,所以算上來回路程,我們剛好踩在安全線上。另外任務預算時間為一天一夜,在這段時段內軍方理論上不會召我們回去。」
「所以這一天一夜是自由時間?」尾音上挑,但萊因哈特並沒有疑問的意思,他已經神色自若地坐下,嘴角還帶笑意,他更像在問米達麥亞:『你們在這一天一夜裡真的自由嗎?』
駕駛席沉默著。
「其實我們想先把您送到安全的地方。」米達麥亞終於回話,「最初我們的計劃是儘快一同立下戰功,大家手裡就多了道保命符,沒想到他們會在短時間內下殺手,我們卻連對手是誰都還沒看清。」
不惜破壞食物儲藏庫也要殺死萊因哈特,這必然不會是賀達上校的主意,萬一因糧食不足,士氣低下而使戰事失利,賀達上校難辭其咎,他不會為了一口氣,而出主意把自己送到死胡同裡,除非高層裡有人授意,承諾事成後保他周全。
這樣事情就複雜了,複雜到以雙璧的階級完全無法企及陰謀裡的任何一個位面,因此把萊因哈特強行留在他們身邊,也只是間接謀殺這位嚮導而已。
但萊因哈特從未顯出懼色。
「我拒絕。」他說。
「進入軍隊內部,升遷,是最快最穩妥的尋人方法,我不會放棄任何機會。」萊因哈特的笑意消去,卻並不是出於緊張、壓抑等負面情緒,亦非面對困難時勇者迎頭而上的堅定神情,而是獵人為長槍上膛,瞄準了獵物,蟞伏一刻的屏息。
雄獅為萬獸之王的象徵,但獅群裡負責狩獵的往往是母獅--齊格飛想起在軍校裡被灌輸的動物行為概念。精神嚮導的習性與本人性情一致,因此不少哨兵特意惡補這方面的知識,以圖在體術考試的互搏環節、競技賽、甚至將來在戰場上遭遇敵人時,能掌握更好的應對方法。一般而言,精神嚮導確實跟本人具一定程度地契合,至少性別往往一致,而萊因哈特是齊格飛見過的人之中,第一個自身性別與精神嚮導相反的。事實上他也從未見過精神嚮導為獅、虎等猛獸的人,在已登記的哨兵裡,精神嚮導最凶猛的就是他自己的藏獒,但在外人看來個性溫文的他與藏獒毫不相配,巴爾巴羅薩本身也不似攻擊性極強的樣子,曾使他一度對精神嚮導反映論存疑。
「也許他只是還沒認主,不劃地盤的犬,再猛也沒機會吠。」又一句出自羅嚴塔爾的精辟點評,在當時解開了齊格飛的疑惑:他或許只是尚未找到必須守護的事物,而非完全不具備攻擊性。萊因哈特與伯倫希爾則很大程度地體現了動物特色,比起平常慵懶,只在狩獵、地盤被入侵或挑戰時才會發狠的雄獅,萊因哈特的攻擊性更頻繁地展現,在齊格飛所見的舞台上,他從一出場起便不間斷地對外界發出挑戰,像頭被奪去幼崽的母獅,不惜一切也要奪回骨肉。對萊因哈特而言,姐姐就如他的幼崽--如此比喻恐怕不妥,可是在母獅的世界裡,又有甚麼比親生骨肉更重要呢?
萊因哈特的反應引發了在場人士迴異的情緒:米達麥亞由始至終都在尋找能確保萊因哈特安全的最佳方,但萊因哈特一次又一次拒絕,甚至要主動往陷阱裡跳,他現在頭都大了;齊格飛觀察著萊因哈特的性情,對護崽般的血性他並不排拒,相反地報以激賞,他欣賞重視親情的人;羅嚴塔爾則是大笑,不帶諷意,聽起來與幾年前結伴把貴族兵揍了一頓後爽快的笑意如出一轍。
「繆傑爾先生很清楚局勢嘛。」羅嚴塔爾笑著說,萊因哈特答:「去的地方多了,總會知道。」
「沒錯,您的判斷很正確。帝國現在表面上的核心是原來E洲局勢主導人之一的B國王室,但掌握議事權的群體卻是原來的A國政要,而真正的軍事力量則倚仗著日漸抬頭的哨兵勢力。想從基層打入領導層,最安全的辦法是從政,但獲得教育的機會只屬於普通人,生為哨兵嚮導的你我,注定了要在戰場上過活。」
「「那很好,不是嗎?」」原先在發話的羅嚴塔爾,和接話的萊因哈特說出了同一句話,彼此心領神會。戰鬥是新時代賦予他們的本能,在官場上比手腕他們可能比不過老奸巨滑的人們,可是在戰場上運用本能,殺敵便記功,豈不快哉?
「方向明確,但繆傑爾先生對具體實行可有把握?」羅嚴塔爾語間盡是玩味,看得出來他早就贊同萊因哈特的主張,此刻不過在做一點細節的最後確認。
「把握?和你們合作就是我的把握。」
七)衝擊的結論
齊格飛和米達麥亞沒自大到相信光憑自己,或者在場三人加起來,就能把萊因哈特送上軍方領導層的高台,因此他們馬上就聽懂了萊因哈特的真正意思。『你們』,你們哨兵。知道嚮導好處的哨兵不只他們三人,別的哨兵也會主動尋求萊因哈特的協助,在軍方無意釋放出已掌握精神技能的嚮導的大環境下,萊因哈特就是萬綠叢中一點紅,只要他願意,完全可以與大量哨兵建立合作關係,兵為將之本,攏絡大量哨兵的他,就能成為無冕的民間將軍……
信息量太大,倆人有些風中凌亂感,被萊因哈特一人一手指戳醒:「喂喂,我說過我的合作夥伴貴精不貴多吧,我說的就是你們。」
「您的意思--」向來踏實的米達麥亞從未產生衝擊領導層的念頭,即使他這些年來見識到軍方內部的矛盾,也深為是次送來嚮導『酬軍』的作法感到不滿,期待整肅。他不喜歡等待別人來達成自己期望的坐享其成感,但他亦清楚目前以自己的地位無法帶來任何改變。而現在,萊因哈特正在告訴他,就是你們。
「四人組合很理想,行動方便,我看你們默契也良好,以後一起出戰就互相關照,人再多起來,我們誰也顧不了誰。」萊因哈特一臉理所當然的樣子,米達麥亞更凌亂了,可是說不可能嗎?當初羅嚴塔爾和他兩個人各帶一個普通人小隊,加起來不過三十人,不也擊退了敵軍的入侵?現在他們四人軍階低,不過是因為年輕,斷言他們將來不可能晉升到一級軍官級別,那真太迂腐了。他望望旁邊眉飛色舞的羅嚴塔爾,顯然也有著同樣想法:寧欺白鬚翁,莫欺少年窮。
他突然想起一件還沒確認的事:「繆傑爾先生,您多大了?」
「嗯?我十五歲。」
「我也是呢。」齊格飛猜到萊因哈特跟他年紀相約,不過沒想到真是同齡,顯得有些興奮,萊因哈特也一樣,抓著齊格飛問:「吉爾菲艾斯幾月生的呀?」
「一月,一月十四日。」
「剛剛比我大兩個月,我三月十四日呢。」
很好,你們拉個平均就成情人節了。羅嚴塔爾想這樣對後座一旦對話,就冒出歡快泡泡的氣氛吐槽,可他有更重要的事情要做:「渥佛根幫我算算位置。」
被點名的米達麥亞馬上回神工作:「離目的位置餘60英里,附近1英里內有我軍標記過的掩體。」
「那去看看吧。」
「可以駛到百米外,我再下車看看。」
即使是戰場新手如萊因哈特也明白了他們對話的含意,掩體可以供他們停車休息,但也可以讓挾怨報復的人伺機埋伏,事先裝上陷阱之類,本來他們不認為別人會作出如此喪心病狂之事,殺人就算了,一兩條人命在某些人眼裡可能不值一提,可物資和掩體、戰壕等皆是得來不易的資源,沒道理為了私怨毀壞--但經歷了冷藏庫爆炸事件後,他們都多提了個心眼。
拐彎前進了兩分鐘左右,米達麥亞下車,將視覺嗅覺感官放到最大,轉了一圈,沒發現異常。回到車上拍掉肩上的雪,示意可以進入,羅嚴塔爾便往前駛,近了萊因哈特才看見,那是個冰洞,洞口幾乎被積雪掩埋。駕駛席上的兩人放足了眼力留意地上有沒有細線,進入冰洞的一段路才不足三米,卡車卻走了足足六分鐘。
終於卡車覓了個位置停泊,在萊因哈特看來就是摸黑移動著,洞內自然沒有燈,傳到內部的風聲也弱了許多,羅嚴塔爾在車後取了把鏟子,下車把剛剛輾開的雪蓋回去,米達麥亞和齊格飛兩個能調節體感的也去幫忙,黑暗的空間裡就剩下萊因哈特一個人。漸漸地連風聲都停歇,萊因哈特知道三人蓋好雪了,抱著臂等他們回來。
車身搖了一搖,萊因哈特往車尾的方向扭頭,正在登車的哨兵感覺被甚麼東西輕輕掃了一下。
四人在車廂聚首一堂,齊格飛率先問:「剛剛那是?」
「我做個實驗而已,那一下在確實接觸到之前,你們沒捕捉到吧?具體有甚麼感覺?」
「知道有東西擦過,卻不知道具體是甚麼。而且這是建基於看到您回頭的認知上,要是在平常開闊的環境裡,只會認為被風吹了一下吧。」羅嚴塔爾答,萊因哈特點點頭:「這是我以前用來躲開潛在哨兵的技倆,不清楚對現役的哨兵有效與否,便試試看。」說罷伸出食指,細小的光芒在週邊凝聚,以肉眼可視的速度形成顆顆眩目的光點。齊格飛看著光點覺得有些違和感,然後發現光點雖然燦爛,但萊因哈特的手指並沒有被照亮。
不具備質量的粒子,只體現於哨兵和嚮導的精神層面裡。
「這些粒子往外擴散後再聚回來,會告訴我該範圍內有多少個精神體,精神狀況如何,但在我視線範圍之外的話,我不能保證它們能避過人們的身體。」他接著握拳,光點在拳頭旁邊聚成另一個大小相等,金黃色的圓球。
「這個可以隔空投出去,精神狀況差的人能直接砸昏,但太張揚了,大近視都躲得過,所以我平常都--」黃金圓球攤開,化成拳套狀覆在他手上,「這樣逮到人就打。」
這些都是哨兵不知道的嚮導技能,事實上他們連嚮導的精神其實是粒子狀的都不曉得。最初的嚮導是哨兵的輔導者,幫助哨兵在感官過於敏銳而被週遭的色彩、氣味、聲音洪流淹沒時調整回正常狀態,因此嚮導最為人所知的能力就是調節感官,至於感應情緒和感情投射則是其次,而精神屏蔽、暗示等等,那是少數嚮導才能掌握的技能。像萊因哈特展示的第一個類似偵察的技能,哨兵們還可以想像,但砸昏人的球和拳套,他們一時之間無言以對,該說萊因哈特真是個攻擊型的嚮導嗎?
「當時在首都嚮導所,您就憑著這些突破進去?」米達麥亞先想到了午間的談話,這樣出乎意料的應用,萊因哈特能一人突破防備也確實不足為奇。
萊因哈特又點點頭,卻補充:「在那裡守備的哨兵比你們差遠了,一個個不是異常亢奮,就是頹靡得快睡著,手腳軟綿綿,像染了毒癮一般。我是被十個普通人圍堵才被捕的,哨兵根本碰不著我。」
『染了毒癮』,三人瞬間打了個激靈,紛紛問道:「有毒品的氣味嗎?」「嚮導有受虐待嗎?」「首都警備的具體配置是?」
「氣味我不會分辨,只覺得他們休息室有一股怪味,而且精神狀況奇差,所以估計他們吸過毒,要是真的話,他們該吸過頗大劑量了。」萊因哈特低頭回想著:「在那裡當值的哨兵,我見到的就只有二十來個,普通士兵大概出動了四十人,因為圍捕我的正是一個小隊,我聽見他們互相通話,發過言的總共有四個小隊。」
「被監禁的嚮導,就我所見大約有一百個,十個牢房,每個關了十人,但不確定是否每個都關滿了十人,我只匆匆一瞥而已。他們都不會精神技能,彼此被各自的情緒影響著,隔著一層樓都能感受到渲染過度的絕望,因此我沒敢逗留,看到沒有金髮的人就走了,後來也沒去過。」
這裡羅嚴塔爾問:「他們逮補了您後沒有關住……臥槽。我懂了。」
米達麥亞和齊格飛沒懂羅嚴塔爾臥了哪個槽,都轉頭看著他。
萊因哈特攤手:「那十個普通士兵把我送到一個軍官的房間,然後我提腿把他廢了,再然後我就在這裡了。」
另一聲「臥槽……」出現,齊格飛覺得這真是一個悲傷的故事,悲在軍官的醜陋獸性。
「所以總結一下吧,」羅嚴塔爾理順了情況:「軍方高層仍然以普通人為首,他們在放任哨兵吸毒,癱瘓了哨兵隊,這甚至可能是他們授意的。因此他們不理解嚮導的價值,以為嚮導只是哨兵的發洩工具,加上閣下的義舉,」他向萊因哈特致意,「於是就有了早上那一齣。大概本來送鬧事的嚮導上戰場只是『物盡其用』,想不到閣下接連廢了兩個軍官,又牽動了大批哨兵的情緒,有人向上反映情況失控,上頭便下了暗殺令?但燒毀倉庫,似乎還是放火了些。」
「一個可能是執行人太蠢,另一可能是根本不把士兵們當人,上戰場死了就不用吃飯了。」萊因哈特冷冷地說,「讓原來可觀的戰力吸毒,又放任目擊真相的我和別人接觸,看來掌權者根本不把哨兵放在眼內,他們既不覺得浪費哨兵才能是可惜的事,也不怕我將事情張揚開去會引起多少反響。數量上普通士兵比哨兵多很多嗎?」
「在前線兩者約莫相等,但以全國計算的話,普通士兵的數量最少是哨兵的兩倍,而且多數身居要職。」米達麥亞摸著下巴思索:「但即使如此,萬一哨兵暴動,軍方真能控制局面嗎?」
「所以他們才集中了嚮導,打算隨時主宰哨兵的情緒。以最悲觀的角度猜想,首都嚮導所裡的哨兵不單吸了毒,而且很可能被嚮導的不安長期影響著,由於普通人沒有精神感知的能力,他們需要白鼠來當探測器,評估嚮導的影響力。」羅嚴塔爾語畢,若無其事地打量習慣正向思考的米達麥亞,繼續向萊因哈特道:「我再冒昧猜想一下,令姊貌美嗎?」
其實這一問他自己也覺得多餘,萊因哈特的俊美程度超乎尋常,他姐姐說甚麼也逃不過『沉魚落雁』四個大字吧,萊因哈特和齊格飛一同點頭,前者補充「姐姐簡直是天使」,後者又毫不合糊地點頭同意。
羅嚴塔爾下結論:「那很可能被權貴帶走了,絕不可能留在囚室或者分配給哨兵,全國所有的嚮導所我們都可以擱一旁,不用去找了,直接掀權貴家吧。」
米達麥亞舉手:「我有個想法,按照上貢給權貴的邏輯,最大可能的是接近皇室和首相階層的人吧。」
羅嚴塔爾看看好友,接著轉向萊因哈特:「直接掀皇室吧,反正不中亦不遠矣。」
這次輪到萊因哈特覺得信息量太大了。他不慌亂,而且早有過如此設想,只是由他人口中聽聞更是出離憤怒,姐姐居然像商品般被送來送去,用來互相諂媚,光想到當時把自己按在桌上的臭男人,已經足夠他噁心一整天了,還要姐姐委身於他們!這些人渣!他一拍大腿:「就掀皇室!」
「好。」齊格飛很平靜,他已經承諾過要陪在萊因哈特身邊,現在就是萊因哈特說要掀宇宙穹頂,他也會好啊好啊地跟著去,反正在座的人都有頭腦,總會周詳地計畫,那就一步步來吧。
如果說驅使羅嚴塔爾提出這造反計畫的是野心,萊因哈特的是營救胞姊,相比之下米達麥亞和齊格飛的參與動機就有點複雜,有幾分出於對好友的支持,有幾分營救弱者的義務心態,有幾分整肅歪風的迫切,餘下還真有一點點,可以稱之為英雄情結,嚮往奉獻,期望終有一天能放開手腳,一展抱負的男兒胸懷。但對於自己提出萊因哈特姐姐可能身在皇室,而導致的結論走向,米達麥亞心裡惴惴不安,他不確定萊因哈特是否那一片能容納他們放開手腳的天空,或者說,他壓根就不確定那片天空是否存在。
要知道他們這一代,從未親眼見過澄明開闊的藍天。
八)東面戰場
星光般的精神粒子隨萊因哈特的情緒波動發散開去,又漸漸沉寂下來。此刻他的憤怒來得快,去得也快,畢竟橫在他面前的不是遠在首都的皇官,而是與他一同身陷囹圄的同伴。
「那你們這是怎麼回事,現在有頭緒嗎?」他問雙璧。早前他們也坦白過,連自己招惹了誰導致如今這一局面都不曉得,但被命令即時出動的這一齣,可能就給兩人一些靈感了。萊因哈特這一問,也代表著他對羅嚴塔爾整理信息之快狠準予以了肯定,要是換了個一問三不知的庸人他才懶得管,直接倒頭大睡算了。
羅嚴塔爾卻只是摸摸下巴:「我現在說不準。」
米達麥亞點頭:「車上配置無異樣,路上也沒有埋伏,但難保明天到達戰場廢墟後會否遭遇『意外』,到底上面是單純地安排失當、妒才而有意為之、還是根本想要鏟除我們,這還是未知之數。」
「換言之,一切到了明天自有分曉。」
大家一致認同,會議便暫告一段落,雙璧回到駕駛席休息,車廂內剩下齊格飛和萊因哈特兩人。冰洞內空氣流動慢,熱量散失也慢,即使外面風雪交加,待在冰洞裡也不至於冷得太難受。齊格飛摸摸萊因哈特的手心,確認其體溫正常,便打算讓開,給萊因哈特留足夠的空間躺下休息。雖然早在帶萊因哈特去沖澡的時候就見過他袒露的四肢,可那只是匆匆一眼,方才他那曲起身子的動作才讓齊格飛真正認識到,他太瘦了,在嚴寒天氣下會格外難熬,幸好有這一冰洞供他們休息。
齊格飛起身,後面的萊因哈特又抓著他:「這裡太黑了,不挨著你我會掉到地上去。」
齊格飛想想也是,便說:「你躺好後我坐到旁邊守著你。」
萊因哈特搖搖頭,他知道齊格飛看得見:「你會睡不好。這樣吧,」說著他在長椅上摸索著後退,到車身一半後曲起腿放到椅上,拍拍前面的座位:「我們都能躺下。」
於是齊格飛也曲著腿躺上去,二人頭碰頭,手拉手,雖然看不見對方,但夠得著,便心安了。這樣的合宿姿勢很新鮮,對方一動,頭頂便傳來一陣摩挲的感覺,奇異地親暱,齊格飛睜著眼,原來攢下的一點點睡意全跑了。萊因哈特也一樣,自從跟姐姐分離後再未曾跟別人一起手拉著手睡覺,事實上,他踏上流浪生涯後,就再沒有餘暇靜下心來交朋友,在比基層百姓所處還要低下的階層裡連爬帶滾了四年多,正因為對外在情緒敏感,人們藏在心裡的那些爾虞我乍他看得特別真切,種種暴虐的原始欲望像蟲子一樣爬滿了那些人的腦袋,每走一步,便甩下來幾隻零星的掙扎著揮舞肢體,慢慢地匯成一道時刻蠢蠢欲動的細線,人多了,便聚集成河,吞噬地面。
蟲獄。
他曾以為姐姐平和安寧的內心便是世上最後一塊淨土,千個日夜裡,他做著回到姐姐懷抱裡的夢,掙扎著求存。他恨著當年不由分說帶走姐姐的巡邏哨兵,也恨著首都裡那批躲在前線飽食終日的守備哨兵,可是今天,站在自己面前,活在戰場前線的哨兵,卻比誰都要乾淨。別說他最喜歡的吉爾菲艾斯,就是羅嚴塔爾、米達麥亞、還有那些想為他挺身而出的,每一個均值得敬重。
「吉爾菲艾斯。」
「嗯?」
「你看。」萊因哈特放任精神粒子自由游走,因為他本身躺臥著,精神粒子便順著意識浮在他眼前,也就是車廂的天花板上,錯落有致,宛如星空。他拉拉齊格飛的手,後者被他牽動,數顆亮紅的粒子隨之浮空,往金色光芒間飄去。
齊格飛驚喜:「我也有精神粒子?」其實他的意思是,我也有像萊因哈特那樣,燦若星辰的精神粒子嗎?
「人人都有精神粒子,但只有意志堅定的人能擁有星星般的光芒。」萊因哈特說。紅色的粒子在他牽引下出現得越來越多,也顯得較巨大,「這是因為你不曾把它們拋來拋去,我的用多了,所以像餅乾一樣碎掉啦。」萊因哈特邊解釋邊笑,齊格飛覺得把那麼漂亮的星辰比喻成餅乾屑的他很有趣。
天花板上的星河緩緩飄動,不經意間又有新的星星加入:幽藍和鵝黃,在赤金色的光華附近聚集。
萊因哈特提高音量:「所以說精神狀態是傳染性的。」
「感染力高的人牽動全場嘛。」聲音從駕駛席傳來,還有米達麥亞的感歎:「不能拍成照片太可惜了,雖然我也沒有攝影機。」
萊因哈特抬起一根手指隔空攪動,光芒盤旋,形成一朵星雲。「這是甚麼座呢?」齊格飛就打個哈哈地問,沒想到萊因哈特認真想了想,答道:「革命星雲。」
沒多久四人都睏了,萊因哈特由著那朵抽象星雲自由散去,光芒慢慢消散,齊格飛在睡著前最後一瞥,映入眼瞼的星圖,像極了銀河。
翌日清晨,齊格飛按生理時鐘醒來,他知道這大約是五點左右。跟萊因哈特交握的手反射性地一緊,於是萊因哈特也醒了。坐起來伸個懶腰,萊因哈特側著頭看齊格飛做簡單的晨操伸展手腳,也跟著一起做。
米達麥亞把儲物箱內的乾糧和水分一分,還得留著後備份量以防萬一,於是雙璧分喝一瓶水,倆少年也分喝一瓶。齊格飛吃著餅乾,想起萊因哈特將精神粒子像餅乾般砸碎,差點被餅乾屑嗆到。
半小時後四人出發,米達麥亞忽然感慨:「好悠閒的節奏,真不尋常,我怎麼覺得接下來的行程就要懸了。」
再半小時後,前方十英里外火光連連。
「我以前就沒發現你有烏鴉嘴的潛質。」羅嚴塔爾邊說邊請萊因哈特召出精神嚮導,頃刻間四頭猛獸齊聚一堂,黑隼張開羽翼往硝煙瀰漫處飛去,同步回傳一些簡單的訊息:帝國軍受大批同盟軍炮擊,正在潰散。
卡車立馬扭頭便逃,他們駕的只是普通運貨車,不是裝甲車,經不住哪怕只是一枚擦肩而過的炮彈。
「資源嚴重短缺,炮彈火力卻那麼猛?」萊因哈特問。
「因為炮彈火力猛,所以資源嚴重短缺。」羅嚴塔爾的解答向來精悍。
他們不打算往冰洞裡躲,冰洞也經不起炮擊,一塌裡面的人得全完蛋,正好黑隼偵察到兩公里外有幾座巨型雪丘,尙未被佔據,幾人決定提速直奔該處。繞到雪丘後,一口氣還沒提上來,轟轟的裝甲車引擎聲隨後而至。齊格飛下意識地牽著萊因哈特,右手握起了佩槍,羅嚴塔爾揚手示意眾人鎮定:「似乎是帝國軍。」
雙璧仔細聽著,齊格飛和萊因哈特悄悄探頭觀望,只聽見引擎聲和一票人的腳步聲,沒多久有人連爬帶滾地衝來敲響車窗,四人張望,窗外十五人,全灰頭土臉、掩住耳朵,緊接著轟然巨響--萊因哈特在瞄到那些人的動作後,敏銳地把己方三人聽覺降到水平下,自己摀了耳朵,全員安全。
「這是作甚?」羅嚴塔爾一下沒適應被人撥低又撥高的聽覺,說得大聲了點,顯得略為兇惡,來者又抱著有求於人的心態,於是畏縮了點,結結巴巴地說:「是、是援軍麼?我們是偵察部隊,剛剛、剛剛逃過了敵軍炮擊,看到頂上有烏鴉......」
羅嚴塔爾氣結,神經病才會開打掃戰場的運貨車來支援前線,神經病才會拖著裝甲車來友軍跟前引爆,神經病才會把托里斯坦認成烏鴉!他揚手,黑隼拍拍超過一米闊的翅膀,停在其臂上,扭頭狠瞪叫牠烏鴉的人。
「我們受命過來打掃戰場。」米達麥亞代為接了腔,並拍拍好友的肩以示安慰,要是他的銀狼貝奧武夫被認成狗,他也肯定會抓狂。
來求援的人卻錯愕地回答:「衝突這才剛剛開始,先前沒有戰事發生啊......」
雙璧對視一眼,這就是陷阱的真面目。
就當作軍方消息有誤,雙壁沒多說半句,乾脆讓他們一行人上了車,負重一下增加了四倍,耗油量大增,好在先前沒聽從指令跑冤枉路,否則他們不在炮火中身死,以僅餘油量要返回基地也夠嗆。
四人正商量要走哪條路線,萊因哈特猛然一躍:「敵軍發現我們了,哨兵二十八員,普通士兵十二員,距離三公里!」
「迂迴擺脫吧。」羅嚴塔爾踩盡油門,卡車全速前進。萊因哈特一直隱藏著自己嚮導的氣味,因此那些偵察兵以為他這是憑游離在外的精神嚮導回報才得知的消息,對這瘦弱少年的判斷頗有微詞:「他們也許只是因為裝甲車冒的煙才被吸引過來的,並沒有發現我們,等確認殘骸後就會離開,不必這樣耗油逃跑啊,萬一提前用光......」
「萬一他們發現裝甲車殘骸裡沒有屍體呢?」懶得向他們解釋萊因哈特的能力,齊格飛挑了一個論點堵著偵察兵的嘴,也沒去責怪他們開車引敵過來,對一輛車上的友軍,不必過份刁難。
萊因哈特臉色不善,但手被齊格飛悄悄握住,於是也沒發作,專注於捕捉敵軍動向:「繞過來了,錐形陣,三組哨兵在前,兩組普通士兵在右側,後方其餘都是哨兵。」
「普通士兵開的是單炮台式裝甲車,不幸中之大幸。」黑隼托里斯坦回報,羅嚴塔爾補充。
「吉爾菲艾斯,步槍行吧!」米達麥亞喊道,齊格飛領會,放開了萊因哈特的手握好步槍,一腿踩在椅上,槍口朝外待命。
「上!」兩人同時往外冒頭,各開了兩槍,全中右側裝甲車的炮管黑洞洞的中心,子彈清脆的敲在內部,兩台裝甲車當即爆炸--步槍與大炮威力不可同日而語,但在哨兵手上,刁鑽的點射足以引發同樣致命的效果。
爆炸波及了前後四台裝甲車,萊因哈特精神粒子飛快橫掃一圈,馬上報數:「能活動的剩十二個。」沒時間讓他們為階段式勝利歡呼,第一台衝破濃煙的裝甲車馬上向他們開炮,羅嚴塔爾看準時機扭過了炮彈落點,一車廂的人東歪西倒,齊格飛和萊因哈特扶緊彼此,只滑開了幾步,都沒撞傷。
一輪猛衝後,前方出現了一雙相對的陡壁,中間是極窄的甬道,內裡千彎百拐,且只能容納一車通過,羅嚴塔爾目測卡車能勉強擠身,即毫不猶豫闖關,對現狀而言,這是最好的戰場了。後至的裝甲車亦勉強能通過甬道追擊,但絕無法冒坍塌的風險突破冰壁擊中卡車,可他們氣在心頭--集結出擊卻被區區一輛披著塑膠布的卡車害得損失了六台裝甲車,這可是奇恥大辱,不轟了那卡車他們氣難下,於是果斷追擊。
卡車兩塊後視鏡都被冰壁撞飛了,羅嚴塔爾依然勇往直前,黑隼在前探路,不久後回報:前方是開闊的冰湖。米達麥亞飛快計算,現在距基地88英里,油箱剩餘四分之一,要開回基地,不能再繞路。
「偉大的繆傑爾先生,」羅嚴塔爾說,「您願意為革命捨身成仁嗎?」
九)實力派
追逐間天邊已亮起晨光,夾在冰壁狹道間的人渾然不覺,待同盟軍的裝甲車開到冰湖上時,入目的盡是蒼茫白雪。帝國軍卡車漆黑的身影已鑽入另一段甬道裡絕塵而去,引擎聲正在退出哨兵聽覺的可捕捉範圍。
雪原上積雪極厚,冰層亦不遑多讓,人們不敢冒險把幾噸重的裝甲車通通停泊其上,然而他們可以逐輛駛過去,在寒流肆虐的二十多年裡,他們清楚冰層的承受力不容小覷。倒過來理解,要是冰層能被輕鬆鏧穿,世界又怎會因這不過爾爾的自然災害困頓至此。
因此同盟軍一行本該追趕上前,但他們面前剛被帝國軍取道而過,蒼白的冰面上仍然留著一個小小的黑色人影。四名哨兵舉槍下車,步步為營地逼近該人,距離仍有三米遠,卻嗅到讓人著魔的氣味。
這是個青澀的,還不會隱藏自己精神粒子的嚮導。
如果哨兵們足夠清醒,他們該馬上將眼前的嚮導擊斃。具備精神攻擊力的敵方嚮導近在咫尺,對哨兵們而言無異於投入陣中的炸彈。戰場上的士兵沒有餘地顧及人道。但此刻,在場哨兵從嚮導那裡感知到的是焦慮,他們甚至能聽見那異常急促的心跳。
這嚮導明擺著是個新兵蛋子,別說戰鬥技巧,那一副縮成一團、未長成的小身板連支撐起軍服的能耐都不具備。可能正是因為不頂用才被扔下的吧,接近嚮導的哨兵看著嬌小的帝國娃娃兵頭上標誌著西方風情的燦金色,不免有些躁動,其餘還在車上的哨兵好奇探頭,也中了這蠱惑,紛紛下車上前圍堵跌坐在冰上瑟瑟發抖的年輕嚮導。被十多個男人團團圍住,小嚮導蹭著冰面慌亂地後退,一頭長及肩的金色鬈髮在陽光下閃閃生輝,好一會才回過神來的哨兵舉起槍:「不許動!」
小嚮導猛然一震,身體都顫抖起來,終於抬頭看向將槍口指向自己的哨兵,微弱地叫了一聲:「住手……」藍色的大眼飽含水汽,鼻尖和臉頰凍得通紅,仍不掩其標準的帝國美人輪廓。哨兵們站不住了,嚮導在各地均為珍稀資源,出落得如此標致的更是世間罕有。本能裡結合的欲望被喚起,幾人向其伸手就要抓,嚮導亂踢著一直退後,寬大的軍服褲管也隱藏不了下瘦小的腿。
對敵國人民的仁慈是軍事家偶爾對民間保證的素養,但實際執行上卻往往差天共地,好幾個哨兵丟下了槍,直接撲上去了:「你同伴都跑路了,還掙扎甚麼呢!?」
下一秒幾發槍聲響起,冰面併裂,所有哨兵連同一輛裝甲車盡數掉到湖中,一時沉進水底還沒凍僵的人奮力上游,被埋伏在上方的帝國軍一輪點射,槍響蓋過亡者死前的咒罵,瞬息間湖面歸於沉寂。
原來冰壁到盡頭是可供攀爬的高度,收到托里斯坦回報的羅嚴塔爾心生一計,由萊因哈特放出氣味引所有哨兵到冰面上,邊吸引住哨兵的注意力,邊退到地面上,時機成熟後上方伏兵持槍把冰面擊碎--尋找冰層最薄弱的一點,加上被加諸其上的重力,擊碎冰面只算小事一樁。最初他還擔心萊因哈特不肯放下身段,沒想到這臨時主角倒專業得很,把戲外的齊格飛都引去了。
齊格飛急急跑到剛誕生的湖邊拉起在冰面上坐了好一會的萊因哈特,看見他凍紅的臉被濺上的水痕和血珠一陣心酸,近距離目擊他人死相的感覺一定不好受,但對自尊心強的萊因哈特而言,在眾人面前擺出示弱的姿態更叫他難堪吧。握著齊格飛的手借力站起來,萊因哈特用另一隻手擦擦臉:「沒事。」
一行人回到車上,圍觀了過程的人群議論紛紛,有人對萊因哈特說:「原來你是嚮導嗎?真是演技派的啊--」
憋久了的萊因哈特終於扭頭,冷著臉道:「我走實力派路線。」
細問之下得知原來這批哨兵在昨天清晨就被派出去偵察,因此對嚮導襲擊上尉事件一無所知,四人為免節外生枝,乾脆隻字不提。他們盯著對面剩下的兩輛空裝甲車,駕,又通不過已碎裂的冰湖,拆,又裝不進滿員的車上,卻棄之可惜,最後雙璧二人從冰壁上爬過去,把車上搜了遍,摸了份同盟軍內部使用的地圖出來。以一輛卡車消滅整隊同盟軍,營救偵察部隊,還取得敵軍地圖,心情欠佳的萊因哈特也有了笑意。
偵察部隊受了四人恩情,不好意思還讓他們開車趕路,便出了兩人頂替司機,羅嚴塔爾和米達麥亞回到後座休息。這幾小時裡收穫極大,年輕的青少年們心情雀躍,有把方才戰況討論一番的心思,在眾人面前又不好聊天,便跟齊格飛、萊因哈特玩起了無聊而經典的小遊戲。
在物資匱乏的情況下,手是人類最忠實的玩伴,而手最歷久不衰的用途,是『拍』。
他們玩的是拍手掌遊戲:一人先把其中一隻手掌按在地上,其他人把雙手交疊其上,最後空著一隻手掌的人一巴掌下去,看誰躲得過。
這遊戲看著簡單,實際操作起來卻可以讓人極盡陰險之能事。不提佯動戰術這些老掉牙的技倆,手勁大的覆在最上面禁錮他人手掌,到最後一刻才抽手,或者讓負責拍下去的人重擊自殘,都是這小型戰場上屢見不鮮之事。
光看先天條件的話,萊因哈特理論上該是輸得最慘的一個,可事實上,三個哨兵互有輸贏,而他卻是唯一一個從未被拍到的玩家,一來大家就只是隨便玩玩,未動真格,二來他一旦投入,閃避的反應速度與哨兵差距不大,於是到最後結算成績,他從未被拍到,也沒拍到過別人,唯一一次幾乎要拍上的,是齊格飛的手。
那一回萊因哈特手上覆著的是齊格飛的雙手,一掌拍下來,大家都飛快地縮了,不知為何到最後一刻齊格飛一隻手知道要退,另一隻卻懵在原地,結果萊因哈特一愣,只輕輕摸了那手,回合就結束了。事後齊格飛自稱走神,尷尬地笑,萊因哈特看似不悅地撇撇嘴,繼續投入到下一個回合裡去。
這呼來拍去動靜很大,車廂裡坐著的其餘十三人均側目朝他們瞧,其實士兵間這種程度的耍樂並不罕見,只是萊因哈特身份特殊,他們好奇,又對明顯自成一國的四人帶點忌諱。米達麥亞算算時間,他們還需要一個小時左右才抵達基地,繼續跟其他人楚河漢界保持距離也不是最好選擇,過多地跟不知底細的人摻和會招惹麻煩,而徹底迴避卻又恐怕只會自我孤立,目前己方只有四人,要擺出壁壘分明的姿態還太早了。
米達麥亞伸出一根食指,在左腕上點了點。這是注意時間的手勢,以左腕指代手錶,縱然那種奢侈品在這個時代已經少之又少,但方便的手勢依然流傳下來,代代沿用。羅嚴塔爾和齊格飛心領神會,他們早有同感,雖然夾著尾巴逃來求救,還請他們看了一場近距離爆炸的人實在沒多少結交的價值,可正如齊格飛先前考量的,對共乘一車的友軍何必疏遠至此,只是閒聊的話,並不會導致己方損失。三人態度開放,但萊因哈特不一定樂意,被這伙人質疑過的他明顯對魯鈍的人們生厭,因此跟他毗鄰而坐的齊格飛自發地壓低聲音,詢問其意見:「接下來跟大家聊聊天,好嗎?」
萊因哈特聳肩:「沒所謂,不用事事顧慮我。」
這是在指自己先前讓賽讓得多餘了,齊格飛也自知過多的保護會讓他不適,萊因哈特說過不用顧慮,那就是真不用顧慮,齊格飛於是不再多言,點頭向雙璧示意。
羅嚴塔爾招呼眾人的時候,齊格飛幾不可聞地暗自嘆息:他方才覆著的手並不是出於讓賽心理啊。
羅嚴塔爾起的話題只是簡單地詢問大家的資歷,一群男人自自然然就會扯到天南地北,從故鄉所在到評選印象最深的長官,無所不談。幾人慶幸這群人沒有主動八卦萊因哈特的來歷,更賣力地將話題帶到軍中人事上去,風暴中心的萊因哈特卻對他們所談的甚麼『理論通』史塔登、『椰殻頭貴族』佛萊格、『藝術家』梅克林格一概不知,也缺乏畫面感,無聊至極,不再運動的四肢更漸覺冷,不自覺地挪近齊格飛身邊,車廂小幅度的搖晃間,居然就抱著膝睡了過去。
已經習慣了兩人間肢體接觸的齊格飛倒不驚訝,他忙著煩惱回到基地後的事情。當對萊因哈特下殺手的人發現他早就逃脫,還安然無恙地遊走在戰場上,會作何反應?齊格飛最怕的局面是四人一同被興師問罪,分別監禁,屆時該由誰來保障萊因哈特的人身安全?明知如今多想於事無補,卻不免思慮。偏頭凝視萊因哈特頭頂上的髮旋,齊格飛沉默著,在談話中M35已悄然開到了基地。
作為唯一生還部隊,回歸的卡車在閘口受到的待遇不只注目禮,有人等不及讓車上士兵雙腳著地,便上來掀開了籠罩車廂的塑料布。眾人意外,而革命小隊四人意外的點又略為不同,因為來人是應該還躺著接受治療的佛肯貝爾西上尉。
哦?沒碎掉嗎?羅嚴塔爾未將陰損的話道出,愠色已在佛肯貝爾西上尉臉上凝聚,最終化成一種半憎半鄙夷的表情,張嘴吐出了更難入耳的話:「這不還是去勞軍了嗎?假清高的男娼!」矛頭所指的當然是正挨著齊格飛的萊因哈特。
在塑料布被呼啦一下掀起之時萊因哈特就醒了,此刻瞇起的蒼冰色眸比外頭的寒風還凛冽,不說最關注他的三人,剛被他所救的十餘人聽了這種字眼也是一愣,隨即刷地站起身直視口出惡言的上尉,急欲為他辯解。
紛紛起立的士兵只讓上尉聯想到更齷齪的事,或者說思想空間實在有限,那人繼續他的謬談:「了不起啊,一夜間招呼了--」
話沒能說下去,因為萊因哈特瞬間暴起,躍出車身一肘往他臉上實實在在地招呼過去,速度之快媲美一流哨兵。不按任何武術套路,萊因哈特只在原地把人制住,拳拳直指頭臉,上尉不是呆站著未加反抗,眼睛都睜不開的他伸手拽住了萊因哈特寬鬆的上衣,想把人摔開,不幸地只撕扯破了少量布料,萊因哈特攻勢不減,拽著上尉衣領把人往死裡揍。
上尉身後的普通士兵驚呆了片刻,在反應過來之前已經被下車的哨兵嚴實地擋在面前,這頓功夫裡上尉已經被揍了七八拳,骨肉相碰間黏稠鮮血撒在雪地上,抓著萊因哈特上衣的手已經鬆開,齊格飛忙上前阻止紅了眼的萊因哈特。
被不容抗拒的力道握住手腕,萊因哈特滿臉忿憤地轉頭,對上齊格飛沉著的眉眼。
「已經足夠了,」齊格飛說,「這種人不值得你投入精力,萊因哈特。」
聞言扔下奄奄一息的上尉,萊因哈特瞧見拳上大灘血污,方才兇狠的表情換上了孩童般稚氣的不悅臉,齊格飛拉好他身上歪斜不成型的上衣:「回頭帶你去洗掉。」
等待醫療隊再次拯救上尉的同時,米達麥亞想著向上級解釋的說辭,羅嚴塔爾卻問了個不著邊際的問題:「你記得體術課上廣傳的諺語嗎?」
「一膽二力三功夫?」
「對,」羅嚴塔爾低笑,「一膽二力三功夫,狹路相逢勇者勝。」
十)一個人
醫療隊在士兵通報後第一時間趕到現場,但在此之前更早到達的是賀達上校。聞風而來的臃腫身形以看來不可思議的速度出現在視野裡,齊格飛心都要懸起來,萊因哈特卻嗤的一聲偷笑,對他附耳道:「像不像頭狂奔的豬?」
齊格飛苦笑,這可是頭來衝撞你的大野豬啊。
野豬……上校踏進現場範圍的第一步,以毫不意外的說辭充當了開場白:「繆傑爾,傷害軍官者必須接受制裁!」 此話一出,所有哨兵爭先恐後地說明一切,把方才發生的事繪形繪色地覆述了幾遍,為萊因哈特辯解,因為在對方未表現攻擊意圖前重傷軍官至此,毫無疑問是重罪。
有人提出萊因哈特因受辱才對上尉動手,賀達上校亦以此為由反駁:「受生命威脅時攻擊對手是正當防衛,但因憤怒而傷人,你們覺得說得通嗎?」
將情況越是簡化,對萊因哈特就越不利,語言暴力的受害人一下子就被塑造成了施暴者,羅嚴塔爾深知這討論方向絕不可行,立馬把話鋒一轉:「前線正在受襲之際,在我軍的戰線已經潰散的時候,繆傑爾以出色的偵察能力和過人的勇氣,為我軍化解了危機--正因為他,我們一行人才能站在這裡與您對話。在同盟軍可能採取進一步動作的此刻,您要抹殺掉我軍不可多得的戰力嗎,上校?」
話說到這份上,賀達上校也臉色一變,但仍不改立場:「戰場上不需要對戰友訴諸暴力的人。」
戰友這詞被套到上尉身上,哨兵全體一陣惡寒,誰也不想在戰場上與滿腦齷齪思維,而實際戰力還不如一個瘦小嚮導的人為伍。然而作為軍人,他們斷不可直白地表示自己的服從性只選擇性地生效,幾人搜索枯腸思考恰當的說辭,另一個聲音適時插入:「軍人的職責不包括忍受侮辱,長官。」
發言的是從事發起便在旁觀看,瞭解了過程的連內肯普。作為普通人,他支持萊因哈特的發言無疑讓在場所有人跌破眼鏡,但仔細一想,其發言恰如其份,正是他作為標準軍人的又一體現。這話無疑是及時雨,若賀達上校回答『軍人應該容忍侮辱』,恐怕連在場的普通士兵都要譁然,軍人已經為了服務大眾投入生命,何以還要接受侮辱?具備器量和耐性是美德,但絕非無條件付出的義務。即使萊因哈特反應暴烈,也確實並非無理取鬧。再者,眼下服役的不管是士兵還是哨兵,年齡均比上一輩受訓時要小,也未曾經歷過講究服從性的在校教育,他們在四年裡囫圄吞棗學習了形式上的紀律,體認了群體合作中擅離職守的危險,對上級命令卻還遠遠不到言聽計從的愚忠,更遑論將其置於尊嚴之上。
風水輪流轉,現下無詞的上校咬牙切齒,米達麥亞乘機提議:「請讓繆傑爾參與下一場戰事,將功補過。」此話正符合上校的目標,無法借故解決萊因哈特,戰場上炮火轟鳴錯佈,殺死一個少年又有何難?假裝一輪深思熟慮後,上校才道:「可以。現在就回到你們的崗位上!」
上校轉身離去,鬆一口氣的同時,幾人向仗義救急的連內肯普投以感激,後者卻板著臉說:「別以為我在支持你們。」
連內肯普隨後同人群一起散去,米達麥亞才一拍腦袋:「忘記提地圖的事了!」
羅嚴塔爾無所謂地聳肩:「死胖子也忘記追究我們偷渡嚮導的責任了,現在去找他,說不定會想起來,就留著吧。」
和同行的哨兵道別後,雙璧決定先瞭解冷藏庫爆炸事件的後續處理,便先行離開。齊格飛自然得帶萊因哈特洗洗手,換件衣服。他自己就剩下身上穿的那一件軍服,只好問問其他人借。
帶萊因哈特到宿舍洗潄間的途中,齊格飛盤算著能借衣物的對象,一些指指點點的聲音卻入了耳,環顧周遭,兩兩三三聚集的普通士兵馬上扭頭便走。
「就是那個金髮小子……」
「長得真標緻……難怪那麼多人護著……」
「長得好就是幸運……要不是這樣一個美人,恐怕已經被處決了吧……」
路上見了萊因哈特便私私竊語的人不少,齊格飛見識到了流言竄飛的速度,萊因哈特已然黑起了一張臉,齊格飛趕緊拍拍他的背,加快腳步。
抵達宿舍,二人直往洗潄間去,由於時間特殊,四下無人,萊因哈特便放聲發洩:「因為皮相而受到羞辱,這種事我已經膩了。」
「只因為具備了比他人優厚的條件,自身所作的努力就遭到全盤否定,我從來都不甘心,說你們只是出於對我外貌的覬覦才挺身而出,對你們也很不公平吧?對難以攀登的山峰指責它的高度,對它說『要不是大地給了你這種高度,你早就被踏平了』--難道這些人就沒發現自己有多愚蠢嗎?缺少高度的山峰只能是一寸土丘,人們又怎會提起興趣去踏上一踏?妄圖褫奪他人決定性的特質,再來意淫著談論屆時該人得如何落魄,根本無聊而且反智。」
萊因哈特邊用力刷著手邊說,說到激動處,情不自禁在原地頓足,齊格飛聽著的同時也在思考,以假設性前題去忖度他人的確沒有任何意義,不具備過人之處的人,從一開始便不會擺出趾高氣昂的姿態,不是天生條件優厚過人的話,萊因哈特也許就不會成為現在的萊因哈特……
等等,齊格飛忍俊不禁,抿起嘴角直笑,萊因哈特這番話,不就等於在自比天生麗質如山峰高度不可企及?
萊因哈特發著脾氣,瞧見齊格飛笑得那麼燦爛,不明所以之下更惱,瞪大了眼睛問:「你笑甚麼呀,吉爾菲艾斯!」
「不,是因為萊因哈特太坦率了,坦率很好。」齊格飛對萊因哈特的自我評價完全沒有異議,甚至說萊因哈特五官完美也毫不誇張,不曾故作謙遜,直接承認自己美貌的坦蕩就顯得更誠實可愛了。
這下萊因哈特語塞,對齊格飛真摯的笑臉無從發作,半晌才道:「媽媽遺傳給我的容貌,和姐姐如出一轍,我必須引以為榮。」
「嗯,身體髮膚受諸父母,隨意嗟怨,他們可要傷心了。」
萊因哈特點點頭,凝視齊格飛的笑臉半響,突然伸出雙手掐著他臉頰:「吉爾菲艾斯也很帥氣,一定要謝謝爸爸媽媽。」
齊格飛臉一紅,頓時不知所措起來,視線從萊因哈特的臉轉開,又瞄到其下方開著的大口子,急急用手攏上:「衣服!我們去借衣服!」
萊因哈特鬆手,殘留的水珠沿耳鬢滑下,癢癢的感覺讓齊格飛有點不適,但又不想在萊因哈特面前拭擦他碰過的地方,緩緩流過的水珠觸感像在齊格飛心上撓了一把,搔不到的癢。萊因哈特毫不自覺,轉而去騷擾齊格飛為他拉著上衣的手,有一搭沒一搭地揉揉捏捏,又問:「上哪借呢?」
齊格飛也思索著,他點頭之交不少,可是在此地能叫得出名字就只有雙璧和畢典菲爾特,後者就算了,現在雙璧不在,擅自翻動他們的行李不禮貌,看來只好去找他們問問了?
「那個,抱歉冒昧打擾,」後方突然出現的聲音讓兩人都嚇了一跳,看向門邊,正站著一名砂色頭髮的青年,齊格飛認得,是當初在萊因哈特受推搡時,其中一個幾乎有所行動的哨兵,萊因哈特也有印象。
「在W-07號倉庫有兩套後備軍服,也有雪靴和太陽眼鏡。」青年溫文地解答了二人的困擾,隨即退後,就要離開,兩人連忙道謝,青年淡淡頷首:「隨手之勞,希望幫上你們的忙。」
「請問,你的名字?」萊因哈特對有禮而淡泊的青年甚有好感,便開口問道。
「我是奈特哈爾.繆拉。」平和的相處讓繆拉感受到萊因哈特的友好態度,畢竟兩次事故裡萊因哈特表現得甚為精悍,與此時恬靜的模樣產生了對比,更因為萊因哈特意外的主動關注,繆拉不由得多說了一句:「聽聞了閣下的戰功,希望有機會的話,能與閣下並肩作戰。」
兩人第一時間就反應過來:會八卦的不只是普通士兵,哨兵們也在宣傳萊因哈特的能耐。
能力受到肯定,心情頓時大好,萊因哈特笑著回答:「會有機會的。」
繆拉也顯然感到高興,笑對二人道別,邁著極輕的腳步離去。齊格飛不禁讚歎:「對隱藏行蹤的意識很好,也很細心,是厲害而可靠的人。」他習慣了哨兵的身體素質,因此沒考慮到不具備自我調節能力的萊因哈特,要長時間在雪地上作戰的話會患上雪盲,腳也會凍傷,為此他深深懊惱,同時也慶倖在出戰前得到繆拉的提醒。
「萊因哈特能遇上更多可靠的人就好了,」他說,「戰場上很危險,有更多人能幫助你的話--」
「變得更強吧,吉爾菲艾斯。」萊因哈特打斷他,「變得比他們加起來都強,這樣我只需要你一個人就夠了。」
隨後他們到W-07號倉庫翻查,找出了一切需要的用品。昨天齊格飛進行過部份點算物資的工作,但主要是在武器方面,他記得本來的W-07是冷兵器庫,而如今大部份物品放置的地方更變了,面前大堆放著雜亂無章的物品,亂得他也不知道該如何總括這個倉庫的功能性,看來在冷藏庫毀壞後軍方進行了緊急大搬遷。換好衣服後,萊因哈特對內容豐富的雜物好奇地東摸西摸,居然在鐵支堆中找出了把小匕首,二人面面相覷,決定讓萊因哈特藏在身上。
折騰了一個早上,此時已近正午,齊格飛便領著萊因哈特到飯堂去。按理說一天半以來只吃過少量麵包餅乾充饑的萊因哈特早該喊餓,在齊格飛表示已經到了飯點時卻只是平靜地說:「是嗎?」
「萊因哈特不餓?」
萊因哈特搖搖頭:「習慣了。」
他們比其他有職務在身的人要早到飯堂,平常齊格飛得排著隊去打飯,今天倒可以省事,拿好餐具後直奔目的地。跟他熟稔的大叔見他來了便呵呵笑著打個招呼,看見他身旁的萊因哈特,眼神明顯一滯。
然後兩人領著比平常份量更多的土豆和肉湯,覓了個位置坐下。
齊格飛告訴萊因哈特這是大叔特別送的份量,他卻說:「吉爾菲艾斯人緣真好,大叔那麼喜歡你。」接著專心用叉子把碟上的萵苣統統掃到一旁,才揀起土豆邊慢慢吃著,邊說:「原來軍旅生活也不錯嘛,有吉爾菲艾斯,又有固定餐點,兩者共存還有額外加成。但是要比較的話,其實我覺得只要吉爾菲艾斯就夠了。」
習慣了三餐不繼的萊因哈特,習慣了一個人生活的萊因哈特,任性地要求自己變強,這樣他只需要自己一個人就夠了。齊格飛眼眶一熱,他這才發現自己的反射弧可能很長。
低頭努力平伏情緒,這時眼前的餐碟上突然出現一堆萵苣,他抬頭,看見萊因哈特對他燦爛微笑。
十一)戰友(上)
飯堂人流在某一個時間點上爆炸性地增加,接近打飯處的地方可謂肩摩踵接。此時有人前來通報,站在餐桌大喝:「上校有令!45分鐘後全體在校場集合!我們要出擊啦!還沒吃上午飯的趕快!」
話音剛落,飯堂內頓時一片嗚呼哀哉。不知道是誰嘟嚷了一句「最後的晚餐」,立刻被週遭的同僚們圍起來一頓好揍。在這樣的背景音下,米達麥亞捧著兩個餐盤好整以暇地在齊格飛身旁落座。
「學長動作一如以往地迅速,」齊格飛正好咽下一口萵苣,瞄了一眼長得可怕的打飯隊伍。「羅嚴塔爾學長呢?」
「揍『最後的晚餐』發洩去了,我們剛剛被死胖子逮到,他認定我們策劃了越獄,要我們將功抵過,於是地圖被充公,換言之,這次的戰功全丟了。」米達麥亞攤手:「聽說儲存的食材被炸掉一半,我們不能再打消耗戰了,加上如今獲得敵軍位置,所以這道集合令才會發得如此之急。」
「這不是活該嗎?大概他的行程表上還有一項『抹煞』--」萊因哈特慢悠悠地一口一口勺著湯,深明人多口雜的道理,他沒把話說到最後,相關者也聽得明白,說不定上校真正的戰略目的是『把麻煩的人一併解決掉』才對。
心情恢復正常的羅嚴塔爾在萊因哈特發言後回到小組,隨即加入對話:「同意,我們得有所準備,組合可能會被拆散。」
聞言,齊格飛馬上提醒萊因哈特:「落單的話,一定要小心畢、咳咳,橘髮,那人。」對畢典菲爾特的粗神經印象極深,他視其為必須敬而遠之的頭號人物,萊因哈特卻只回應:「說甚麼呢?我怎會離開你身邊。」
齊格飛一噎,又道:「如果他強行拆散……」
「除非他把我綁起來,否則我腿長在我身上,我想去哪就去哪,他能奈我何?」萊因哈特咬著一根小蘿蔔條對齊格飛揮揮叉子,接著道:「再說哨兵之中沒有誰有跟嚮導合作的經驗吧,把有經驗的你們調離我身邊,這合邏輯嗎?」
經早晨一役,三人不敢斷言這軍中還有多少邏輯可言,但萊因哈特的話提醒了他們另一件事:嚮導。
這裡對精神控制技巧有心得的嚮導只有萊因哈特,但事實上,嚮導有十位。
「繆傑爾先生,」羅嚴塔爾摸摸下巴,問:「您覺得辦個嚮導速成班的話,成效能有多大?」
「現在嗎?」
「現在、馬上。」
萊因哈特坐直了身子,雙手抱胸道:「可以一試。」
此舉證明許多人在豎著耳朵偷聽他們對話,不到三十秒,其餘九個嚮導已經被送到萊因哈特面前,無數哨兵站在外圈把嚮導們和仍坐在原位的三個哨兵包圍在中間,飯堂一角儼然成了小講堂。
臨時教授萊因哈特只有三十分鐘授課時間,因此他直切重點:「拿出你們的精神粒子。」黃金粒子浮現,從右至左直往其餘嚮導身上刷,人家持刀行兇的白刀子進紅刀子出,他嗖的一下橫掃一圈,金粒子進,出來的是好幾束雜七雜八的顏色。
「沒時間循循善誘了,總之先看好,記著這種感覺。」他帶領著大束粒子繞場一圈,在中央引爆煙花一般以放射狀發散。過多的精神粒子近距離相碰,讓在場的人切切實實感受到星火在身前拼發的衝擊,初次接觸的體驗讓大群男人也不免一驚一乍,精神內在被直接撼動的感覺並不舒服,有敏感的哨兵整個人都跳起來,各種精神嚮導撲騰著,在外頭的普通士兵看來就像大批過動兒童聚在一起玩遊戲,內容完全不明所以。
「應該有所感悟吧?」萊因哈特說,其實他對於授業解惑這些事情心裡沒底,先不說他自身也許比在場大部份人都要年輕,他的所有技巧全靠早年姐姐安妮羅潔的開導、近年在街頭打滾自學成材,自保有餘,卻缺乏系統性,如今帶著新手臨陣磨槍,只為提高他們的生存率而已。
「這些精神粒子能讓你們獲取接觸範圍內生命體的基本資料,例如數量、情緒、精神狀態。根據現場狀況分析這些資料,就能得悉對方動向,舉例,在我方現身前,敵軍突然情緒高漲,並向我方靠攏,即代表他們發現了我方行蹤。現在你們先自己試試控制粒子。」一股腦兒把重點全搬出來,萊因哈特環顧四下亂哄哄的現場,這一空間內不只充斥了各式陸上生物的叫聲,地上還有一尾劍魚頂著尖長上頜啪嗒啪嗒的掙扎著,四周的人避之則吉地散開,其中有人大叫:「老大,你的王虎要戳到我啦!」
「我有甚麼辦法!」畢典菲爾特不動如山,任由自己的精神嚮導劃出生人勿近的區域。
不耐煩地抱胸,萊因哈特討厭人聲沸騰又缺乏秩序的地方,可是人太多,即使是他也無法抑止這種程度的騷動,只能隨它去。倏地大腿一重,他往下看,發現巴爾巴羅薩正在桌下把頭搭在他大腿上,屁股對著自己的主人,尾巴尖正狂掃齊格飛的下巴。體型大也是一種麻煩啊。
萊因哈特挪後張腿,讓巴爾巴羅薩從桌底鑽出來。牠雙掌搭在椅子上,順勢往萊因哈特懷裡蹭。從自家巨犬的尾巴尖下解放,齊格飛鬆一口氣的同時,腳邊又被某種大爪子撓了兩把,隨後伯倫希爾白淨的輪廓在他膝蓋旁出現。
放任眾人各自練習,萊因哈特半抱著巴爾巴羅薩毛茸茸的身子問:「同盟軍裡嚮導多嗎?」
「這難說,」羅嚴塔爾喝了口水,「官方有這樣的一個說法:『哨兵嚮導的轉變數量與環境嚴苛程度成正比』,同盟國氣候不如帝國嚴寒,理論上兩者自然不可同日而語。」
「這個說法經過證實了?」
羅嚴塔爾搖頭:「為帝國服務的科學家發言,可信度只有三分。」
「但據戰況看來倒有點像回事,」米達麥亞說,「同盟軍的可用能源比我們多,可是在我軍幾乎不動用嚮導的情況下,卻仍打成了曠日之戰,這說明要麼同盟軍也在保留嚮導,要麼就是因為他們的哨兵嚮導數量太過稀少,到了能源優勢也無法抹平的程度。」
萊因哈特點頭以示理解,其實他目前關心的只有一件事。
「那在戰場上,至少不用擔心會遇上太多敵對嚮導了。」齊格飛在給伯倫希爾前掌的軟肉按摩,聞言便直白地發個話,卻見萊因哈特展露『你真懂我』的笑容,伯倫希爾也同時打了個舒服的呼嚕。
這瞬間展現的親和力倒不只齊格飛一人目睹,好幾個懼於萊因哈特壓迫力的嚮導此刻鼓起了勇氣上前提問--是的,壓迫力。萊因哈特的強勢近乎鋒利,握過槍駁過火的軍人也許只會感歎他外在的精緻和年少氣盛,而未經世事便被逼迫著送進軍營的嚮導,對本與他們處於同一劣勢,卻在一夕間上升到頂端地位少年又羨又懼,作為同一『人種』—--姑且稱作人種,他們絕對不希望與萊因哈特被放在同一層面上比較,同時又完全清楚,他們已經不在同一層面上了。
對他們提供保護的哨兵,正在仰仗這名嚮導。
這是怎樣的權力轉移?轉瞬間從階級底層爬升到頂端的力量,完全源於這份控制精神的能力嗎?嚮導們都有些心急,想要盡快掌握這種力量。
談話間三十分鐘轉瞬即逝。
精神嚮導陸續消失,取而代之的是無影無形的壓抑感,隨著邁向校場的每一個步伐,逐吋加重。新兵的緊張不安在感染著週遭人的心情,在九個嚮導均只能初步掌握精神粒子的導向這個局面下,氣氛更為沉重。
萊因哈特沉默,齊格飛也沒有開口說點甚麼勉勵他。教導他人本來就非萊因哈特的責任,然而這些人的生死存亡,又確實與剛才對三十分鐘內的成果掛勾,作為外人,對如今已成定局的這件事再多言,例如說些『萊因哈特已經盡力了』,便等於變相同意把責任強加到他一個人頭上;或者說『其實這些責任都不在你身上』,又如同為他開脫的敷衍藉口,隨意評論的話恐怕只會加重萊因哈特的心理負擔。
因此齊格飛只是站在他身旁,對他說了一句話。
「無論接下來發生甚麼事,我都會與你並肩。」
萊因哈特聞言的一刻猛地轉過來,瞬間又轉回去:「甚麼嘛,這個我們不是早就說好了。」即使是燦金色髮絲華麗的搖擺,也無法難倒齊格飛的動態視力。剛剛那個瞬間,萊因哈特分明笑了,以無法言喻的喜悅神情。
校場上士兵被分成四人一組,指令大同小異:坐上裝甲車,按既定位置向同盟軍基地出發。唯二的例外是因『人手不足』而被指示二人一組的雙璧組合,還有萊因哈特,上校指名要他獨自一人坐上裝甲車,在最中央協調各路哨兵,最大程度地發揮嚮導功能。
「哈?」萊因哈特毫不掩飾鄙視的眼神,「我可沒經歷過軍訓,一個人怎駕得動裝甲車?」
上校眼皮一跳,五官都要擰起來似要發作,不給他發言的空檔,齊格飛趕緊自動請纓:「由我來協助駕駛吧。」
在校成績優秀的新兵並未被放在眼內,於是事情有了定案,最終所有裝甲車出動,留下十餘名哨兵及士兵留守基地,九名嚮導全部留在基地待命。
如蒙大赦的嚮導們個個鬆一口氣,畢竟臨陣磨槍成效太低,讓他們上場等同送死。
被調到右翼的雙璧路過齊格飛和萊因哈特身旁時悄悄留下一句:「當心。」
因距離太遠,接下來彼此無法互相照應,四人已經早有心理準備,但萊因哈特卻仍隱隱感到不安。他們正向自己的裝甲車走去,萊因哈特心緒不寧,終於駐足回顧,在留守基地的三十多人中捕捉到繆拉的身影。
「吉爾菲艾斯……」他問,「我們出動後,同盟軍來襲擊基地的機會大嗎?」
齊格飛如實作答:「不能完全排除。」事實上要是讓齊格飛自己排兵佈陣的話,絕不會讓本陣中門大開,正因為萊因哈特所問及的可能性不容忽略。
萊因哈特瞄瞄遠處正在注視自己的上校,盤算了數秒便下決定:「避過普通士兵的耳目,把繆拉帶來我們的車上,辦得到嗎?」
齊格飛點頭,兩人便暫時分開行動。上校的目標只有萊因哈特,因此齊格飛的動向不在他關心範圍內,倒給二人行了個方便。在萊因哈特登上裝甲車兩分鐘內,齊格飛和繆拉也悄悄上了車。
「兩位,這是……?」對突如其來的邀請,繆拉不無驚訝,但也沒有抗拒,在登車後安然坐定。
「沒事,只是我個人對某種可能性感到不安而已。」萊因哈特回答後便按照齊格飛的指示操作面前複雜的介面,留繆拉在後座一頭霧水。
裝甲車順利按照路線出發,未幾上校卻透過無線電指示各路調動,雙璧所在的右翼成了開路先鋒,而萊因哈特被指示殿後。週圍的裝甲車一輛輛開出老遠,萊因哈特感嘆:「不覺得這陰謀太明顯了嗎?」
終於輪到自己的裝甲車跟上的時候,齊格飛聽著聲音,疑惑道:「我們引擎聲變大了?」
繆拉側耳聽著,也道:「奇怪,履帶出問題了?」
言猶在耳,下一秒炮火轟鳴、地面震動,他們所有的疑惑被釐清。
可能性如今成為事實。
十二)戰友(下)
轟然巨響在未經調節的哨兵耳裡聽來,即使人在封閉車廂內,聲浪也跟直接衝擊鼓膜無異,齊格飛和繆拉一下子被炸得耳窩也發痛。他們的裝甲車沒有開出多遠,現距離基地不到十公里,炮擊間彷彿連履帶上的車廂都能感受到熱風掀來的震動。兩名哨兵因受噪音干擾而動作停滯,萊因哈特未受聲浪波及,卻因另一件事而靜止了身形。
他的精神粒子一直有意無意地於後方梭巡,聽見爆炸的瞬間,粒子馬上趕赴基地內部。然而來回掃蕩好幾次,捎回的消息均完全一致。
太倉促的死亡,他措手不及,回首顧盼,那些在不久以前與他交換過隻字片語的人,已經被永遠隔絕在面前蒼白狹小的車廂外。
「萊因哈特……」齊格飛按壓著耳屏,本要喚回萊因哈特的注意,卻在看見其神情後噤聲。繆拉並不愚鈍,對萊因哈特的感知能力亦不抱懷疑,瞬息間聯繫到因果,也不虛耗時間在安慰任何人上,幾乎可稱作不近人情地插嘴道:「向上校報備吧。」
這種冷漠恰恰正是戰場上的苦口良藥,萊因哈特當即回神,按下了通話器的開關。軍方使用的通訊設施為高頻無線電波,一般情況下士兵所駕駛的裝甲車單方面接受著上級的訊號,直至按下開關,士兵才能發起通話。然而,葱白的手指在開關上重重按了一遍又一遍,代表接通訊號的綠燈仍然沒有亮起,紅燈在微暗的環境裡異常刺目。
「怎麼回事?」萊因哈特問,初次使用軍方通訊網絡的他對通話器構造一無所知,哨兵倒在第一時間就讀懂了情況:紅燈沒有熄滅,代表通話器本身正在正常運作,卻無法接通網絡訊號,意味著失靈的是裝在車身外的天線。
「可能是天線接收不良,我到上方確認一下吧。」繆拉伸手就要打開天窗,被齊格飛阻止:「恐怕是被蓄意截齗了,難保有人仍在瞄準著我們。」
事前不知道萊因哈特的性命正被上校覬覦著,繆拉表露了一瞬的驚訝,但不消一秒便把注意力轉移。他們的裝甲車自爆炸聲響後因三人沒有操作而停在原地,算起來已近半分鐘,敵軍全速從後趕上的話,不消一刻鐘他們便會正面落入射程範圍內。
「如今回頭收復基地還有意義嗎?」抛棄追上大部隊的想法,繆拉深明被破壞通訊設施的後果,莫說幕後黑手有機會向他們放冷槍,就是讓他們成功趕回陣中,也會因為無法溝通而出亂子,如此還不如另辟一途、或回到基地借地形之利跟敵軍斡旋。他這一問,是在向萊因哈特確認戰況和其意向。
「基地內的普通人只是被俘虜了。」萊因哈特難掩晦澀神色,作為嚮導,他自然明白在實戰中哨兵對敵對嚮導該有多忌諱,冰湖一役的同盟軍哨兵只是一時疏忽,可直接攻進帝國軍大本營的同盟軍,絕不會慈悲地放過聚在一起的九名嚮導。
儘管如此,萊因哈特言下之意仍肯定了收復基地的價值--談到普通人,他想著的是跟齊格飛熟稔的那位大叔,齊格飛自己倒沒有想起具體的對象,只是鄭重地頷首:「同盟軍應該不會向普通人下殺手,但在基地內開火的話,難免會波及到。」
聞言,萊因哈特退出副駕駛座,讓經驗理當更老到的繆拉負責操作。後者接手後,他坐到後排,斂神捕捉同盟軍的動向。這時候繆拉微調了遙控重機槍系統,邊問:「敵軍抄了冰壁上方還是下方的路?」因地制宜,若同盟軍已經佔據了高地,他們必不可依閘口的平路回去。
畢竟人類大腦非電子儀器,就是在他眼前放著鉅細無遺的地圖,萊因哈特也只能憑印象判定所捕捉到的精神體的方位:「基地倚靠的冰壁在西方對吧?」
「是的。」
「百餘人聚集在冰壁上,二十餘人在基地內,有部份開始往我們的方向而來。」
應對方案至此明起來:迂迴往西,游擊戰術清除部份敵軍戰力。從正面監視器可見友軍已盡數遠去,三人同時暗嘆口氣,此行有如不可能任務,然而齊格飛毅然一轉軚盤,決意迎難而上。
「你這次可能要辛苦一點了,萊因哈特。」齊格飛說,「我們需要避開所有炮擊。」
繆拉接口:「因為我們駕的是有『垃圾車』之稱的M113輕裝甲車,雖然配備了槍盾和反應裝甲,但防護力仍敵不過許多反戰車專用炮。」
萊因哈特這時恨不得拿本裝甲車大全來對照射程,可是他的偵察能力也不包括辨識敵人們所駕駛的裝甲車。焦急地咬著拇指指甲,接下來只能投十二萬分精神專注留心敵軍的情緒波動,可是捕捉上百員士兵的情緒又談何容易?
「別擔心,我們能配合好。」齊格飛並未回頭目睹萊因哈特的表情,卻出言勉勵,繆拉也同時伸手把天窗打開了一條小縫,清新的冷空氣灌入車廂,萊因哈特頓時察覺自己的焦慮方才確實傳到兩名哨兵身上去了,幸好兩人心澄志堅,不受影響之餘,反而提醒他:哨兵本來就有一套戰場生存技巧,發炮的聲音、硝煙的氣味、甚至履帶碾過積雪的動靜都是他們判別方位的慿依,嚮導的存在是如虎添翼,而非唯一倚靠。
只要有哨兵在,求生的重擔便不會落到他一人頭上。
萊因哈特心領神會,跟二人一起面向監視器正坐。齊格飛繞了個大圈,面前沒有指南針的他早對東南西北失去概念,還是以自身為圓心,以角度指示方位更省事,因此必須共同面向一方。
衝他們而來的同盟軍本來在正後方,齊格飛往右一掉頭,追兵反而正處在他們的右前方。萊因哈特估摸著距離重新報數:「右前方約九公里,二十六人正呈直線向我軍尾巴去……等等,冰壁上有近八十人也往同一方向出發了,這樣下去我們會相遇。」
「那我們現在往西再多繞大半圈,安全帶繫好了嗎?」後座傳來清脆的『咔』的一聲,齊格飛踏盡油門,裝甲車飛速而去,繆拉不忘調整頂上的重機槍角度,雖然哨兵理論上無法捕足九公里以外的聲響,為安全起見他仍然將炮口保持對準最近的目標。
幾近是提心吊膽地經過了十分鐘,齊格飛說:「我們繞出了超過十公里。」
萊因哈特也說:「沒有被發現,敵軍上百人劃一地追著大部隊去了。」
「因為發現我們基地唱空城計,實際上全軍直往他們基地進發,所以趕忙回防吧。」繆拉似是思索了一會用詞,才正式向齊格飛和萊因哈特提問:「在開始駁火之前,希望兩位能釐清我的疑惑--敵軍的突襲,你們認為是場巧合嗎?或者說,兩位認為對你們圖謀不軌的人,為了這個目的能做到哪種地步?」
萊因哈特與齊格飛對視一眼,後者海藍色的眼眸隱含著迷惑,萊因哈特自身也未有定論,只好如實作答:「我們可以肯定冷藏庫爆炸由上校策劃,但是次事件無從判斷。為了解決我而通敵,也太……」
說著萊因哈特卻抓住了頭緒:「不必通敵,他事先收到敵軍出兵的消息,隱暪下來,再孤立我們於後方,事成後他打下敵軍基地的話,便能以功抵銷丟失基地的過失。」
「有道理。」齊格飛讚許地看著萊因哈特,又不免擔憂地暗中關注被『上校炸了軍糧』和『上校放棄基地』二事雙重震撼,神色木然的繆拉。上級拿士兵的生命、戰役的勝負作資本,暗自策劃只禆益於個別人士的利益交換,對任何軍人來說皆是嚴重的打擊,萊因哈特和齊格飛也不便多言,只靜待繆拉自己平伏心情。幸好半响後繆拉已經恢復精神,道:「我明白了。」
「作為士兵,我們本來就不為那個上校而戰。於他手下服役是場不幸的體驗,既然現在已經脫離其掌握,亦拜兩位所賜,我才逃出生天,受此恩惠,接下來我的首要任務,是保護兩位周全。」
繆拉摯誠的自白,倒讓齊格飛略為不適,趕緊解釋:「全得多虧萊因哈特敏銳的預感,我不可掠美。」
繆拉於是把右手置於左胸前,向萊因哈特略欠身,鄭重道:「我為您而戰。」
羅嚴塔爾使勁抹了抹既沒蒙塵也沒刮花的監視器,引來米達麥亞難得的抱怨:「它不是上校的腦門,就算你把它抹得發亮,也換不回我們的小組核心啊。」
「你又用不上這個監視器,管我--不對,我的重點應該是,它要是上校的腦門,我早把它踹了,關鍵是在這裡沒人看得見。」
米達麥亞的視線轉回瞄準鏡上,把扳機一連扣了幾下,槍槍命中敵軍戰車,放眼望去,雪白的冰原上爆出朵朵火花,兵力上的不平衡使同盟軍於最初階段節節敗退,待百人回援後,被夾在中間的帝國軍略有損傷,幸好先鋒部隊已清剿掉同盟軍基地內的高殺傷力武裝部隊,帝國軍不至於腹背受敵。雙璧其後且戰且退,已處於邊緣位置,對點名要求他們返回前線的上校,羅嚴塔爾以彈藥不足為由斷然拒絕,並在上校宣告他們抗令之前假裝失去訊號,關掉通訊器,徹底開溜。
「我挺理解他們的,」畢典菲爾特對他新認識的白髮搭檔法倫凱特說:「看樣子他們跟那個金髮嚮導很要好,卻因為被安排殿後而戰死,換成我我一定得先轟上校一炮再說。」
正在為保障畢典菲爾特的胡亂掃射不轟中上校而努力駕著車、變著軌道的法倫凱特欲哭無淚,所以他最恨二人合作的任務。因不忍看小弟落單與陌生人搭檔,義勇逞英豪自行抓了個陌生哨兵上陣的畢典菲爾特毫無自覺,繼續八卦著雙璧的動向:「真走了?嘛,也是,戰功在身,上校想在軍事法庭上入稟容易,入罪就困難了。」
無線電傳來上校暴跳如雷的咆哮,加上畢典菲爾特不休的嘮叨簡直魔音貫腦,法倫凱特覺得自己頭髮都白了幾根。作為前輩的魯茲和瓦列並沒有摻和的打算,二人只默默注視同軸機槍的瞄準鏡,冷不防射出幾發直擊敵軍炮門的子彈。
正如畢典菲爾特所說,雙璧毫不以上校為懼,履帶底抹了油般一路趕往已淪陷的基地,沿途轟擊著零散的敵軍。平常米達麥亞以快見稱,而羅嚴塔爾行動奇詭,可是現在後者手握軚盤,竟開出了米達麥亞的速度。
「很擔心吧?」米達麥亞見狀說。
「如果說我能有甚麼能被稱作美好的青春回憶,那有十之八九是跟你度過的軍校生活,和昨天。」羅嚴塔爾道,「夢想啊、衝勁啊,這些虛幻的東西,似乎一下子都衝我們來了,現在卻不告而別,我如何能甘心?」
米達麥亞聽著,心裡淌著一陣像要噴湧而出的熱流,手上連動,擋在他們路上的最後一批敵軍戰車應聲炸裂,升起的硝煙後,基地隱約可見。
這是他所能做到,最激越的回答。
早得知了基地被同盟軍佔領,二人不敢貿然循原路開進基地,而且一路橫掃戰場,彈藥確實即將告罄,毋需商量,二人交換眼神,已同意繞過冰壁迂迴前行。
接近冰壁所在前,肉眼已可見其上空舗滿了炮擊後的濃煙,沿路遍佈鋼鐵殘骸,雙璧邊行進邊留意著路上有否起火的車體--『垃圾車』之所以垃圾,其中一個原因是,車身的鋁裝甲一旦被反戰車武器打中便會起火。終於在偏離基地,與陡壁距離二十二公里的另一道小冰壁外,他們發現了升起熊熊大火的『垃圾車』。
米達麥亞當場愣在原地,羅嚴塔爾卻又使勁抹起監視器來,在『摯友發病了我要安慰他』和『摯友發病了我要跟他一起發病』之間猶豫不決的米達麥亞在握著瞄準鏡思索一會後,終於發現摯友沒發病的可能性,指著監視器上反映的火光叫:「有山洞!」
「你也認同,那就值得一搏了。」羅嚴塔爾在車上翻出兩個簡陋的防毒面具,遞給米達麥亞一個,戴好後提槍下車,往幾乎被濃煙和大火遮蓋的洞口去。因風向問題,濃煙並未飄向洞內,而是往外擴散,使原來暴露的山洞成為絕佳掩體。上前幾步,二人可見洞口陳屍著四名身穿同盟軍軍服的男性,地上還有染血的冰錐,和一隻張張合合著鉗子的青藍色螃蟹。
十三)新的一頁
青蟹見了雙璧,馬上手舞足蹈般在他們跟前橫著爬來爬去,無敵意的表現加上地上壯烈殉國的同盟軍士兵遺體,讓二人確信洞內藏的即使不是此行目標萊因哈特,也必是帝國軍同僚。剛要邁步往內探,青蟹又在他們的前方使勁橫行,還揮著鉗子,像在示意『此路不通,非戰鬥人員立即撤離』。
可向來就以戰鬥人員自居的哨兵又怎會就此撤離,他們更生疑惑,卻也不敢貿然進入,沒多久從洞內傳來複數的腳步聲終於解開了整個啞謎。腳步聲輕柔且緩慢,像生怕碰碎了一洞初結的冰棱,等腳的主人們跟二人終於出現在彼此的視野,相距僅幾步之遙,前者才邁開腳步敞開懷抱沒命的飛奔而出。
機智的二人沒要求手都被凍紅,並且沒配戴防毒面具的齊格飛、萊因哈特和繆拉在濃煙下解釋來龍去脈,趕緊領眾人小跑著回到車上,關好門讓幾人喘口氣再說。
「來得及時。」萊因哈特擦著通紅的手,仔細一看會發現其上佈滿的並非皮層下藏著的紅,而是從外濺上的血星,揉開了便平添一層顏色。他雖不至於頹坐在椅上,微歪的姿勢也足夠說明他的疲憊,相比之下,齊格飛和繆拉的軍服早在奔跑間失卻原來的熨帖,使二人看上去多少有幾分劫後餘生的狼狽,坐姿卻仍保持筆挺,有見及此,萊因哈特不由得正了正身形。
「在解釋一切前,我們最好先行撤離,同盟軍朝洞內開過炮,冰壁有機會崩塌。」齊格飛待所有人坐穩後便道,羅嚴塔爾依言駛離現場,途中三人開始講述他們的經歷:
同盟軍分兵後,三人沒有直面餘下留守的二十多員敵軍,而以遊擊模式引開了少數駐兵--一旦發現目標,留守的駐軍集火後即使沒有得手,也定不會傾巢而出狙擊目標,然而被零星炮擊各個擊破,削減了人數後,他們卻會集中起來,務求把擾人又大胃口的蚊子切切實實地拍死。
因此放倒數輛裝甲車後,眼看要被大部隊聯合追殺的三人必須另抄小道逃生。
「對了,萊因哈特。」操控著殘破的車體駛向下一個塹壕,齊格飛驀然靈機一觸,「你記得初來基地時所走的路線嗎?」
「你指那輛破卡車?」
「是的。繆拉也有印象吧?我們所乘的旅巴明明無法駛進基地,因此我們需要徒步前進,可嚮導們卻一直待在卡車裡。」
「我以為那是經坦克進出口進來的,」繆拉問:「難道?」
「我不確定,」齊格飛坦然道,「但坦克進出口和我們取道的國道地勢差距太大--照昨天清掃戰場可知,坦克進出口一方佈滿戰壕掩體、冰湖和小雪峰,相反國道作為交通要道,地勢被修整成方便行車的平原;而且此兩者間在R-III基地這兒並沒有接壤處,否則旅巴司機就會選擇經進出口駛進基地,而非不上不下地堵在陡壁上了。」
萊因哈特聞言飛快地報出來時的觀察:「帳幕所礙,我在那輛卡車上無法完整看見車外景物,但由於車廂昏暗,倒是能憑外面透入的光線判斷地勢。在最初駛離城市的路段裡光暗有節奏地交錯,顯示車輛正在穿過有系統的建築物;在中段即使光暗變換不頻繁,理應是在駛經冰原上各種掩體;後段裡卻是漫長的幽暗,緊接著一小節如中段的交錯光影,最終停泊在日光下。」
「漫長的幽暗?是夜間行車嗎?」
「夜裡停駛過了,而且我確定是日間行車,因為進入黑暗前我確實看到了破曉的暮光。」
繆拉放棄只能倒映出一片漆黑的潛望鏡,車頂外觀瞄多半已經被轟毁了:「期間是完全的黑暗?」
「能看到微弱黃光,我想是被反射回來的車頭黃燈燈光--十居其九,基地附近有個規模不小的冰洞,而且是個對你們保密的袐密通道。」
「基地本就依冰壁而建,通往內部的出入口恐怕就在基地裡面,但我們現在要繞過敵軍進入基地,恐怕不可能……」
「通道的出入口不只有一個,」齊格飛說,「我們無法直達終點,那就返回起點好了,事實上,我們也離起點比較近,只要能觀察外面環境就好辦了,請幫我開……咦?」
紅色巨犬正要向上探而直立的動作被繆拉制止,只見他把艙蓋開了一道小縫,舉手把甚麼東西丟了出去。
「已經可以了,簡而言之,我們只要沿顯眼的那座冰壁搜尋,總能找到通道起點吧。」
「沒錯,交給你了。」齊格飛跟與精神嚮導共享了感官訊息的繆拉迅速易位,出於好奇問道:「你的精神嚮導是鳥類?」
「不,只是小巧,聽覺和嗅覺相對地靈敏。」
除了話題外,繆拉也確實精準閃避了每一題炮彈,並順利發現了偏遠而狹窄的冰洞。
「只能容納小型卡車的寬度,」他在車身撞上洞口前報告:「正好,跳車吧!」敵軍狙擊的炮彈正在三人落地後擊中只剩半輛完好的裝甲車,所幸冰洞極深,三人藉著地一刻的衝力慣性逃出老遠,並未受熱浪波及(繆拉說,這得拼上了一輩子的運氣,他下半輩子都不敢參與任何賭博了。)後續炮擊沒有命中瞬即藏身於拐角的三人,該路段的冰洞本身受連番轟炸卻已岌岌可危,進來探索的敵兵也沒敢在洞內隨意開槍,結果被善用冰錐--由萊因哈特提議--的三人技術性斃命。
不知為何進去的同盟軍只有四人,待了一會不見動靜的三人恐防有詐,他們理應馬上向基地進發,但且不論失去裝甲車後他們只餘兩名哨兵身上的佩槍,及幾支冰錐作趁手武器,貿然徒步在冰洞裡行走也並非明智決定。
「卡車走了大約半小時,」萊因哈特的臉色算不上好看,「步行的話最少行花上兩小時。」
「沒關係,起碼我們安全度過了即時的威脅。」齊格飛率先提步往更深處探了探,「再者,這裡似乎比我們想像的要複雜。」他指向正前方,無光的洞穴異常漆黑。
繆拉定睛打量半响:「不只一條通道,前方是三岔口,有空氣流通,卻很微弱。」
萊因哈特對哨兵的判斷沒有半分質疑,反倒進一步推論:「前面大概還有更多分岔口,沒有不一探究竟的理由。」
在往深不可測的冰洞內部進發前,三人商量後決定把遺體放到被濃煙掩蓋的洞口,等待有心人注意,運氣好的話將得到救援,反之亦只能伺機而動。
在羅嚴塔爾和米達麥亞出現前,他們讓繆拉那不見首不見尾的精神嚮導在洞口巡邏,而三人已在洞內結伴來來回回走過了上百個岔口,其中只有三分一有接續路段,餘下的皆是死胡同。
「最後我們發現,所有路段上均刻有不同的標記,每組標記內含五個符號,但我無法分辨哪一個對應基地通道,那天我沒有看見壁上的記號。」萊因哈特語調不無氣惱,但在齊格飛溫和地回話後消減不少。
「我們也分別記下了死胡同和那三十來個岔口的標記,仔細比對的話一定能發現規律。」
「確實呢,吉爾菲艾斯,我們來比誰更快找出規律吧!」
「但是一起解不是會更愉快嗎?」
「也是啦。」
「所以青蟹是看哨的精神嚮導?」任最年輕的二人成一國,羅嚴塔爾先對新相識的繆拉搭話。
「蟹的話,據我所知是能屈能伸的動物,肢體還能再生,很厲害呢。」米達麥亞也展示著平易近人的個性所帶來的交際力,繆拉回以禮貌一笑,內心卻在萬馬奔騰萬箭齊發。
他絕對不會告訴這些精神嚮導皆為毛茸茸動物的人,他那青梅竹馬的婚約對象,正正是因為嫌棄他的精神嚮導非哺乳類動物,而讓他經受了一次悲痛的失戀。
十四)
對情緒波動理應最敏銳的萊因哈特此刻無暇細聽繆拉心底那『燒死那些哺乳類』的高呼,半天費神地集中在捕捉百人動作、二十人精神變化,又受冷了三小時,他的精力早已透支,要不是在洞內躲避炮擊時齊格飛緊抱著他的頭,為他掩嚴了耳朵,現在他很可能還得承受耳鳴。
「借我歇歇,吉爾菲艾斯……」累得眼皮打架的萊因哈特頭一歪就倒到齊格飛肩上,似乎一瞇眼就徹底入睡了。齊格飛側頭便瞧見他頂上線條複雜的弧度,再往後多偏一點點,能看見隱藏在鬈髮下的小小發旋。多次讚歎萊因哈特的美貌後他自覺辭藻貧乏,無法再對絢麗華美的金髮編寫出多少不重複的句子,他索性盯著地板瞧,不久後閉目養神。注意力從視覺分散到別的感官上,一絲似有若無的甜味從受壓的肩上飄來。
是從哪兒來的甜香呢?單憑嗅覺,齊格飛能判別出一室殘留的火藥氣味、他們三人身上的腥味、雪靴上人造絨毛的膻味……唯有一縷宛若輕煙、冉冉升騰的香,飄緲又明晰地自萊因哈特身上傳來,若非細微到非靠近至此才察覺到,他應當早就察覺得到;又或許,這是僅僅于萊因哈特放鬆時才放任其遊走的小粒子,譬如信息素。他所接觸過的香氣並不多,像如今只在文字裡出現的花香、濃郁咖啡香、或東方神袐的焚香,他都沒有概念,因此這份甜香在他看來亦是無從比喻的新鮮體驗,勉強描繪的話,大概是許多砂糖融在一起,又甜而不膩,小顆粒匯成粗糙的表面,放在嘴裡咬便會發出噗咯噗咯的聲音。讓人滿足的味道。
甜香讓齊格飛也放鬆了心情,肩上靠著的一顆頭沒帶給他多少勞累,相反,被信任倚靠的感覺使他窩心。也許肩上負的,正正是他需要的重量。
在夢幻泡泡範圍外清醒著的三人估摸著戰況,現下他們四周無風無浪,試探著接近基地,竟然連同盟軍的影兒都沒找著,眾人知道戰役大概已經到了尾聲。在得知基地被佔領後,帝國軍呈破釜沉舟之勢,一舉攻陷同盟軍的大本營也屬情理之內,接下來留在帝國軍基地的同盟軍再這麼待著也沒意義了。
結果抵達基地的眾人暗搓搓把通話器重新啟動,從同僚交談中得知好壞消息各一:帝國軍攻破了同盟軍基地、司令官賀達上校戰死。據聞事緣是,由於形勢大好,賀達上校率領士兵搶攻,不幸被同盟軍的最後一顆反戰車炮彈擊斃。
實際上像聽著兩個好消息的羅嚴塔爾適時插話:「我們已回到基地,得到補給了。」
得知基地光復的同僚們沒時間歡呼,戰後大批事務等著他們處理,群龍無首的士兵們還得花上些時間分配人手、點算戰俘、向總部報備。三人和醒來的萊因哈特姑且先解放了戰俘,處理了遺體,等收到回歸總部的通知,已是兩天兩夜後的事。
再次登上大巴時齊格飛不免唏噓,通體漆黑的旅巴如同送葬的靈柩,矛盾的是登上它的盡是生人,而非亡者。
「前進是倖存者的權利和義務。」一直待在他身旁的萊因哈特突然道,彷佛被讀心的齊格飛一怔,隨後也點頭同意。
「你很善良,吉爾菲艾斯。」萊因哈特看向他,「我無法為死去的人付出更多的心力,去緬懷、哀悼、或為之舉起任何旗幟。以前流浪時我聽過一個牧師說,『明天自有明天的憂慮,一天的難處一天當就夠了。』儘管當時我認為,每天能有不同的憂慮真夠奢侈的,卻不能否認,把每一個昨天遇過,已經成為過去的人、事、物拋諸腦後,確實是最輕鬆的生活方式。」
「你會覺得這樣的我冷酷無情嗎,吉爾菲艾斯?」
齊格飛搖頭:「你有自己的生活方式,任何人也沒有干涉的權利。」他不免想像,要是自己並非出生在安穩的家庭,而是像萊因哈特一樣早早便經歷顛沛流離,今天又能否對每一個人分出均等的關懷?
萊因哈特誇張地歎口氣,轉移了話題:「我本以為軍旅生活就是那種,能期望明天有跟今天昨天都不同的憂慮,今天上場作戰,明天換後勤,每天都有不同對手的新鮮旅途呢,怎知道過的是天天都在擔心被自己長官謀殺--」
「萊因哈特!」齊格飛眼明手快把萊因哈特嘴給捂好,壓低了聲音道:「旁邊還有人呢。」
前後座上的雙壁和繆拉擺擺手,示意不必過慮。
「一個個都在聊天打屁呢,不會注意到你們的談話內容。」羅嚴塔爾早嫌車上人聲嘈雜吵耳,自登車起便沉默著,時不時瞄一眼又在奮筆疾書的米達麥亞。米達麥亞辛辛苦苦從炸成廢墟的宿舍殘垣中找回艾芳的照片和信紙,一時感慨年華易老時光易逝,再不行動幸福就要飛走,下定決心表明心跡,羅嚴塔爾都不好意思問他『要是又被急召你要怎麼辦』,繆拉一聽見情情愛愛的字眼就自動回避,於是一時沉默後又剩小少年們在對話。
「那,回到總部後又有甚麼程式要走?」萊因哈特挑了個不敏感的話頭,齊格飛樂意回答,可不確定的地方又著實太多。
「確認戰功後我們應該得到升遷,不過嚮導的話,程序又可能有所不同……」
「我早就想問了,」萊因哈特挑著眉一臉嚴肅,「到底軍方內部對哨兵嚮導是怎樣的看法啊?有個科學而系統的解釋嗎?為甚麼就對一個體制內的嚴重分化視而不見?」
「因為我們的科學家對於哨兵嚮導的出現,採取了生物進化的解釋--三十多年前科學家確定了人類大腦開發程度為:80%左右維持生理機制,而剩餘的20%則未顯示出任何運用,當時他們相信,也許這20%的區域需要什麼條件才會被啟動。三十多年後,本作為孕育人類的搖籃的大自然急劇轉變,到底是人類自食其果還是別的原因引致,這點暫且略過不表,無庸置疑的是,它一下子加速的腳步逼使人類拼命奔跑,只求生存。
「人類花費千百年進化成現在的模樣,捨棄什麼都能消化的胃、刺穿敵人咽喉的獠牙、剖開獸皮的利爪,要的就是優質大腦,而後哨兵嚮導這些新的人種又重新進化出等同野獸的感官,和超出原來認知範疇的精神力,在科學家眼中,這正正是人類進化到極限後的同種競爭--大家都有優秀的大腦,而殘酷的大環境只允許部份精英存活,於是人類自我完善、自我進化、自我競爭,最終生存的,就是成功進化的哨兵嚮導。
「於是在哨兵、嚮導、普通人共存的社會裡,矛盾必然越演越烈,因為不管這個理論是否真實,人們已經相信了,普通人是終將被淘汰的殘次品。當生存這一基本都不能再基本的目標都被否定,絕望就是唯一產物,所以這個社會裡發生甚麼歧視啊、衝突啊、深層次矛盾等等,都不足為奇了。」
楊威利拍拍案上厚厚一疊半年內首都發生的犯罪個案紀錄,幾乎就要癱在其上裝死:「如今再要我想出降低犯罪率的對策,有點太強人所難囉。」
「誰讓你是教授兼現役嚮導兼警視廳顧問呢,楊……我都不知道要叫你哪個職銜了。」亞典波羅遞上一份報紙,楊威利接過便翻到懷舊專欄:「喔喔,看到這些彩色照片就讓人心情為之一振。我真愛這飲料巡禮,要是早出生一百年,我一定嗜紅茶如命。」
亞典波羅沒好氣地抽回報紙,攤開頭版,紅彤彤的大字紮入眼皮底:『R國淪陷 更名白銀之谷』
楊威利頓時沒了精神,往後一靠:「我知道了我知道了,屋漏遍逢連夜雨啊,外憂內患無一不缺,你說要先解決哪一邊呢?」
亞典波羅倒不含糊,直說:「你快搞定這邊的青少年講座,我們再回前線去。」
彼此心知肚明,楊威利作為嚮導,所帶領的部隊幾乎百戰百勝,可惜就是跟政府管治方針不對付,目前正被關在警視廳以顧問之名雪藏。
「其實要降低青少年犯罪率,有一個經歷史證實,萬試萬靈,直接又簡單的方法。」楊教授坐直了身子,無比嚴肅地正視亞典波羅,使後者的表情也不自覺地凝重起來。
「是……?」
「就是降低青少年的人數。」
「…………楊教授,你又為我打開了新世界的大門。」
※作者的犯罪學教科書上這樣寫著:目前青少年犯罪率正在降低,主因是出生率下降,人口老化,青少年佔人口比例降低,青少年犯罪率自然降低,除此之外,所有的減低犯罪率措施效率仍然存疑。
與此同時,以帝國流亡士兵組成的薔薇騎士團,正隨同盟軍於東半球西部以南紮起了軍營。
逐星第一部 白銀之谷 完
三十年來世界局勢動盪,帝國首都幾經易名,然而無論人們如何稱呼這片土地,它的天氣仍十年如一日地陰鬱。住民起居生活中早已不可再使用煤碳,卻因為首都的特殊地位,皇宮、學府、交易港口及軍事總部林立於此,煙霧的排放量與往日並無二致。亦因少晴多雨,時有薄薄的雨粉結成霜雹敲響窗面,灰沉的城不至於死寂,卻終日響著不安定的節奏。
「半個月前,我就在這裡,坐上駛向北方的囚車。」萊因哈特在總部門前下車時如是說。
從白銀之谷回到首都需要整整四天半的車程,算上中途休息的時間,這趟單程旅途費時接近一週。不知是戰役過程太過荒謬,還是十八世紀的旅行方式本身太耗時,奠定一國存亡的戰爭居然比一趟單程旅途要短暫,這一比較下來,受長途車程所苦的士兵們均哭笑不得。
當然,目前帝國方面只是名義上稱前R國為殖民地,要真正地降服這個極地之國,還需待零星戰事都告終,才有可能建立起穩定的主從關係。為應付反帝國勢力的餘黨,白銀之谷一役後生存的士兵只有不到半數被召回總部,而被囊括在這批少數幸運兒中的革命小組加尚未知情的繆拉,一行五人均知道這跟幸運完全沾不上邊,他們確信官方只是借收兵之名,行查辦之實,而首當其衝的,必然是由階下囚躍升為戰爭英雄的萊因哈特。
或許是出於革命核心或恩人的保護,或許是哨兵本能裡的一項反應機制,四名哨兵未經演練,在腳沾地的一瞬便在萊因哈特身邊排好了防守陣勢,與他昂首闊步邁進總部。
且不論實際中不中用,這一著是極其中看的,五人裡萊因哈特自不需多談,羅嚴塔爾和齊格飛均是軍中公認、一等一的英俊,米達麥亞跟繆拉亦是五官端正、高佻(較適用於後者)而干練的標準型軍人,五人步伐一致地前進,從灰茫茫的天空幕布下,走進昏暗吵雜的大堂,竟也如發光的新星般奪人眼球,叫人不自覺地噤聲行注目禮,這樣的組合,以『眾星拱月』來比喻亦愧對其氣勢。
他們彷彿已經組成引力穩定的星系,早晚會被更合襯的稱號命名,面對一組發光體,人們又如何忍心借暗啞冰冷的星體比喻他們。
五人目不斜視,直指前方,不緊不慢地越過大堂,期間逗留在此處的眾人停下動作,眼睛就膠著在他們身上,一時間偌大的空間裡只迴響著五人鞋跟叩響地板的聲音,一直到他們的身影和腳步聲都徹底消失,人們才像被解除靜音般熱議起來。
「剛才那是雙壁吧?中間的是誰?」
「吉爾菲艾斯也在耶,我就說過好事都有他的份,第一名就是不一樣,美麗的嚮導姐姐啊……」
「是繆拉吧?待會去問他那是怎麼回事。」
「他平常不是冷淡的很,不會搭理你吧?」
「這你就不懂了,我的精神嚮導不是哺乳類動物……」
沿走廊前進了一段時間,萊因哈特感覺不對,便問:「我們這是去哪裡?」
一直跟隨著他的四人差點就此倒地。
「我以為您知道呢。」羅嚴塔爾一拍額頭,他們收到的是一式百份的通告,內容一律只有召回總部的寥寥幾字,細節欠奉,因此想也知道,萊因哈特不會例外地憑空就得悉更多資料,只是見他一邁步,就不由自主地跟隨過去了。
萊因哈特搖頭,齊格飛自覺開始習慣跟著他的步調走,等同無形中在給萊因哈特施加壓力,卻又忘記了他比任何人資歷都要淺,要他帶路當然太過強人所難。這麼一想,萊因哈特搖頭沉默的樣子,看在齊格飛眼裡更顯無辜。
其他人自然也理解緣由,不但對萊因哈特未加一詞,還積極地討論起要先回大堂還是趁機摸個魚。未插話的齊格飛只是本能地留意四周環境,卻被拐角處陰影裡一張煞白瘦削的臉給嚇出了虛汗。沒事就暗暗留意著齊格飛的萊因哈特發現異樣,跟著探頭往該方向一看,就被同一張臉嚇著了。
臉色如鬼幽般蒼白還是其次,真正懾人的是那張臉上凹陷的眼窩處像強行鑲上了雙人工的假眼,無生機的淺色眼瞳正注視著已經停止交談的五人,卻又似無視了他們--不曾停駐在他們任何一人身上,哪怕只是一刻。
「謬肯貝爾加元帥在後面的102室等你們。」原本還在猶豫著、不確定來人到底有沒有看到他們的五人終於得到音色冷硬的確認,道聲謝便匆匆越過那人而去,一刻都不願多停留在其視線下。
萊因哈特與那人擦肩而過時稍覺異樣,似要呼應他的預感,一句話語倏地刺入他的意識之中:『永遠別讓追隨你的人得悉你對方向的無知。』
這是足以讓萊因哈特心臟狂跳的驚駭,他猛然轉身,那人已無聲地揚長而去。
「萊因哈特?」齊格飛第一時間回身握住他的手,其他人也疑惑地看著他。萊因哈特故作鎮定回答:「沒事,只是覺得那人看起來簡直不像活人。」
他的不安實際上遠不止於此。使他心下大駭的是,那人強行突入了他,一介嚮導,的精神層面。
那人也是個嚮導,而且精神能力比他更優秀。
不知情的眾人只當他真被突然出現枯瘦的怪人嚇著,紛紛附和:「是啊,站在暗角不作聲,怪磣人的。」
只有手被他回握得緊緊的齊格飛知道,這次恐怕是萊因哈特與他們結伴以來心底所產生過的,最大的不安。
幸而萊因哈特在進入謬肯貝爾加元帥的房間前便收拾了心情,準備迎戰這個征戰了將近半世紀的元老級將軍。
「他是個普通人。」羅嚴塔爾為他補充資料,「對我們的取態不明。」
早有心理準備接受詰問甚至侮辱的五人步入房間,五分鐘後意外地步出房間。
謬肯貝爾加只有簡短的幾句話:
「我見你們不是因為你們立了多大的功,只是因為我在這裡常駐。」這話本身並沒有多大的負面影響,但站在謬肯貝爾加身後一個其貌不揚的椰殻頭--萊因哈特記得在哪裡聽過他的綽號,卻死活想不起名字--在上下打量萊因哈特後抿起了一個輕蔑的笑,讓整句話怎麼聽就怎麼扎耳朵。
謬肯貝爾加拿起了一份名單,瞄了一眼眾人就唸:「羅嚴塔爾、米達麥亞、吉爾菲艾斯、繆拉,晉升為准尉。」
「至於你,繆傑爾,」謬肯貝爾加直視萊因哈特:「少尉。證明給我看你有作為少尉的資格,不然就按部就班回去軍校接受訓練,重頭來過。」
清楚這一升遷完全是讓他知難而退的部署,本著哪裡有坑就往哪裡跳的精神,萊因哈特展開了軍事知識惡補之旅。
連升兩級的四名哨兵在換上新軍服時,就對火箭式晉升的嚮導開始了輔導:帝國軍軍階分別有多少個組別,肩上各自別著多少槓,軍禮又要怎樣行、行多久等等。敢迎難而上的萊因哈特具備相應的魄力,從著裝完畢一直到吃飯的時候也未曾消停,拉著人就從相應職責、部隊編排到軍火配備問了個遍,得知基地內還有圖書館的時候更決定拉上齊格飛去泡上一泡。
其餘三人看著餐盤已經被萵苣淹沒,人也即將被字海淹沒的齊格飛,不免掬一把同情淚,此時齊格飛卻進行了反擊:「萊因哈特,偏食可不是少尉應該做的事喔。」
「……吉爾菲艾斯……」
「不好好吃完的話,就不陪你上圖書館。」
萊因哈特乖乖把自己的萵苣掃回餐盤,開始細吞慢咽。
坐在兩人對面的雙壁都忍不住以『我骨頭都要麻了』的表情交換了眼神,不發一言低頭悶吃,目擊整個過程的繆拉看著兩對人,感覺頭骨都要麻了。
飯後各自被震懾的三組人馬分頭行動,萊因哈特在齊格飛的帶領下直奔圖書館。軍中喜好唸書的人不多,即便是有也不一定能待在總部,因此圖書館裡往往空盪盪。兩人轉了一圈,沒發現管理員,也不見別的人,便自助式參觀起來。
萊因哈特把書目掃了一遍又一遍,沒找到近代的軍備概覧,只好拿別的書籍湊合。齊格飛一心為他找出適用的書,不厭其煩地把書架挨個仔細看了又看,可惜每本內容不是過份空泛,就是對入門人士來說太過艱澀。待齊格飛把最後一個書架都掃蕩完畢,兩小時已經過去。
向另一個翻書的聲音走去,齊格飛果然找到了正捧著書讀得發笑的萊因哈特。
「在看甚麼呢?」齊格飛對看著乾澀的文字還能發笑的萊因哈特感到好奇,便湊過去問。
萊因哈特把書舉起來讓齊格飛看清書名:《初代嚮導手記》。
「是第一代嚮導的回憶錄,」齊格飛說:「他們那一代經歷了暴動呢,回憶錄裡有甚麼有趣的嗎?」
萊因哈特搖搖頭,道:「沒有,我只是覺得好笑,他這裡說『互補的哨兵和嚮導生來就是一雙完美配合,芸芸眾生之中,必然有一個人,單憑信息素就能讓你發現,他就是你命定的伴侶。』太荒誕了,人作為個體出生,又怎會有必然天生就契合的伴侶?單憑信息素就決定伴侶也很兒戲。」
說著他放出了自己的信息素:「信息素就只是一種氣味,也許能一時迷惑人心,但對自制力強的哨兵來說,只等同美食的香氣,即使吸引,也不一定就是最愛的那一道菜。譬如我,我是甚麼味道?」
這次萊因哈特自主釋放的信息素,要比上次無意中游弋而被齊格飛捕捉到的濃烈上數十倍,如果說上次的氣味像砂糖,這次則無疑是以各種甜味烘焙而成的完整蛋糕。
「是……蛋糕。」
而且是個被精心裝飾,賣相極為吸引的蛋糕。
「所以說,如果吉爾菲艾斯不好甜食,那就完全沒有意義了啊。」萊因哈特認為自己已經論證了信息素論的謬誤,又低下頭去看書,濃郁的甜香卻還肆意飄在空中。齊格飛很榮幸被萊因哈特信任,卻又想申辯,他其實喜歡甜食,尤其是香香軟軟還抹著奶油的蛋糕……
專注於文字世界的萊因哈特完全沒有留意身邊的齊格飛正在天人交戰,繼續往下讀:『嚮導有權自由尋覓伴侶的時代於我們而言,僅僅是個遙遠的理想鄉。我們中的絕大部份人,在來得及辨清眼前哨兵的信息素前已經被貫穿、撕裂,永遠禠奪了自行決定伴侶的權利。未來的嚮導,如果你看到這裡--』
萊因哈特閤上了書本。他感受到寒意,從歷史、從社會、從不公平的基因進化機制裡。急急把書放回書架頂層原來的位置,奈何身高未達理想,他踮腳放回了書本,而手指不慎一勾,眼看書架就要倒塌、書本排山倒海地掉下來,一隻手往萊因哈特腰腹間一摟,同時書架被扶穩,及時阻止了悲劇發生。
被人緊緊往懷裡帶,腳幾乎要懸著,萊因哈特半感激又半帶不適地抬頭,剛好砰的一下撞上了正低頭看他的齊格飛下巴。
說吃痛也不是很痛,萊因哈特揉揉額頭,聽見揉著下巴的齊格飛說:「萊因哈特,其實我挺喜歡蛋糕……尤其像你這種蛋糕。」
十五)心跡
「哦,聞著味道會餓嗎?」
「會的。」
「啊,抱歉。」
「不,沒關係。」
萊因哈特把信息素收起來,然後與齊格飛陷入了相識以來第一段尷尬的沉默。話一出口便萬分懊悔自己的曖昧用字,齊格飛趕緊鬆開抱著萊因哈特的手。天地良心,他只是覺得萊因哈特的氣味好聞,又在意外發生前反射性地把人帶離危險源頭,這些完全和情欲沾不上邊。他自己對哨兵和嚮導之間的結合沒有概念,也不相信其必然性。軍校裡的哨兵大多單身,或者討了個普通人老婆,於是他也相信自己十年後二十年後會走上一樣的路,有命從戰場回來的話就退役,成家立室,年老失感後過上跟普通人一樣的生活,伴侶不必是嚮導,亦不必存在--既然跟戰友立下了革命的承諾,那麼就跟他們並肩,直至再也走不動為止,似乎也不錯。
總而言之,跟嚮導、男性、他的朋友萊因哈特,發生超友誼關係,不在他的未來藍圖之中。
之前那麼頻繁的肢體接觸,只是自然而然的動作,有的出於保護、有的表示親暱、有的作為安慰,可是一旦配上了哨兵嚮導之間帶性暗示的濾鏡,就哪裡看哪裡不對勁了。
齊格飛.吉爾菲艾斯,十五歲,第一次發現自己一旦跟萊因哈特混在一起,就特別像個基佬。
這千回百轉的心思從開始到完成只在數秒內,那邊廂的萊因哈特則簡單得多,一百字感想,用二十五句『該怎麼辦』完美填滿。萊因哈特心裡的小天秤只能同時量度兩種情感,討厭就是不喜歡,喜歡就是不討厭,決定了喜歡還是討厭,後面就可以一筆略過了。
早給齊格飛打了個大勾勾,那就是喜歡,喜歡到不能接受與他分開。但是這種喜歡,是否與生理上的交合欲掛鈎,這點萊因哈特也不曾考慮過。想像著這樣那樣的東西,剛才被摟住的地方也彷彿自行發熱起來,他一下連耳根子都紅了。
齊格飛心虛著偷偷瞄萊因哈特一眼,只一眼,就不敢再看下去。臉色潮紅的萊因哈特眼神不似平常凌厲,下斂的雙目濕潤,反映的點點亮光在羽睫下隱隱生輝,與其人一般略帶羞澀。齊格飛怦然心跳,卻又釋然:這樣的萊因哈特誰不喜歡呢?自己的反應恐怕與常人無異,而非任何特殊情愫。估計差不多到就寢時間,他便提議說:「今天就到這裡,我們先休息?」
「嗯。」萊因哈特摀著臉點點頭,兩人向宿舍進發,就此揭過一頁。
總部是一座恢宏的建築,樓高七層,所有設施在內部一應倶全,所以所謂向宿舍進發,事實上只是往上爬幾層樓而已。學長們在飯後跟齊格飛打了招呼,說會幫他把行李送到宿舍前台,不過房間是按人頭分配的,所以無法幫佔床位。
萊因哈特是真正的兩袖清風,他原來那一身衣物被淹在床下,挖也懶得挖。齊格飛幸運地找回了旅行袋,雖然沾了好些沙石灰塵,但好歹還能用。兩人在冷清的宿舍前台處非常順利地找回了灰黑的旅行袋,並向唯一的前台接待員詢問空房資料。
看來有些年紀的接待員兩鬢斑白,頂上深棕的髮卻仍然濃密,似乎只是早生華髮。接待員翻閲著入住紀錄冊,齊格飛耐心等著,想總部果然比前線基地要嚴謹。萊因哈特瞧著灰白的髮絲,倒想起早前遇到的另一個嚮導,容貌雖然憔悴枯槁,卻不似已入中年,然而頭上亦同樣花白。當軍人就這麼辛苦嗎?
接待員花了好些時間前後翻閲,慎重確認過後才告訴二人:「抱歉,少尉、准尉,現在只剩下一個單人房。」
壁上掛著的時鐘指明現時已是十點,太晚報到,佔不到房間也在理。齊格飛嘆口氣,問萊因哈特:「我們擠擠?」
萊因哈特表示沒問題。
齊格飛慶幸自己已經自我說服,人們喜歡美好的事物,所以自己喜歡萊因哈特是再自然不過的情緖,除此之外再無其他雜念,不然現在聽見要擠一張床,肯定又得手足無措好一陣。
見兩人均無異議,接待員問過兩人名字,在該房間一欄登記上去。他的字跡端正,齊格飛看著覺得眼熟,於是問:「您曾負責撰寫通告嗎?」
接待員莞爾,似是沒料到會有人留意這種細枝末節,頷首承認:「是的,吉爾菲艾斯准尉,白銀之谷的召集通告由我撰寫。」接著起立向二人敬禮,並報上名字:「烏里希.凱斯拉。」
「凱斯拉准尉。」向接待員凱斯拉回以軍禮,接過鑰匙,兩人終於能邁向寢室。
門把上的鑰匙孔轉了一圈,啪嚓的一下,房門應聲打開。這單人房空間並不小,書桌衣櫥一應倶全,床也是可以讓成年男人躺得舒適的尺寸,但對兩個人而言還是必須得擠一擠。
洗手間和浴室在走廊盡頭,由於是單人房的關係,鑰匙只有一把,意味著他們要麼得一起行動,要麼一人在外一人在內。齊格飛問萊因哈特要不要先洗潄,後者搖頭,便帶備了浴巾離房,好好沖個澡。
十分鐘後齊格飛渾身冒著熱汽回來,上衣只搭在肩上,反正等頭髮徹底乾好後就要上床睡覺,現在穿著稍後還是得脫--雖然考慮過在早前那一段談話後還赤膊回房,會否嚇到萊因哈特,可事事小心翼翼對素來大方的嚮導而言顯得多餘,亦有此地無銀之嫌,齊格飛索性不再多慮,沒料到開門後第一眼看到的反而是萊因哈特光裸的背。
「回來啦?」萊因哈特面向衣櫥附帶的鏡子,專注於手上的工作,並沒有回頭,因此齊格飛看見他白晢的脖子和肩線,原先遮蓋著該處的半長金髮現在正躺在萊因哈特腳邊的小垃圾桶裡。他用的是在前線基地搜刮得來的小刀,因此髮梢的切口參差,顯然被一大撮一大撮地割下。齊格飛推門而入的時候,他已經在收割最後一束長髮,現在正宣告竣工般曲起五指,梳過清爽的後腦勺,好些髮碎掉落在肩頭,拍也拍不掉。
萊因哈特是個急性子,一下掃不掉黏在肩頸間的髮碎,便開始焦急地用指甲大面積地刮。不忍看他殘害自己的皮膚,齊格飛上前替他仔細地把能抹掉的都一根根抹掉,剩下的只好待萊因哈特自己沖澡洗掉。
萊因哈特轉身正面面對齊格飛,短髮的他去掉蓬鬆華麗的金絲,露出的臉頰更顯稚氣,也更為精神。
「好看。」齊格飛由衷地讚美。
「長髮保暖力一流,但為了方便快乾,就只好忍痛捨棄了。」說罷,萊因哈特抽掉齊格飛掛在頸間的浴巾,扭頭抛下一句:「借我啦」便往外走,語末還帶輕輕上揚的尾音。
剪髮後似乎心情很好?齊格飛自覺無從捉摸萊因哈特來去匆匆的情緒。
門外萊因哈特攤開浴巾,找到兩根紅色的髮絲,心滿意足地把它掛到自己的頸間去。
他明白自己快樂的來源,吉爾菲艾斯喜歡他的氣味,他開心;吉爾菲艾斯說他好看,他開心;和吉爾菲艾斯分享一張床,他也開心。他是個直來直往的人,不代表他不懂人情世故。在地下世界流浪的日子裡,他見識過不少同性交往的群體,也漸漸接受了這種反常的『文化』,但對於自幼接受常規教育的人而言,即使哨兵願意把同性關係合理化,也不等於就要去實踐,而父母健在的吉爾菲艾斯要顧慮的方方面面,比他這個孑然一身的人多出太多,貿然表露自己的情感,可能會嚇跑吉爾菲艾斯,令關係破裂。
這是現在的他不能承受的結果,所以,留著。
還有太多事情等著他解決。失蹤的姐姐、軍階的升遷、可疑的嚮導,沒有把握的個人感情必須排在隊末。他承認那個嚮導說得對,時刻辨清方向,別引來他人的質疑,別連自己都迷失。所以那些危險的感情,通通留著。
直到他有握贏,或者輸得起的那天。
短髮風乾的效率果然跟中長髮不在一個平面上,萊因哈特把頭髮多抹幾下,回房坐了一會,濕氣就乾透了,鬈髮重新打著旋兒翹起來,將剪裁刀工的缺憾盡數埋藏。
齊格飛耐心地等著這刻,讓萊因哈特都弄好了才一起躺下。以防止嚮導半夜掉下床為由,齊格飛讓萊因哈特睡在裡側,萊因哈特也不反對,從床緣一滾,正好背靠牆壁停下,側臥著躺好,齊格飛上去時也不覺得特別擠。
關燈後萊因哈特似乎很快便入睡,呼吸平穩綿長,倒是雙腳腳掌冷得跟失血似的,齊格飛忍不住坐起來把被角掖好,確定不漏風才躺下,一會後仍不見回暖,索性讓他腳掌貼自己腳背傳遞溫暖,終於放心入眠。
總括而言,這夜過得安安穩穩,沒出甚麼亂子,翌日清晨先醒來的齊格飛發現萊因哈特還蜷著身子側臥,雙手縮在胸前,歪著頭半噘著嘴跟個小天使塑像似的,小腿肚卻叉過來晾在自己腰上,那又是那一回事了。
十六)
上身乖巧下身猖狂的萊因哈特即使被齊格飛移開腿,也仍然不動如山巍然自立地睡他的覺--這必須歸功於齊格飛的細心體貼,對萊因哈特腿的小心輕放,不忘蓋回棉被,外出洗潄時還悄無聲色地帶上門,床舗的溫暖舒適讓萊因哈特在深度睡眠裡流連忘返,直到齊格飛離去十分鐘後悠悠轉醒。
街頭生活的經歷使萊因哈特養成了在徹底清醒,確定週遭環境安全前只動眼皮的習慣,因此頭腦清醒後完全將自身豪邁睡姿收於眼底的體驗,無疑成就了一次深刻的自我反省。他嗖的一聲收回腿坐起來,猛然暴露在空氣中的皮膚迅速立起大片寒毛,窗外天色還未徹底亮起,清晨的冷意與枕邊消失的溫度重疊。雨聲淅淅瀝瀝敲響玻璃,此刻有如直直打在他身上,澆熄自他入睡前延綿至此的美好念想。
睡前與人共享體溫,醒後身旁空無一人的落差,於現在的萊因哈特來說是道難過的坎,可歷練賦予他的強韌個性可不容許過多的傷春悲秋。他拍拍臉頰,打起精神。
吉爾菲艾斯只是比較早起,先出門洗潄罷了,才不會平白無故地離開失蹤呢!下床套上外褲的萊因哈特如此想著,敲門聲正好響起。
「吉爾菲艾斯?」
房門應聲打開了不大的幅度,齊格飛探頭,看到萊因哈特還光著上身,便側身就著略窄的空間進房。只是這一陣功夫,萊因哈特也聽見了門外喧囂的人聲。
「早安,萊因哈特。不用急著換衣服,現在洗手間外還有很多人在排隊呢。」齊格飛放下面巾、牙刷和潄口杯,轉身就整理床舖去了,萊因哈特「哦」了一聲,慢慢穿上軍服,留下最上的鈕扣敞開著衣領。
「沒有調令的時間,大家還是遵照同樣的規律作息?」
「是的,主是是因為早餐在六點半至七點半間供應,很多人習慣早餐前晨跑,所以都在這個點上起來。」
「那你呢?也是餐前晨跑派?」
「是的,在軍校的時候習慣了,先跑半小時再洗個澡,人也比較精神。」
談話間萊因哈特抓起齊格飛剛放下的潄口杯邁步出門,站到洗手間隊伍末端,抬頭瞄瞄牆上的鐘,六點正。
「吉爾菲艾斯不用等我,先去鍛練也可以啊,我會跟上的。」萊因哈特對站在身側的齊格飛說,對方卻搖搖頭。
「早上的基地有很多必須走上一趟的設施,讓我為你逐一介紹吧。」
人流高峰期已過,萊因哈特不用等上十分鐘那麼誇張的時間,迅速地用手指--是的,手指,沾上牙膏刷牙。沒辦法,牙刷是非常私人的東西,即使齊格飛願意,他也不好意思用。湊合著清潔了口腔、洗了把臉,兩人回到房間安置好用品,便往校場出發。
未到現場已經聽見沸騰人聲,一批人在雨中高聲報著跑圈圈數,齊格飛腦內隱隱浮現一個名字,到場後見的卻是兩個認識的人影跑在噪音源的前端。被稱為老大的畢典菲爾特跑在小弟隊伍前頭,倆人對此毫不意外,可是畢典菲爾特似乎在趕著身前的繆拉跑,這景象就有點詭異了。
再加上,場外一尾劍魚正甩著身軀,前方青蟹左閃右避,躲著其上頜。
「看起來感情很好的樣子。」萊因哈特如是評論。
「嗯,還是別去打擾比較好。」齊格飛附和著。
兩人對視一眼,果斷移步至貯物室。
總部的設施果然要比其他基地更完備,齊格飛再次感歎。貯物室內部廣闊,衣架、長椅、甚至身高計體重秤都一應倶全。齊格飛想起萊因哈特包在軍服下的那副骨架,保險起見決定先秤一秤到底萊因哈特身上存著幾両肉。把人帶到體重秤前,萊因哈特卻先脫了鞋子站到身高計下方,黃金鬈毛翹到173cm的刻度上,齊格飛伸手輕輕一壓,並報數:「171cm。」
萊因哈特站直身子,手掌微微上浮,齊格飛笑著再報:「加0.5。」
這笑的後遺症是萊因哈特腮幫微鼓,想把齊格飛拖到身高計上也量一量,抬眼一打量,得了,看樣子快比自己高出10cm,何苦還要量出實際數字為難自己。伸手往齊格飛頭上紅毛揉一把當是打和,萊因哈特踩上體重秤,指針一跳,明明白白地指向48kg。數字在意料之內,但齊格飛仍然暗自咋舌。
「萊因哈特,你太瘦了。」青春期的少年體重普遍偏輕,就是在鍛練肌肉的齊格飛,BMI值也仍在20至21間徘徊,但萊因哈特這數字算也不用算,肯定在17以下。本來除慢跑以外,還打算讓他進行負重訓練,齊格飛現在想都不敢想,光慢跑就夠了。
兩人緩緩往校場跑,人潮再一次在他們到來前散去,場面清淨許多。慢跑對兩人而言只是小菜一碟,呼吸均匀之餘,尙有閒暇聊天。
「你們平常還有甚麼訓練項目?」
「普通的舉重健身、耐力跑、射擊……有時候會練練近身搏擊術。不過萊因哈特的話,現在還是補充營養更重要。」
萊因哈特大笑:「這是要我先長胖的意思嗎?」
齊格飛想了想,長出些脂肪、整個人軟綿綿、不用生氣腮幫也會自己鼓起來的萊因哈特,竟然點了點頭。萊因哈特沒料到他會坦率地表示肯定,愣了一下,立馬就炸毛:「不要!」說著還伸手去捏齊格飛腰間結實的腹外斜肌:「吉爾菲艾斯有肌肉,我卻要長膘肉!這公平嗎!」
這並不是公不公平的問題啊,齊格飛心想著,嘴上只說:「因為胖胖的萊因哈特,想想也覺得會很可愛啊。」
於是營養與鍛練的重點被忘在九霄雲外,慢跑變成一場雨中追逐戰。
半小時後兩個濺了一褲子水漬的少年走進淋浴間,話題不經不覺又從萊因哈特虛無的脂肪轉回齊格飛的日常鍛練上。淋浴間內只剩下他們,兩人直接進入隔間,隨便沖洗一下就完事,過程才不到三分鐘。
「所以你們舉重都舉幾公斤?」
「平常的標準是五十公斤,運動量少的日子可以再加重。」話音未落,再次換上軍服的齊格飛被從後一撲,萊因哈特大剌剌地掛在他背上:「你現在可以舉我當健身,我再吃胖就不行囉。」
齊格飛失笑,抓好身後晃著的雙腿扶穩了他:「除非你增肥到100公斤以上,不然我還是舉得起來喔。」
「如果我真胖到100公斤以上呢?」
「那就……鍛練到200公斤舉重級別,要舉起你還是綽綽有餘的程度。」(絕不會對你不舉……)
萊因哈特攬著齊格飛吃吃地笑,後者輕輕鬆鬆把人往上提了提,邁步往外走,萊因哈特心裡喜悅,在齊格飛還滴著水珠的紅髮上撥了撥,悄悄在髮旋上親了一口。齊格飛冒頭問號,只當萊因哈特在把玩他的頭髮,也沒深究。
這樣就好了,萊因哈特倚在齊格飛肩上,滿足地又親了一口。
不被誰發現,也就不用介懷誰在意,這樣就好了。
當前方傳來大疊紙張摔落在地的聲音,萊因哈特感覺像探知到了天機的一環:『事總與願違』,或者可稱為,『下次偷情記得注意四週』。
齊格飛也是心下一驚,現在兩人姿勢並無不雅之處,可萊因哈特身份敏感,被好事者撞見只怕難免又引起一番風言風語,尤其眼前這名士兵,嚇得手上都東西都丟光,肯定想到奇怪的地方去了。但仔細再看,又覺得這人眼熟。
「你是……馬汀?……馬汀‧布佛賀兹?」
沒想到會在這種狀態下重遇舊識,齊格飛一方面驚喜,另一方面也考慮到讓其緘口的機會大增,見馬汀遲疑了一下,也正確地喊出自己的名字,便對施施然從背後下來的萊因哈特介紹:「這是我家鄉的老朋友,馬汀。」又對馬汀道:「這是萊因哈特.馮‧繆傑爾少尉。」
見馬汀以略帶驚恐的表情侷促地向萊因哈特敬禮,齊格飛無從得知,方才萊因哈特射出要殺人滅口的眼神已經嚇到了舊友,正暗叫不好,萊因哈特只標準地回敬一個軍禮,便退到一邊:「你們敍舊吧。」語畢,頭也不回地走了。
背後隱約傳來「你轉變成哨兵了?」「沒有……我本來在上學,被強制征召了……」的一言一語,萊因哈特焦燥地咬著食指指頭,加快腳步離去--他不屑於偷聽他人對話。
但願吉爾菲艾斯的舊友不多話,他想,可要是那個士兵告訴吉爾菲艾斯,關於他方才單方面的親暱舉動,那他也已經無法阻止--越想越來氣,他咬指頭的力度加大--剛才應該站在原地聽他們談話,那個懦弱的士兵不會當著自己面前亂說,可是他又為甚麼需要在自己確實做過的事情上向別人施壓?為甚麼會變得如此不得體?
快步通過走廊,拐彎,卻在喑角處被攥住手腕,猝不及防的拉扯讓萊因哈特下意識鬆了口,定神一看,手腕上的另一隻手近乎無血色的蒼白瘦削。
如果這是他們第一次會面,萊因哈特可能會為大白天撞鬼而心跳加速,然而這是第二次了。萊因哈特不悦地試著抽回手,那邊廂卻展示出不亞於這位凶暴嚮導的力量。
「你想怎樣?」掙扎了一會,萊因哈特決定放棄浪費氣力,轉而嘗試溝通。
那人的臉孔即使張嘴說起話來也毫無生氣:「你的個人習慣不在我管輆範圍內,但你的人身安全目前與我息息相關。」
萊因哈特聞言將視線轉向自己的手指,剛剛咬過的地方留下了一條深坑,看起來要是他再拖點力,就要咬破皮膚滴出血來。「只是點小傷,」他說,「總不至於感染致命病毒吧,機率也太低了。」
「在你身上,就算是奇蹟般的微小機率,也似乎有重覆出現的傾向。」
萊因哈特覺得這是個不怎麼好笑的玩笑,看向那人後發現這根本不是個玩笑。對忽然出現、莫名其妙又無比認真的人,萊因哈特不知該如何應對,眼光左右流轉,瞟到牆上停著隻黃蜂,仔細一看,尾部還帶針。
「你對環境觀察可能入微,但對人心,你沒有造詣也沒有興趣,為何還在精神探知上費功夫。」
那人一句話喚回了他的注意,卻在此時轉身離去。
「你到底是甚麼意思?這是謬肯貝爾加元帥授意還是……?」萊因哈特話音剛落,那人駐足回頭,他卻頓時感到一陣沒由來的恐懼。與上次見面時的那種感受一模一樣,他卻再找不出理由--並非源自外在的驚嚇,亦非因被侵入的震撼,此時此刻,他為何恐懼?
那人再次轉身的瞬間,恐懼褪去,他頓時豁然開朗--精神投射。
「純屬個人意願。」另一名嚮導身影隱沒在走廊盡頭的陰影中,最後所抛下的,無起伏的話語亦隨之消散。
身後飄來鞋跟急促地叩開地面的聲音,一下一下如經歷了化虛為實的過程,由遠至近地出現,最後在萊因哈特身側終止。
「萊因哈特!」
「怎麼了?你老朋友呢?」齊格飛似乎跑了一段路,額上沁出一層薄汗,所以萊因哈特更加疑惑。
「很快聊完了,不知道你在哪裡,所以在找你。」齊格飛想起自己在飯堂來來回回走了幾遍,沒找到萊因哈特便開始焦急的心情也自覺過份擔心,不免尷尬一笑,自嘲式地補充:「我怕丟失了你。」
十七)記下你的姓氏
「我怕丟失了你。」
萊因哈特聞言一下子嗤的笑出聲來,手忙掩在口鼻前阻止聲音外漏,上身卻隨笑意小幅度亂顫起來,迅速變紅的臉頰不知是笑的還是憋的,齊格飛當他在笑這話說得誇張,也跟著靦腆地笑,見狀萊因哈特不好意思再明目張膽地偷樂,伸手揉揉齊格飛的頭髮,顧左右而言他:「難得遇上老朋友,怎麼不多聊一會?」天曉得他壓根對齊格飛的那個老鄉毫無興趣,只是見齊格飛重遇故交時確實喜上眉梢,才開了這麼一個話頭,不料齊格飛神色一暗,道:「嗯……馬汀還有事要忙。我們也走吧。」
萊因哈特懂得這是話題中止的訊號,也缺乏別名為八卦的過盛求知欲,便不置一詞,與齊格飛並肩折回校場,經另一道走廊前往食堂。飄忽的雨雲已經遠去,舖下的一層雨珠尙未乾透,一早上的薄雨斜撇進走廊的大理石地上,一片不成水漥的濡濕最是險惡,稍一不慎便要腳下打滑摔個底朝天。萊因哈特悠悠地走了兩步,問:「現在幾點了?」
「七點十分,」齊格飛來找萊因哈特前就特地留意過時間:「還有二十分鐘,食堂就關門了。」
「那快跑吧!」萊因哈特說著就邁步在濕滑的地面上跑了起來──他任何時候都具備踩上懸空鋼絲的勇氣,然而並不執著於英雄主義式的獨自逞英上路。他一手猛地抓上齊格飛的手臂,勢要硬拉著人一起作死。
不料齊格飛停在原地,掰開了他的手。
「萊因哈特,」齊格飛語重心長地道,「你這樣挽著我,重心不穏會很危險,不如這樣。」他將手掌與萊因哈特的重疊,手心對手心,緊握,然後拔腿就跑:「今天有洋葱燴土豆供應,一定要趕上!」
兩人風一般越過大半條走廊,最後一同急刹車,就著光滑的地面直接滑到餐盤堆放處。還沒為及時上壘歡呼,餐盤後先有人樂呵呵地出迎:「喲!」
萊因哈特抬頭,看到在白銀之谷給他們打了大盤土豆的大叔。當日他們回到基地確認其其安全後即收到調令,未打招呼便各散東西,沒想到大叔也被調到總部來了。
「小少年們,來太晚啦!」大叔搖著頭,拿勺子一臉可惜地攪著身前的大鍋,兩個少年臉一下子就垮下來,對視一眼,倆人都在彼此臉上看見了失望,萊因哈特嘴都扁起來了。
「還好大叔給你們留菜啦!來,拿碗。」事情太過峰迴路轉,只有在特定事物上神經才會纖細些的萊因哈特立馬樂呵呵地遞出一雙碗,齊格飛視線在惡作劇的大叔,和瞬間笑逐顏開的萊因哈特間來回轉了幾圈,嘴上無自覺地上勾了好幾度。
最後他們端著裝得滿滿的碗盤面對面坐下,同時捧起香氣四溢的蘑菇湯仰頭大喝一口,看見對面的人上唇的一圈湯漬,不約而同地伸出舌尖舔去自己上唇的殘留物,然後為這同步率哈哈大笑。
萊因哈特埋頭用叉子切碎大塊土豆的時候,齊格飛邊嚼著食物邊衷心感謝他的不拘小節,感謝他對自己和馬汀的對話毫不好奇或過問,感謝他容許自己將一場不歡而散的敘舊略過不表。
齊格飛與舊友馬汀的談話始於寒喧,但不久後自馬汀提及『那個繆傑爾』起,內容便開始變味。
「你……跟那個繆傑爾很熟嗎?」
「這樣嗎……不,只是聽說……」
「聽說……失蹤的佛肯貝爾西上尉,其實是他殺的。不是很可疑嗎?他是第一批回到基地的……」
「原來……!抱、抱歉!」
馬汀得知齊格飛從頭到尾都待在萊因哈特身邊後,急急道歉便轉頭慌忙離去,齊格飛無從猜測他到底是因誤會了萊因哈特而尷尬萬分,還是因聯想到眼前舊識亦可能是共犯後落慌而逃。
無法遏止流言和揣度的無力感,目前已不再位於齊格飛煩惱的範圍內──士兵間流傳的謠言比起上級的懷疑,不過小巫見大巫。無可否認,事前的二度衝突確實使萊因哈特蒙上頭號嫌疑犯的陰影,前提是上尉的離奇失蹤屬人為導致而並非意外。上尉之所以被判定為失蹤,全因其遺體經搜索後並未被發現,醫療室在戰亂中受到破壞,可不單敗瓦中不見其蹤,基地裡外搜索均無所獲,這麼一來,人們便自然會聯想到謀殺:畢竟冰天雪地裡負傷的上尉不可能自己離開基地並存活下來,而逗留於基地中的醫療室的他亦有很大可能已經遇敵襲致死,那麼屍體被處理的理由是什麼呢?難道是因為屍體上留下了非炮火或牆壁崩塌所致的傷口,或成為了指認兇手的決定性證據?如此一來,矛頭直指一早回到基地,擁有充分理由及時間作案的萊因哈特。
當然,由始至終與萊因哈特並肩而行的齊格飛心知肚明,萊因哈特絕非兇手。
此刻齊格飛擔心的,是嫌疑為萊因哈特帶來的,或公或私的麻煩,尤其萊因哈特還特別不擅長處理人際關係。
如呼應他心底的擔憂般,萊因哈特抬頭,淺藍色明明亮亮的大眼轉來轉去,像好奇地打量偌大的食堂,又像在放空隨意恣想著,齊格飛總覺得他的視線並不常在百步之內的事物上停留,反而越過了眼前一切,到達蒼穹以外。與其說他不擅長人際,不如稱其為漠不關心。
可是齊格飛如此想著之際,腳邊卻一癢,小腿被輕輕夾了一下,對面萊因哈特低笑一聲,咬著叉子彎起唇角不說話。如果他花在小惡作劇上的精力能分配到別的人際處理上,事情就變得好辦多了──這想法在齊格飛腦海裡過一瞬,隨即被置諸腦後,少年們忙著桌底攻防戰去了。
『要是萊因哈特不再對你惡作劇,』齊格飛自此起不時自問:『你又樂意嗎?』
齊格飛用兩腿牢牢卡住萊因哈特撩來撩去的腳,後者正直起身子掙扎時,路經食堂的羅嚴塔爾走來打上了招呼。
「兩位早。剪髮了?」羅嚴塔爾後一句顯然是向萊因哈特說的,後者頜首:「是啊,方便行事。」
「確實需要充份準備,有收到元帥下達的期限嗎?對於這個升遷考驗。」
萊因哈特搖頭:「沒有。我想他們不會在短期內要我拿出成績來,過份刁難不能服眾。」
羅嚴塔爾同意:「的確,與其因期限過短,給予我方上訴反駁的理由,不如等待更長時間,設下更複雜的難題──你聽說過嗎?關於佛肯貝爾西上尉的謠言。」
齊格飛跳起來:「學長也……!?」話未說完已接收到萊因哈特投來疑惑的眼神一枚:『也?』
羅嚴塔爾沒理會他們之間的電波交流,直接道:「是的,繆拉從他室友的小弟那聽說了,有人正在散播上尉被謀害的謠言,內容直指我方,現在如何解釋恐怕都只會越描越黑。」
萊因哈特倒表現平靜,卻道:「那個基地週邊的探掘工程多嗎?深度挖掘工程到底是怎樣進行的?」
羅嚴塔爾和齊格飛均對話題轉換始料未及,可至今分分秒秒都伴在萊因哈特身邊的齊格飛跟其同步率總要更高一些,不消三秒便聯想到:「你懷疑那冰洞?」接著左右環顧,確認安全才壓下聲音道:「確實,當日的冰壁內別有洞天,裡面卻只是平常的天然冰塊,不似蘊合資源。」
「是的,而且入口窄,甬道卻細長,比起資源挖掘工程成果,或者軍用通道,更像逃亡捷徑。」萊因哈特回憶著冰洞內部的細節,又無意識地咬起了指節。
「加上先前對上校部署的推論,如果他確實在事前便知道敵軍動向,那在當時提醒留在基地醫務室的上尉先行逃走,以免被佔領基地的敵軍俘擄也再自然不過。」羅嚴塔爾總結:「少尉權限足以調閲基地資源挖掘工程紀錄,雖然如今大有可能被知情者篡改過,可是試著調查亦無害處。」
萊因哈特點頭:「我會的,請將此事告知……咦,米達麥亞在哪?」
齊格飛幾乎要一拍額頭大呼『大人你長長心眼好嗎!』,為緩解尷尬卻迅速接口:「應該在賣場吧?」
羅嚴塔爾無意叫他們為難,輕鬆對答:「是的,老買瑣碎雜物,所以我不等他自己先辦點事。你們也打算去買點東西?」
齊格飛點頭,雙方便揮手告別。羅嚴塔爾遠去,萊因哈特便伸腳夾住齊格飛坐下放回原處的腿:「你怎麼不告訴我!」
齊格飛苦笑,萊因哈特瞇起眼睛看他,好一會才道:「是馬汀吧。」他根本不想用名字親暱地稱呼那個人,天曉得他只是記不住姓氏──賀達佛肯貝爾西謬肯貝爾加,這些閒人的姓名佔用了太多他撥給人事關係上的記憶配額,姓氏之中他願意記進長久記憶裡深入血脈的就只有那麼一個『吉爾菲艾斯』,即便是老來頭腦不靈光了,丟失許多回憶甚至清晰的思維,只能反反覆覆叼念這個姓氏也甘願。
齊格飛嘆口氣,沒想到這個點上萊因哈特又精了,只好和盤托出。
聽罷,萊因哈特嚼完最後一顆土豆,叉子一放,答:「哦。」
良久仍沒有下一句。萊因哈特抹抹嘴,就這麼坐著看齊格飛,看得他不得不問:「沒有生氣?」
「生誰的氣?他嗎?你已經駁斥他了,我還生氣不是很多餘嗎。」說著萊因哈特又拿起叉子,偷了一顆齊格飛盤裡的土豆放進嘴裡:「加速加速,吃完帶我去賣場。」
齊格飛失笑:「是是。」本來就有這個打算,可他沒空解釋,還得埋頭吃飯呢。
賣場在基地另一側,只在白天營業,因此齊格飛昨夜並未帶萊因哈特過去。前往場地時齊格飛拿出一個小本子,向萊因哈特解說:「賣場交易不使用現金,全靠這帳本紀錄買賣。賣場外有接待處,負責簽發帳本、薪水和轉帳。」說著他向萊因哈特展示帳本內頁。一行行工整的數字和印章在行走中看得萊因哈特眼睛都花掉,卻因此快速捕捉到另一行手寫字母。
「這是轉帳?你家地址?」
「對。」為了讓萊因哈特清楚看到,齊格飛停步一條條數目指過去:「這是進帳,這是購物支出,然後結餘……」萊因哈特一直點頭,眼睛卻從未離開那一行地址。
兩人恢復行進,齊格飛繼續說:「等等我們先去接待處領取你的帳本吧。」
「讓我自己試試吧!不過是領個小本子,你先逛逛吧。」
於是幾分鐘後,萊因哈特一個人跑到接待處窗前,確認先前一役的進帳後,把一半金額轉到方才記下的地址上。
十八)所謂自由與榮耀
奧丁的太陽剛開始為灰白城巿提供熱能的時份,海尼森的夕陽餘暉即將退盡,因此楊威利手機響起的時候,透過玻璃窗照進室內、最紅的眩光使他不得不側過屏幕才看清來電人名稱:『卡介倫』。
「喂?」
「在家?」
「是啊。」
「虧你還那麼悠閒,講座視頻被上載到網絡了。」
「我著急情況也不會改善啊。」楊威利坐到書桌上,猜測著將在不久後被大眾扣上的帽子,大概是『道德淪喪的前英雄』?
事緣於海尼森大學舉辦的小型講座,他公開說出了對同盟國民而言相當震撼的言論--並非主張降低青少年人數。講座主題是引艾爾‧法西爾逃亡事件為鑑,重點講解若不幸遭遇戰火,普羅大眾的逃生路線、必備物件及注意事項,而楊威利就主題所準備的說辭內容也相當公式化,不外乎保持冷靜,情況允許的話帶備少量食水,不要手持攻擊性物件靠近持械士兵,包括折凳,因為帝國的士兵可能因此判定巿民具攻擊意圖而開火。
此時座上一名學生舉手提問:「您意思是讓市民不作抵抗,就此投降,屈服於獨裁主義?您不認為這是對我國人民所秉持的自由精神的輕蔑嗎?」
「如果我在這裡呼籲市民跟受長期訓練的士兵對抗,不死不休,那才是對生命的輕蔑。」學生聞言面色微紅,接下來的發言不出楊威利所料:「難道您作為軍人,一直以來並不是抱持著這種覺悟而戰嗎?」
他應該冷靜應對,以客套說辭帶過,但當他直視學生未歷風霜的年輕臉龐上所燃燒的自傲神色,卻不禁反問:「站在道德高地,將自己的想法強加於人,難道就與自由精神契合了?」
「你們知道十九世紀末的詩《白人的負擔》嗎?」楊威利抬頭,視線掃向每一個學生:「拿起馬具去開化那些『非我種族』,尊自己的信仰為至高,並強迫其他人奉行同一套規範,這不是變相與種族主義和漸進式帝國主義殊途同歸了嗎?」
「也許很多人正抱持著一腔熱血,願為國獻身,終止帝國對同盟的侵略,甚至想像著將帝國版圖恢復為民主國家,我不想干涉任何人的意志,只希望有人能反思,以暴易暴真的是達成這些目的的正途嗎?民主又是社會唯一的正確形態嗎?」
以上為視頻所示的片段,事實上楊威利還補充了許多觀點,譬如法治社會不可能循非法途徑成就,像十八世紀末以暴動將君主送上斷頭台的大革命,最終以各革命家輪番的恐怖統治及軍閥執政作結;二十世紀初的社會主義革命雖然解放了無產階級,卻因將資本主義視為敵人的立意引發了新一場戰爭及影響深遠的矛盾,六十八年後政權終於解體--暴力抗爭後得到解放的,放眼歷史,成效最昭彰的居然是帝國的前身,然而隨後該國家仍然投入了殖民事業,二十世紀中才進入民主時代。再說二十八年前,帝國的土地正是世上民主意識最濃厚的地域,今天卻重新成為殖民大國,其中不可抗力可謂殖民主義復辟的主因。
「面對氣候問題所導致的資源短缺,也許走上帝國主義路線是那裡的人民最便捷的生存方式,因為他們沒有條件維持民主體制--想像我們沒電、沒纸、也快沒有食物了,還能如何表達訴求?還有誰能關心執政者是誰?因此不要抱持支持民主抗爭的優越感,不要輕易將站在對立面的人妖魔化,我們今天能談民主,只是因為我們不活在二十八年來溫度保持在零下20℃的冰天雪地裡。」
「你可以用著急的口吻催促校方放出完整錄像,」卡介倫說,「事實上他們也這樣做了,不過點擊率比斷章取義的視頻低多了。」
「人都喜歡走捷徑,尤其對時事資訊,簡直到了衣來伸手飯來張口的地步,有精簡版本看,就不去深究前文後理,也是個普遍現象呢。無論是別有用心的斷章取義,還是單純因惰性而拒絕思考,兩種心態實際上都非常可怕。」楊威利一邊說著,手卻心不在焉地翻動案上小物件和文書。
「我也覺得這次事件有問題,完全是蓄意策劃的佈局。你是看了政府最新的徵兵廣告才這麼激動的吧?」
「也算是吧……」那份印有『解放帝國原始思想』標語的宣傳單張已皺成一團,於他辦公室垃圾筒中入土為安。「人害怕理解敵對的同類,例如對待罪犯,人們會急於找出一些可以『污名化』的素材,像精神病、毒癮、暴力傾向等,甚至網癮、失業、單親家庭背景也被標籤成毒瘤,然後大力聲稱自己不符合上述任何一項條件,就好像不這麼歧視弱勢社群就無法生存下去一樣,放任並鼓吹狹獈的思想輪迴下去,這樣對人類到底有何禆益?更何況鼓勵人們投身戰爭,本來就違反了人道精神,我們戰鬥的意義,是為了保障他們的生活,而不是讓他們前赴後繼地死。」
「我認同你的觀點,但若果我就是你說的那群拒絕思考的人,我一定會討厭你,非常地。」
「那就由他們討厭去,就是我自己,也不見得一定會喜歡正確的話。」楊威利笑了:「你專程打電話過來就為了嘲諷我?」
「才沒這麼閒。」卡介倫沒好氣地說:「我過幾天調任到別處,夫人說趁你還在海尼森,讓你帶上尤里安,一起吃個飯。那孩子還好麼?」
「我要用上自己的前一句話,『正確的話不一定喜歡』--有些錯誤看在眼裡反而會覺得可愛。」他翻出一張養子為了用他的母語寫他的名字而日夜學習,好不容易把筆劃寫端正,卻遺漏了『楊』字中央一橫的草稿紙。「正因為矛盾,所以人才成為了人啊。」
「難道這就是父母心嗎?雖然認同戀愛自由,但一想到女兒以後要跟男人交往,還是會想穿梭時光隧道用壯年的臂力一棒掄死那個傢伙啊。」
「這是養兒子和養女兒的分別!作為爸爸我很支持尤里安放開手腳,盡情地談戀愛,而且你女兒不是才剛長牙嗎!」
而奧丁的晨光消弭窗上水霧的同時,萊因哈特在補拍證件照片、採購、搬運及調閲文件中平實無華地過渡了,那奠定自己未來自由戀愛戰爭勝利的第一塊基石的早上。但就另一個角度而言,他那位終生戰友的陪伴又實實在在地使他心情時刻雀躍,每一秒都飛在枝頭上,不論那是乾裂的老樹還是掛滿冰晶的喬木。
指尖翻過枯槁無味的文檔,萊因哈特只被允許在檔案室內逗留三十分鐘,不可攜帶紙筆。他暗暗腹誹,一想到吉爾菲艾斯在外面乾等,三十分鐘對他而言根本就是極限。他飛速掃閱文件夾標號,找到R區後一個個抽出書架,見了『開發』二字才取閲,結果發現竟是開發工程草案,只好放回去,繼續瀏覽檔案,終於找到R區開發工程紀錄。
R-III、R-III、R-III……他並不知道當日冰洞的座標,只能一一翻頁,以粗略印象查找--巨大的洞穴數據必然突出。然而在茫茫的黑白等高線中,他一無所獲,R-III地區所有的開發工程面積竟盡在3公里至1公頃內。他再憑位置檢索,結果更清晰:所有工程均在距離基地7公里以上位置,而當日冰洞距離基地撐死不過1.2公里。
萊因哈特靈機一動,重新翻開開發工程草案。工程開始前必先勘探地勢,理論上這麼一個冰洞不會被遺漏。當時間只剩下約十分鐘,他赫然發現,在每一張地圖上,接近基地的邊上均標識著一座編號為006的龐然大物,卻不曾顯示其中有洞穴存在,也被判斷為無開發價值。將草案地圖及工程紀錄並排比對,R-III 006同樣在列,也同樣被標為普通山壁。
有意思,他想,冰洞要麼是在帝國到來以前就存在,要麼是由帝國人工挖堀,兩種可能性指向相同的推論結果:R-III 006冰洞是被隱藏的存在。
萊因哈特急不及待將檔案回歸原處,快歩離開,向吉爾菲艾斯分享新發現,並一起討論該處內藏何物,又通向何方。
待他自檔案室回來,眼前的吉爾菲艾斯表現卻比他更著急。
「萊因哈特!剛剛米達麥亞學長告訴我,借到了地方聚頭開會,但時間有限,務必要快!」
三分鐘後,兩人躡手躡腳打開了一間單人房的門,門內站著羅嚴塔爾、米達麥亞和繆拉。
甫進門萊因哈特就放出了偵察粒子,才問:「這是誰的房間?」
「房間主人是法倫海特,關係托上托才搭到的線。」繆拉說,「人看來挺可靠,最重要的是不八卦,沒有深究我們借房間的原因。」
「大概明白我們的處境吧。」羅嚴塔爾接口。
「那麼,事情是關於謠言?」繆拉問。
「不,比起那個,更重要的是我要推翻--」萊因哈特瞄了吉爾菲艾斯一眼,改為:「我們要推翻政權。」
繆拉聞言後端正的臉僵了幾秒,隨後緩緩皺起,最終回復為一個難以言喻的表情。「理智受到了衝擊,情感上卻隱約覺得可以接受。」他說,「具體理由是?」
萊因哈特簡短地講述了在首都嚮導所的見聞及胞姊的遭遇,繆拉第一個反應是:「那些嚮導會有生命危險嗎?」
「我也有這樣的憂慮,」米達麥亞道,「第一次聽說的時候身在前線,急也急不來,現在相對安全,便不禁想到這件事。」
齊格飛和萊因哈特聞言也開始了反思,後者著眼於救援行動的可行性,前者則陷入了內疚之中--他當時聽著萊因哈特的描述雖動了惻隱心,及後卻始終掛心著眼前一位嚮導,而忽略了身陷牢獄的上百位。
「……我倒認為,他們好一段時間不會有生命之虞。」羅嚴塔爾對萊因哈特說:「請原諒我天馬行空地大膽推測,您雙親是哨兵或嚮導嗎?」
「都是嚮導。」
「我記得,米達麥亞和吉爾菲艾斯的雙親皆是普通人吧。」得到肯定後羅嚴塔爾再問:「繆拉你呢?」
「也是普通人。」
「我的父親是哨兵,母親是嚮導。」羅嚴塔爾總結:「不知道你們有沒有聽過,為了表揚最初的哨兵嚮導,國家給他們每人的姓氏添了一筆?」